『探偵撲滅』後日談集-The Day After Tragedy-

第7話 魔界探偵 after

　月明かりが差さない夜闇の中、セーラー服の少女がゴミだらけの路地を走っていた。

　息を切らして走り続ける少女は、汗も涙も鼻水も垂れ流しで、今にも倒れかねない。

　何かによほど恐怖している様子で、時折後ろを振り返ながら、懸命に走り続けている。

　それも当然。

　振り返ったすぐ先では、黒いコートに中折れ帽――全身を漆黒に染めた大男が迫ってきているからだ。

　少女が地面を蹴る度に、砂利やガラス片が後方に飛び散る。

　後方に迫る大男は、それらを身に受けても痛みを知らないかのごとく、怯む様子がない。

　中折れ帽の下の男の顔に息を切らす様子はなく、釣り上がった口元からは、獲物を前にした野獣のようにヨダレが垂れていた。

　まさに醜悪の一言。

　少女の中にかつてない恐怖と不快感が湧き上がる。

　少女は塾に遅刻しそうなので路地裏で近道を図ったところ、狙われただけ。

　なぜ自分が追われているかなど知る由もない。

　それでも、男に追いつかれたら助からないだろうことは、本能的に理解していた。

「……見つけましたよ」

　前方から声が聞こえて、ハッと顔を上げる。

　するとすぐ前方、路地の真ん中に、自分と同じようにセーラー服を着た女の子が立っていることに気付いた。

「逃げて！！」

　反射的に叫んだ。

　自分と同じような格好の女の子がいれば、餌食になってしまうことは想像にかたくない。

　自分と同じ恐怖を抱いて欲しくない。

　そんな想いが、死の恐怖を僅かに上回ったのだ。

　しかし、前方の女の子は顔色ひとつ変えず、後方を指差して語る。

「この先に私の仲間がいるので、合流してください」

　意味が分からない。

　ただ、女の子からは不思議な自信が感じられ、自然と指示に従おうと思えた。

　女の子の隣を過ぎ去りながらも、様子を気にしつつ走る。

　通さないと言わんばかりに、大男の前に立ち塞がる女の子。

　少女より一回り小さく、小学生にも思える体躯にも関わらず、その背中はやけに大きく見えた。

　そして遂に、女の子と大男が衝突する。

　少女は直視できず、つい目を背けてしまった。

　暗がりの通路に響く――肉が地面に叩きつけられる音。

　つい足を止めてしまった少女は、恐る恐る後ろを振り返る。

　視界に飛び込んできたのは、予想外の光景だった。

「かっ……ぁ……」

　帽子を失った大男が、路地を挟む壁面に顔をぶつけ、両膝をついている。

　男の顔がぶつかった箇所の周りには、大量の血飛沫。

　対して女の子はケロリとしており、少女と目が合うと、掌をしっしっと振って早く行くよう促した。

「伊草流逮捕術『煉獄水仙』……衝撃を相手にそっくりお返しする技です。

　自分の殺意を噛み締めた気分はどうですか？

　ルゴシ＝カマラス」

　女の子の言葉に大男がビクリと反応する。

　それから壁に手を着いて立ち上がり、地面に落ちていた帽子をひろって、浅黒いスキンヘッドへとかぶせた。

　その鼻からは未だに血が垂れ続けているものの、気にする様子はない。

「その名前で呼ばれるのは久しぶりですよ、お嬢さん。十年以上前に捨てた名前なのですが……どこかでお会いしましたか？」

「身内が世話になりましてね。お礼参りに伺わなければと思って、探し続けていたんです」

「ほぅ、その方の名前を伺っても？」

「エヴァンス＝ヘルシング……私の父です」

「ヘルシング……？　カカ、カカカカカ！　あの男の娘ぇ？　皆殺しにしたはずでしたが、生き残りがいたんですかァ？　素晴らしいィ！」

　少女はルゴシと呼ばれた男の異変に気付いた。

　大笑いして肌を紅潮させるに従って、ルゴシの鼻から垂れていた血が、ピタリと止まったのだ。

　出血量に対して不可解な回復の速さ。

　笑い声の不気味さも相まって、少女は全身が鳥肌立った。

　一方でルゴシと相対する女の子は、冷たい顔のまま指でチョイチョイと「かかってこい」と挑発する。

「御託はいいので早くかかってきてください。私が何者でも、あなたは襲ってくるでしょう？」

「当然……！」

　ルゴシは女の子にジワジワにじり寄っていく。

　先ほど衝撃を利用されたことを警戒し、力でねじ伏せようという魂胆だろう。

　狂気的なようでいて、冷静で狡猾。

　ただの狂人ではないことを思い知り、少女は息を呑んだ。

