『探偵撲滅』後日談集-The Day After Tragedy-

番外編『外道探偵ｖｓ社畜探偵』前編

　目覚めると、見覚えのある洋室にいた。

　ほのかに香る薔薇のニオイに、冷えた空気。

　大勢で食事をしても平気な長机。

　忘れるはずもない。

　ここは忌まわしき、あの洋館の食堂じゃないか。

「おやおや。アンタもいるとは、ますます面白くなってきたねぇ」

　後ろから、神経を逆なでする調子の声がした。

　声の主に察しがつきながらも、振り返り、その男を確認する。

　そこにいたのは予想通り、ごわついた長髪と、眼鏡の奥で輝くドブ色の目が特徴的な男。

　外道探偵だった。

「黙りこくってどうしたのかな？　恐怖で声も出ないかい？

　返事くらいしてくれよ、社畜探偵」

　社畜探偵。

　そうだ……それが私の、探偵としての名前だ。

　まだ記憶がおぼろげなものの、外道探偵と争っていた覚えはある。

　何故、そんな因縁の相手と同じ部屋にいるのか、理解ができない。

「外道探偵、キミはどれくらい前から、この部屋にいる？」

「５分ほど前だね。出入り口をすべて確認してみたけど、どの扉も開かない。完全に閉じ込められてしまっている状態さ」

　扉を開こうとしてみても、外道探偵の言う通り、ビクともしない。

　カギなどかからない仕組みのはずだが、扉の後ろに何かが置かれているのだろうか？

　この扉はかなり頑強なので、無理やり破壊することも不可能。

　完全に閉じ込められてしまった。

「何かしらの犯罪組織か、凶悪犯に拉致されたんだろうか？」

「どうして俺を見るんだよ。

　俺だってアンタと同じ状態さ、信じておくれ」

「……ひとまず信じるよ。

　まだキミよりも、凶悪犯が相手の方が安心できるしね」

「ヒヒヒ、そんなに褒めないで欲しいなぁ」

　そんな会話をしていると、どこからともなく、少年らしきあどけない声が聞こえてきた。

〈はじめまして、外道探偵に社畜探偵……僕の名はアンヘル。

　あなたたちに興味があって、この場に呼んだ者です〉

　室内には誰も見当たらない。

　どこかにスピーカーがあるはずだが、声の出どころは不明だ。

　それに、声が妙に頭に響く。

　指向性のスピーカーなどの、特殊な装置でも使っているのだろうか。

「クヒヒ……可愛い声をしているねぇ、アンヘルくん。

　姿を見せてくれないかな？　お兄さんと一緒に遊ぼうよ」

〈残念ながら、殺人鬼と遊ぶ趣味はありませんよ、外道探偵〉

「コイツは手厳しい」

　外道探偵の言葉を一蹴するアンヘルと名乗る少年。

　度胸は一人前らしい。

　このままでは埒が明かないので、私も会話にしよう。

「隣の男が無礼ですみません。

　アンヘルさん、私たちはこことは別の場所にいたはず。

　どうして、何の目的で、この場所に連れてこられたんですか？」

〈ふふ、勝手に連行されたことが不満なのですか？

　あなたには、不満を抱く資格などないはずですよ、社畜探偵〉

「……！？」

　ドキリとした。

　今のは、どういう意味なんだ。

　まさか、このアンヘルという少年は、私の過去を知っているのか？

　私の動揺など気に留めず、アンヘルは更に言葉を続けていく。

〈あなたたちに今許された行動は、ただ一つです。

　すぐそばのテーブルの上を見てください〉

　言われるままにテーブルの上を見ると、そこにはいつの間にか、トランプの束が置かれていた。

　見る限り、何の変哲もない、至って普通のトランプだ。

