聴きみみ頭巾

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　それからというもの、赤い頭巾を被りながらケンと散歩をする度に、僕は幾度も不思議な声を耳にした。

　周りの動物たちの声は絶えず聴こえていたが、徐々にそれだけではなくなっていたのだ。

　僕に聴こえていたもの。

それは……、人の心の声。

　例えば、コンビニの雑誌コーナーで立ち読みしている男性と目が合った時……

『ばれてねぇかな？　ばれてねぇよな？』

　という彼の声が頭の中に響いた。

　どうやら、買ってもいない雑誌の袋綴じを開けてしまったようだった。

　塾から家に帰る途中の小学生と目が合った時には……

『私立の中学なんて嫌だ。みんなと一緒に、近くの公立中学に行きたい』

　そんな、悲しげな声が聴こえてきた。

　駅前でティッシュ配りをしている女性と目が合った時には……

『どうしてこんなことしなきゃいけないんだろう。借金なんて、私のせいじゃないのに……』

　という、苦痛の声が。

　この辺りで一番の豪邸に住む婦人と目が合った時には……

『あの人、絶対に浮気しているわ。もう三日も帰って来ないなんて。……許さない、許さないんだから』

　そんな、憎悪に満ちた声が聴こえてきた。

　……そう。

　僕は、赤い頭巾を被っている時、僕と目が合った人間の気持ちを、人の心の声を、聴き取れるようになっていたのだ。

　その時初めて僕は、この、ききみみずきんの本当の力を思い知った。

　僕が今まで、動物の声が聞こえている、と思っていたものは、動物たちの心の声だったのだ。

音声として外界に放たれた周波数などではなく、精神の中で創造された、思想とも言うべき思いだったのだ。

　つまり、ききみみずきんの持つ本当の力は、生き物の思考を読み取る、もしくは感じとる力だった。

　そしてその力は、人間にも有効だったのだ。

　魔法のききみみずきん、とはよく言ったものだ。

これほどまでの力を持っているとは……

　その力に気付いて以降、僕は、赤い頭巾を被っている間はずっと、人と目が合う度に、その人の思い、心の声を聴くこととなった。

　人が発している心の声は、そのほとんどが、悲しみ、憎しみ、恨み、辛み、後ろめたい気持ちなど……、聴いていて気持ちのいいものではなかった。

　それでも僕は差ほど気にしなかった。

　要は、人と目を合わせなければいい話だったからだ。

　目さえ合わせなければ、人の心の声が聴こえてくることはない。

　魔法のききみみずきん。

そう呼ばれようとも、使い方次第では有効に使える。

　僕は、ただ謙虚に、ケンとの会話のためにこれを使いたいだけだ。

だから、人の心の声を盗み聴く、なんてことはしないでおこう。

僕には、ケンの声さえ聴こえればいいのだから……

　そう思っていた。