「ワタシをこの狭い国に追いやった男の忘れ形見……アア、その血はどれほど甘美な味わいでしょう。早く吸わせてください。喉が渇いて渇いて渇いて渇いて仕方ありませんよ」

　女の子は徐々に距離を縮めてくるルゴシと睨み合いつつ、ツマラナイと言った様子で溜め息をつく。

「死崎一族に近い血液を持ち、お父さんが逃したほどの大犯罪者。どんな策を講じてくるかと思ったら……予想通りすぎて退屈ですね。老いとは怖いものです」

「強がりですか？　華奢なあなたは、組み伏せられれば終わりでしょう。さぁ、どうするんです？」

「……私もあなたのように、特殊な体質を持っていましてね。一度観たものを決して忘れないんですよ」

　女の子は左手と左足を前に出して、武道らしい構えをとった。

　途端に、それまでゆるやかだった彼女のまとう空気が、肌がひりつくほど険しく変化する。

　ハッタリではない、確かな“武人”の空気である。

「その私が半年間、本気で武道の技を“観”て覚えました。その意味が分からないほど、バカじゃないでしょう？」

「……ふふ、ハッタリを」

　言いつつルゴシが僅かに後じさった。

　その瞬間、女の子が一歩でルゴシの懐に潜り込む。

「なっ――」

　ルゴシが反応する隙もなく、女の子は竜巻のごとく一転。

「落葉（らくよう）」

　巨体が回転に巻き込まれ、竜巻の外へ弾き飛ばされた。

　ルゴシは先ほどと同様に、壁面に顔から突っ込んでいく。

　路地裏に響く、肉が壁面に叩きつけられる音。

　ルゴシは再び鼻血をあふれさせながらも、立ち上がろうと壁に手をつけた。

　常人なら身動きがとれない重症だが、この男には関係がない。

「高濃度の血液による超回復、予想通りですね。ビリビリくんを借りてきて、正解でしたよ」

　しかし、女の子が懐からウサギ型の拳銃を取り出して、注射針のようなものを発射した。

　針を背中に受けた途端、ルゴシの全身がビクンと痙攣。

　ルゴシの手は力なく、垂れ下がることとなった。

「さて、ヘブン＝Ａ＝ヘルシングの私事はお終い。ここからは、文学探偵の仕事として対処します」

　女の子は立ち尽くしていた少女へと向き直り、お辞儀をひとつして微笑みかける。

「『もう大丈夫ですよ。この文学探偵が、あなたを守ります』と、少女は柔和に微笑みかけた」

　　　　◆

　その後、駆けつけた華族探偵に説教を受けながらも、文学探偵は反省の色ひとつ見せずにいた。

　路地裏に華族探偵の子犬じみた声がキャンキャン響き渡る。

「カマラスの居場所が分かったからと言って先走らないようにと、何度も言ったじゃありませんの！？　本当に、馬の耳にゲンコツなんですから！」

「『それを言うなら念仏です。いきなり動物虐待を始めないでください』と、少女は冷静にツッコんだ」

「何でもよろしいですわ！　本当に、心配したんですのよ！」

　がなり立てる華族探偵の前に武装探偵が割って入って、落ち着くよう促した。

　この三人で行動した際には、よく見られる光景である。

「まぁまぁ。因縁の相手と一人で決着をつけたい……その想いは我にも分かるのだ。許してやってくれ」

「死んでしまったら許すも何もありませんわ！　これ以上仲間を失うなんて、ワタクシは絶対にイヤですからね……！」

「あ……」

　華族探偵の目に涙が浮かんでいることに気付き、文学探偵は茶化すのをやめ、真剣に頭を下げた。

　仲間を失いたくないという気持ちは、彼女もよく分かるからだ。

「『……ごめんなさい。心配してくれて、ありがとうございます』と、少女は素直に謝罪と感謝を述べた」

「もう……分かればよろしいのですわ。ともかく、ようやっと『明けぬ夜』のメンバーを捕まえられたのですしね」

「うむ！　この半年間で、最も大きな一歩なのだ！」

　地面に突っ伏し、後ろ手に手錠をかけられた状態のルゴシ＝カマラス。

　既に意識を取り戻していて、周囲をキョロキョロと観察し、明らかに逃走の隙を伺っている。

　しかし、そのすぐそばに武装探偵が立ち、儚い希望を打ち砕いた。

「カマラスどの、観念するのだ。おぬしは十分に逃げ続けたであろう……罪を償う時がきたのである」

「カカカカ……！　罪を償えですって？　イヤですねぇ！」

「である！？」

　思いもよらぬ言葉に仰天した武装探偵をよそに、ルゴシは愉しげに言葉を続ける。

「ワタシには生まれつき、吸血衝動がありました……必死に耐えてきましたが、ある日気付いたのです！　我慢なんてしちゃダメだと！　生まれついてのこの体質は、天命！　他人の血を吸ってでも生きなくてはならないと、吹っ切れられたのです！」