〈あなたたち二人には、今からそのトランプを使ってゲームをしてもらいます。

　ゲームの名前は『転職ポーカー』です〉

「転職ポーカー？」

　聞いたことがない。

　それは外道探偵も同じのようで、怪訝そうにトランプを見つめている。

〈社畜探偵、最大３枚まで、好きな枚数を山札から引いてください〉

　言われた通り、素直にトランプを引いていく。

　何が起きたかは未だに不明な上に、相手は居場所さえこちらに掴ませない。

　ここは下手に逆らわず、従うのがベストだろう。

　私が３枚引いたあと、同じように外道探偵も引き、また私が引き……というのを何度か繰り返し、私と外道探偵はそれぞれ６枚の手札を獲得した。

　ポーカーとは、５枚の手札で特定の役を揃えるゲームだが、何故か手札の数は６枚。

　更に奇妙なことに、獲得した手札は自分にしか見えないよう手で持つのではなく、相手に見えやすいようテーブルに表向きで置かれている。

【社畜探偵の手札】

　♠２　♠４　♥４　♦７　♥10　♥13

【外道探偵の手札】

　♥１　♦４　♠５　♣８　♠11　♦13

　普通のポーカーで考えるなら、外道探偵は役なし。

　ワンペアが揃っている私の勝ちになる状況だ。

〈このゲームでは、お二人には社長になってもらいます。

　今、あなたたちの目の前に置かれている手札……これらは、守るべき社員だと考えてください〉

「クヒヒ、社畜探偵から社長探偵に改名するかい？」

「静かにしててくれ。ルールを聞き逃す」

〈ですが、守るだけでは会社に成長などありません。

　優れた人材を獲得することも、社長の責務です。

　あなたたちには、相手の会社から人材を一人、ヘッドハンティングする権利があります〉

「なるほどねぇ、だから『転職ポーカー』か。

　我が社には役がひとつもないから助かるよ。

　例えば、社長探偵の社員、♥４をこちらへ転職させれば、ワンペアの完成だね」

「だが、なら私は外道探偵社から♦13を引き抜かせてもらうよ。

　これで、こちらは13のワンペアができる。

　同じ役なら数字が大きい方が勝つのは、同じだろうからね」

〈流石は探偵、飲み込みが早いですね。お二人が今言った通り、足りない人材を相手の会社から奪うことが『転職ポーカー』の肝です。

　ただ当然、相手の動きへの防衛手段もあります。お二人の手元に、防衛用の山札を用意しました〉

　言われてみて初めて、自分の手元に新たな山札が用意されていることに気付いた。

　いつの間に置いたのだろうか。

　アンヘルを名乗る少年への疑念が強まりつつも、ひとまず新たな山札を確認する。

　中身は、至って普通のトランプだ。

〈ヘッドハンティングの前に、その山札から１枚カードを選び、自分の手札の横に裏向きで置いてください。

　それは、あなたが特定の社員を重用したことの証明となります。

　社長に愛された社員は、ヘッドハンターの甘言を跳ね除け、会社に残留するでしょう〉

「クヒヒ、分かってきたよ。手札のうち１枚だけは防衛可能。

　つまり、相手がどの手札を欲しがるか推理し、防衛するってワケだね？」

「その逆も然りだろう。

　相手がこちらの推理を読んで防衛する……というのを読んで、逆に別の手札を獲得するという動きも効果的だ」

〈……せっかくゲームを楽しめるフレーバーを語っているのに、サクリと噛み砕いて、台無しにしないでください。風流じゃないですね〉

「拉致まがいのことをされて、ゲームなど楽しめるワケないでしょう」

