『探偵撲滅』後日談集-The Day After Tragedy-

第2話 外道探偵 after

「華族ちゃんは、この島で死んで悔いはないのかい？」

　ワタクシを手錠で配管に拘束しながら、外道さんはそう訊ねかけてきました。

　無視しようかとも思いましたが、普段のからかう調子ではありません。

　それに、たとえ外道であろうとも、同じ探偵。

　こちらも真面目に、正直な答えを返すことにしました。

「悔いのない死など、あるワケがありませんわ。

　いくら覚悟を固めていようとも、いざ死ぬ時には嘆き、悲しみ、怒りに震えることでしょう」

「へぇ。それにしては、無能くんのために、潔く自分の命を投げ打つような真似をしたじゃないか。

　矛盾していないかい？」

「矛盾していませんとも。あの方……いえ、あの方たちなら、ワタクシの意志を継いでくれるはず。

　そう思えたから、ワタクシは命を懸けられたのですわ」

　言いつつ、外道探偵の隙を突いて拘束から逃れようとしました。

　ですが、動きを予期していたように、ワタクシの鼻先にナイフが突きつけられ、動きを封じられます。

　流石に、甘くありませんわね。

「もちろん、この命が絶える瞬間まで、諦めるつもりはございませんので。

　寝首を引っ掻かれないよう、ご注意あそばせ」

「それを言うなら『寝首を掻く』かな。

　クヒヒ……やっぱり、華族ちゃんは面白いねぇ……」

　心底愉しげに笑いつつ、ナイフを下げる外道探偵。

　本当に底意地の悪い男ですわ。

　ただ、悪意だけでなく、同時に信念も感じられます。

　ブレない信念と、武器とさえなる歪みを併せ持つ点では、我が永遠のライバル、理想探偵に通ずる部分もあるかもしれませんわね。

「ねぇ、華族ちゃん。この先、運命がどう転ぶにせよ、俺はもう探偵同盟には戻らない。

　だから、ひとつだけ、伝言をお願いできるかな？」

「それくらい構いませんけど。

　でしたら、ワタクシに取り付けたこの『首輪』を外してくれませんこと？」

「キミが死んだなら、それまでだよ。潔く諦める」

「ワ、ワタクシは諦められませんわ！

　意地でも、伝言を届けて差し上げますからね！」

「クヒヒ、本当に好きだなぁ、そういうところ」

　――木々が生い茂り、雑草まみれとなった、来訪者など滅多にいない墓地の隅。

　『銀噛家之墓』と書かれた墓石を前にして、外道探偵とのそんなやり取りが想起されました。

　意味深な笑顔と、ワタクシに託した遺言。

　もしかしたら、外道探偵はあの時、自身の死を予感していたのかもしれません。

「それで、外道探偵は何と？」

　ワタクシと共に墓地を訪れたスーツの女性は、訊ねました。

　探偵ネーム『調査探偵』。

　外道探偵との出会いをきっかけに、探偵同盟のメンバーとなった女性。

　そして外道探偵がワタクシに託した伝言の、受け取り主でもあります。

「『今までありがとう、調査探偵。謎の続きはキミに託すよ』ですって。

　意味が分かりまして？」

「……さぁ。

　何の続きかは知りませんが、勝手に託さないで欲しいものですね」

　黒いショートヘアを手で梳きつつ、調査探偵は溜め息を吐きました。

　不機嫌そうに眉がツリ上がっていますが、どこか寂しげにも見えます。

　外道探偵とは、パートナーを組むことが多かったそうですし、思うところがあるのでしょう。

「華族探偵。外道探偵が八ツ裂き公と同じく、『機密警察』の異能実験の被害者だったのは事実なんですよね？」

「ええ、それは間違いありませんわ。美食さんを通じて、連邦捜査局からの情報提供もありましたからね。問題は……」

「それが事実なら、外道探偵の『銀噛』姓は偽装。八ツ裂き公と同様、偽りの戸籍を得る前の、本来の境遇があるということですね」

　調査探偵のおっしゃる通り。

　外道探偵が銀噛家の一員となったのは、実験から脱走したあと。

　つまり、あの怪物じみた男には、一家心中事件の犯人『児童Ａ』とは別の、異なるルーツがあるに違いないのです。

　あそこまで命に固執するようになった、要因が。

「華族探偵、もしかしたら外道探偵の遺言は、自分のルーツを調べてみろ、ということではないでしょうか？」

「ワタクシも、同じことを考えていたところですわ。

　この件は、一任してよろしくて？」

「ええ、まかせてください。

　まったく……死んだあとも世話が焼ける男ですよ」

　そう語りながら、調査探偵は外道探偵の墓前に皿を置き、月見団子を供えていきます。

　他には、ショートケーキや小倉トーストなど、誰が残したか分かりやすい供え物が多く用意されていました。

　この墓に入れるよう提言したのは、意外にも無能さんでした。

　死ぬ瞬間まで理解に苦しむ男でしたが、八ツ裂き公の逮捕の一助となったのも事実。

　『仲間』とも『悪党』とも言い切れない、そんな不思議な男だったことを、改めて思い知らされる光景ですわね。

「……それと、もうひとつ。『調査探偵』としての実績を信頼して、秘密裏に調べていただきたいことがありますの」

「秘密裏に……？　どんな内容ですか？」

　周囲に監視の目がないことを確認しつつ、調査探偵の耳元へ顔を寄せ、小さく囁きかけます。

「実は、外道探偵の首が見つかっておりませんの。何者かが持ち去ったのだと考えられますわ」

「え？　一体、何のために？」

「一切分かりません。

　ですが、ワタクシたちの目を盗んで回収し、持ち去るなど……個人では不可能な芸当でしょう」

「……まかせてください。

　調査探偵の名に懸けて、必ず真相を掴んでみせます」

　八ツ裂き公事件の真相は解明されました。

　ですが、まだ謎も、事件後の影響も、多く残っています。

　これは、創作のミステリーではありません。

　事件のあとも、ワタクシたちの探偵としての物語は、まだまだ続いていくのです。

　――『華族探偵 after』へ続く