ある日曜日の昼下がり

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「あのね、ママにプレゼント買ったんだけど、昨日この辺りで落としちゃったみたいなの。探してるんだけど、見つからなくて……」

よし来た！

一番楽な落し物探しだ！！

「オッケー、どんな物なの？」

「んと……、これくらいのね、ピンクの箱」

少女は小さな手で、四角を作って見せた。

なるほど、思っていたより小さい箱だな。

「わかった。じゃあ、俺はこっち側探すから、君はそっち側探してね」

「うん！ ありがとう！！」

案外可愛く笑うんだなと、俺は少女の笑顔を見て思った。

寒空の下、防寒具もなしに、河原の土手で落し物探しなんざ、普通ならごめんだ。

だけど、状況が状況だし、できるだけ早く見つけてあげないとな、と、俺は懸命にピンクの箱を探した。

しかし、この河原の土手では、冬場でも負けん気の強い雑草が生い茂っていて、なかなかに箱は見つからない。

鼻水が垂れそうになるのを、俺は必死にすする。

やっぱり、この季節にはティッシュペーパーが必需品だな、そんな事を思いながら……

どれくらいの時間、探していただろうか。

「あっ！？ あった！ あったよ！！」

なんと、少女は自分で箱を探し当てた。

嬉しそうに笑って声をあげた少女を見て、俺はなんとなく、少しばかり、虚しい気持ちになってしまう。

どうせなら俺が見つけてあげたかったな、と……

いやでも、見つかったなら結果オーライだ。

少女が指差す先に、そのピンクの箱はあった。

俺は、茂みに埋もれているその箱を、そっと拾い上げる。

五センチ四方のその箱には、血が乾いたのであろう、黒いシミがべっとりとついていた。

「良かった～。ずっと貯めてたお小遣いで買ったから、絶対ママに渡したかったの」

そう言った少女の顔は、天使かと見紛うほどに、優しく美しかった。

「良かったな、見つかって。じゃあ、渡しに行こうか」

俺の提案に、少女は首を横に振った。

「私は行けないよ。これが見つかったら、もうお空に昇ろうって決めてたから……」

なんとまぁ……、見た目以上には大人だな。

今の自分の状況、普通の人には見る事の出来ない存在となっている事を、少女は理解していたのだ。

しかし、ちょっとばかり惜しいな。

「いや、君はまだお空には昇れないぞ、死んでないんだから」

俺の言葉に、少女はとても驚いて、その可愛らしい目を大きく見開いた。