「そうかい？　俺は結構ワクワクしてるけどなぁ」

　外道探偵の言葉はスルーした。

　本当に、以前からこの男とは噛み合わない。

　この狂った信念に身を投じる姿勢が、かつて『探偵撲滅計画』に陶酔していた頃の自分を、思い出すからだろうか。

〈では試しに一度、一通り試してみましょうか。

　外道探偵と社畜探偵、今から３分の間に、防衛するカードを山札から選択し、テーブルに伏せてください。

　両者がカードを伏せたら、ヘッドハンティングに移ります〉

【社畜探偵の手札】

　♠２　♠４　♥４　♦７　♥10　♥13

【外道探偵の手札】

　♥１　♦４　♠５　♣８　♠11　♦13

　さて、どうするかな。

　真剣に付き合う気はないが、何もせず負けてやるのも気に入らない。

　負けない程度にはちゃんと考えよう。

「防衛する手札だけじゃなくて、奪取するカードも考えないとな」

　前提として、外道探偵は先ほど宣言した通り、こちらの４のカードを狙う可能性が高い。

　こちらのワンペアを潰せる上に、もし自分の♦４を獲られた場合、スリーカードの役ができ上がって、負けが確定するためだ。

　その場合、私はカウンターとして外道探偵の♦４を狙えば、相手がワンペアを作ることを防ぐと同時に、自分のワンペアも死守可能で、勝利となる。

　ただ、それは外道探偵も重々承知の上なので、防衛対象に当然♦４を指定するだろう。

　♦４の奪取（ヘッドハンティング）が通る確率は低い。

　その点を考慮すると、外道探偵の裏をかき、先ほどの宣言通り♦13の奪取を狙うのもありだろう。

　そうすれば、こちらは13のワンペアを作れる。

　外道探偵の奪取を防げず、４のワンペアが作られたとしても、数字の差で私の勝ちだ。

　つまり、今回のゲームでは防衛と奪取（ヘッドハンティング）に、それぞれ２つの選択肢が存在する。

【防衛】

　①♠４　②♥４

⇒どちらの場合でも役職に変化はなし。

　外道探偵がどちらを選ぶかは完全に未知数。

【奪取】

　①♦４　②♦13

⇒最初の宣言時の通り、最も数字が大きいのは13。

　♦13の奪取が通った場合、

　こちらの４の札を奪取されてペアが作られても、勝利可能。

　【防衛】は運勝負にしかならない。

　まだ相手の思考を読む材料がある、【奪取】を重視すべきだ。

　では、外道探偵なら♦４と♦13、どちらを防衛するだろうか。

　常人なら、先ほど宣言した♦13を防衛したくなるはず。

　しかし知恵が回る者なら、宣言通りに奪取するとは考えず、♦４を選ぶだろう。

　ただ、相手は常識の通じない相手、外道探偵。

　特に今回のようなエキシビションなら、より私に屈辱を与える選択肢を獲るはず。

　だから外道探偵が防衛するのは――私が先ほど宣言した【♦13】だ。

　【♦４】を奪取しよう。

「選択が終わりました」

　防衛用の山札から【♠４】のカードを伏せ、宣言した。

　既に選択を終えていたらしい外道探偵は、とても愉快そうにニタニタとコチラを見ている。

　やはり、私を嘲笑うカードのチョイスをしたのだろう。

　ある意味で、分かりやすい男だ。

　いい機会だから、年の功というものを思い知らせてやろうじゃないか。

〈両者がカードを伏せたので、奪取（ヘッドハンティング）に移りましょう。

　まず、相手に伏せたまま防衛用のカードを渡してください。

　その後、配布時の手札で勝利していた側の先行で、奪取（ヘッドハンティング）を進めていきます〉