「『吹っ切れたから悪いのですよ』と、少女は言った」

　武装探偵の隣に立つ文学探偵が、ルゴシの言葉を遮った。

「『あなたに似た特殊体質の持ち主も、あなた以上に過酷な運命の担い手も、友達を守るために殺人鬼となった女性も、私は知っています。彼らもあなたのように、自身の運命に苦しみ、罪を犯しました。ですが……』ですが！」

　拳を固く握りしめて、文学探偵は彼女自らの言葉で続ける。

「彼らは罪に悩み、苦しみながらも、必死に生きていました！　ルゴシ＝カマラス、あなたには罪と向き合ってもらいます！　天国のお父さんも、そう望んでいるはずです！」

　そんな文学探偵の言葉を受けても、ルゴシに響いた様子はなかった。

　怪訝そうに首をかしげ、文学探偵を見つめて舌なめずりをする。

「おバカさんですねぇ……悩むくらいなら罪なんて犯さなければいいんですよ。ワタシは後悔しません。今のワタシが望むのは贖罪ではなく、新たな食材（グルメ）！　そう、アナタですよ、文学探偵！」

「庶民らしい浅はかな考えですわね。そのようなザ・庶民だから、『明けぬ夜』のお仲間からも見放されるのですわ」

「何……？　まさか、ワタシの潜伏先をバラしたのは……」

「『八ツ裂き公ですよ。よほど、嫌われていたようですね』と、少女は半分嫌がらせで告げた」

　ルゴシの表情に影が差す。

　徐々にその顔が赤みを帯びて、コメカミに太い血管が浮かび上がった。

「『組織内での呼び名は〈再血（リローデッド）〉。明けぬ夜事件の折に組織へ転がり込んで以来、暗殺の仕事を請け負うものの、命令違反の殺人を繰り返した結果、昨年とうとう組織を更迭される。現在は外国人労働者に扮し、潜伏中……』」

「『征福者（グッドラック）』の小僧め……これだから、たかが殺しに美学を語るガキは嫌いなんですよ」

　一瞬苦々しい表情を浮かべたルゴシであったが、すぐにニヤつき顔に戻って、観念した様子で語る。

「まぁよいでしょう。潜伏生活も疲れてきたところですし、監獄暮らしも悪くありません。この国の監獄ならば、悪いようにはされませんしねぇ」

「何を呑気なことをおっしゃっていますの？　国際指名手配犯のあなたが、この国の監獄に入れると思いまして？」

　華族探偵はニヤリと笑って、懐から一枚の書類を取り出した。

　そこには、細かな文面が印字され、仰々しい組織印が捺されている。

「あなたの身柄を確保した場合は引き渡すよう、国際探偵組織『WORLD』と契約を交わしておりますわ。然るべき場所で、然るべき裁きを受けなさい」

　華族探偵の言葉で、ルゴシの顔が青ざめた。

　『理想探偵』という抑止力がいない国外では、『明けぬ夜』の関係者がどのような扱いを受けるか、想像もつかない。

　ただ少なくとも、彼の罪に相応の報いを受けることは間違いないだろう。

「『これで、WORLDと交わしたもう一つの契約も果たされます。社畜探偵の奥さんたちも安心ですね』と、少女は安堵する」

「ええ。『明けぬ夜』の関係者を引き渡すのは痛手ですが、幾分か優位に立ち回りやすくなるでしょう。まだまだ課題は山積みですけどね」

　その時、月明かりが路地裏へと差し込んだ。

　いつの間にか、夜空の雲は晴れて、キレイな三日月が浮かんでいる。

　もう一人の父が眠る異国の地にも、この月明かりは届いているだろうか。

　きっと彼が生きていたら「魔女が小躍りしそうな月だ」なんて言うなと考えて、文学探偵は一人笑いをこらえた。

「……仇は討ったよ、お父さん」

　「明けない夜はない」などとクサいセリフを吐く気はない。

　ただ、いくら光を見失ったとしても、こうして顔を上げている限り、新たな光を見つけられるかもしれないことは確かだ。

　――私は生きていくんだ。

　この新しい“光（かぞく）”たちと共に。

「さて、狙われた女性はツナオが自宅へ送り届けましたし、あとは本部の到着を待つだけですわね。もうお腹がポコポコですわ」

「『それを言うならペコペコ……あの、わざとやっていますか？』と、少女はツッコミ待ちと思しき女性を睨みつけた」

「ハァ！？　ポコポコはペコペコの強調系だと、ツナオが言っておりましたわよ！？」

「ハッハッハッ！　我も腹がポンポコポンである！　本部に寄って、無能どのと美食どのの料理をご馳走になろう！」

　仲間たちと会話する文学探偵の顔には――彼女自身も気付かない内に、自然と笑顔が浮かんでいた。

　家族を二度失った彼女は、今三度、大切な家族を得たのだ。

　――社畜探偵 afterへと続く。