　外道探偵とカードの受け渡しを済ませ、テーブル上に置いたカードの上に手のひらを置く。

〈では社畜探偵。

　私が『オープン』と言ったら、奪取〈ヘッドハンティング〉するカードを宣言し、カードをめくってください〉

　これが【♦13】のカードだったら私の勝利だ。

　たかがゲームだけど、つい心の中で「【♦13】が来い」と願ってしまう。

　家族にこの話をしたら、「本当に子供っぽいんだから」と呆れられてしまうだろうな。

　そしてアンヘルが合図する――

〈オープン〉

「♦４」

　宣言と同時にカードをめくった。

　そこに書いてあったのは――【♦４】。

　先ほど私が宣言したものとは、別の数字であった。

「さっきと同じ数字を狙うなんて、意外と素直なんだねぇ」

　外道探偵が蔑むような笑い声を漏らした。

　所詮はお遊びだ、と心の中で自分に落ち着くよう言い聞かせる。

　２分の１の確率なのだから、外してしまっても仕方がない。

「おめでとう、外道探偵。キミは当てられるといいね」

　そう私が言葉を返すと、外道探偵は少し目を見開き、それから意味深な笑みを浮かべた。

〈では、外道探偵の手番です。

　私が『オープン』と言ったら、奪取〈ヘッドハンティング〉するカードを宣言し、カードをめくってください〉

　外道探偵の立場からすれば、♠４か♥４を狙う他ないはず。

　２分の１が当てられないことを祈った。

「２分の、１……？」

　そこで気付いた。

　本当に、４狙いしかないのか、と。

　確かに防衛の対象を考えている時は、私のスリーカードを防ぐためにも、外道探偵にとって４狙いが最善だったはず。

　しかし私の奪取が失敗した今、外道探偵が狙うカードは――

〈オープン〉

「♥13」

〈奪取（ヘッドハンティング）成功〉

　外道探偵が私の手札から♥13を奪い、自分の手札に加える。

　勝負の結果は考えるまでもない。

〈社畜探偵、４のワンペア。外道探偵、13のワンペア。

　よって勝者、外道探偵〉

◆エキシビション最終結果

【社畜探偵の手札】

　♠２　♠４　♥４　♦７　♥10

　防衛：成功（♠４）　奪取：失敗（♦４）

⇒役：４のワンペア

【外道探偵の手札】

　♥１　♦４　♠５　♣８　♠11　♦13　♥13

　防衛：成功（♦４）　奪取：成功（♥13）

⇒役：13のワンペア

　防衛対象として考えもしなかったカードを奪取され、私は敗北した。

　呆気にとられた私を指差して、外道探偵がやや不満げに語る。

「バカだねぇ、社畜探偵……。

　なぜ自分が負けたか、理解しているかい？」

「後攻となった時のことを考えていなかったせいだろ？

　先攻と後攻に関したルールが後出しされる可能性を、もっと考えるべきだったよ」

「……違う。敗因は、さっきの失言だ」

「失言？」

　思い当たる節がない。

　一体私のどの発言が、外道探偵にヒントを与えてしまったんだ。

「さっきアンタは『当てられるといいね』と言った……まるで、どこか他人事じゃないか。

　まるで、当てられるかどうかは運否天賦かのように」

「……！？」

　言われてみてハッと気付く。

　実際その発言をした時は、２分の１の運次第だと思っていた。

　その考えが無自覚のうちに、発言に滲み出てしまっていたんだ。

「ようやく理解したようだねぇ。アンタのさっきの発言は、奪取の成否に運が絡むと考えていなければ出てこない。俺がどちらかの４を狙うだろうと推理したことを、自ら教えてしまっていたんだよ」

「……よく分かったよ。だけど、ワンペアが既にできていた私は防衛か奪取、どちらかを成功させれば勝つ見込みが高かった。

　奪取は♦４を狙い、防衛を♥13にと、二つの可能性をカバーするとは思わなかったのかい？」

　外道探偵が呆れたように溜め息を吐いた。

　それから、心底つまらなそうな顔で、私を見つめる。

「当然考えたさ。でも、ツマラナイだろう？」

「ツマラナイ……？」

　外道探偵が私の手札から♠４と♥４の２枚を手に取り、解説を続ける。

「この２枚を狙う場合、どちらを選んでも役の強さに変化はない。つまり完全なランダム……運まかせだ。

　そんなの、神に祈るみたいでツマラナイじゃないか」

　そこまでは私も推理できていた。

　運勝負になると考え、早々に考えるのをやめたんだ。

　しかし外道探偵は、そこから更に、運勝負に頼らない選択を望んだのだろう。

　私と違って、自分の推理に絶対的な自信を持つがゆえに――

「自分の運命を神に委ねるくらいなら、俺は俺の推理と心中する。

　それが探偵ってものだろう？　アンタも探偵なら、もっと本気で、信念を持ってかかってきなよ。家族が大事な、大事な、社畜探偵」

　悪意に満ちた表情で私を挑発する外道探偵。

　その目は、いつも通りドス黒く濁っていながらも、ある種の信念すら感じさせるほど真っ直ぐな視線を、コチラに向けていた。

　以前の私なら、すぐに黙らせようとしたはず。

　しかし、今は自分でも不思議なほど、冷静に受け流せた。

「悪いけど、このようなお遊びに本気で付き合うつもりはないよ。

　仕事以外でまでキミと戯れるのは勘弁だね」

　ここまで落ち着いていられるのは、あの無能探偵と呼ばれる心優しい少年と出会えて、暗殺業から足を洗い、探偵業を始めた頃の心境を思い出せたからだろうか。

　今度また無能くんに会えたら、お礼を言わないとね。

「無能、くん……」

　頭の奥でビリっと音がした。

　何か、とても大事なことを、私は忘れている気がする。

　でも思い出せない。

　この違和感が、あまりにもどかしかった。

「アンヘルさん、もう満足ですか？

　そろそろ家に帰してもらいたいのですが」

　どこにいるかも分からない少年に呼びかけた。

　返ってきたのは、覚悟していた通りの答え――

〈まだ帰しませんよ。この部屋から出る権利が与えられるのは、次から始まる『転職ポーカー』の本番で勝利した、どちらか一方だけ。救われたいなら、本気で争ってください〉

　やはり、そういう趣旨か。

　途中から何となく察してはいた。

　要するに、この声の主は、私と外道探偵を対決させたいんだろう。

　単なる遊びではなく、互いの命運を懸けたデスゲームで。

〈あなたたちの手元に、自分の運命を象徴するコインをそれぞれ用意しました。

　相手のコインを奪い尽くした方が勝者です〉

　見ると、説明された通り、私と外道探偵の手元に金色のコインの山が用意されていた。

　ただ妙なことに、外道探偵の山の方が僅かに大きく見える。

「おやおや？　俺より社畜探偵の方が少ないけど、数量は足りているのかい？」

〈あなたたちには、探偵序列というものがあるのでしょう？　その結果を反映したものだと思ってください〉

「クヒヒ、なるほど。格下が格上に挑むには、リスクがあって当然か♪」

　いちいち腹立たしい言い回しをする外道探偵。

　よほど機嫌がいいのか、いつになく挑発的で、口数が多い。

　まさか、この男は既に、このゲームの真実に気付いているのか？

「素直にゲームマスターの声に従うとは珍しいね、外道探偵。

　無理やり戦わされるなんて、キミが最も嫌うことだろう？」

「クヒヒ……確かに、他人を殺し合わせて、自分は高みの見物を決め込むようなヤツは大嫌いさ。でも、今回ばかりは大人しく従うよ」

　外道探偵が私を指差して、目を細め、口角を釣り上げて語る。

「アンタとは一度、本気でヤり合いたかったからねぇ。

　思い込みの激しいアンタに、俺という存在をたっぷり教えてあげるよ、社畜探偵」

「こちらこそ願ってもない好機だ。

　お前との因縁に決着をつけさせてもらうぞ、外道探偵」

　外道探偵を睨み返し、できる限り強い声で言い返した。

　しかし油断すると、不安が顔を出しそうになる。

　この『転職ポーカー』は、相手の思惑を推理しながら防衛と奪取を行う、心理戦が重要なゲーム。

　そして、今私の目の前にいる外道探偵は、私が知るすべての探偵の中でも、最も心理戦に強い男だ。

　それでも私は負けられない。

　絶対に負けられない、理由がある。

「……私にチカラを貸してくれ、二人とも」

　愛する家族を想いながら、誰にも聞こえないように言った。

　――後編に続く。

【『転職ポーカー』の流れ】

　①互いに手札を６枚揃え、公開

　②ベットするコインの数を宣言

　③防衛する手札を１枚選択

　④配布された手札の強い側から、奪取したい相手の手札を１枚宣言

　⑤相手が防衛する手札を確認し、防衛されていなければ獲得

　⑥最終的な手札の勝者が、賭けたコインを総取り