神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

クマ出没

　さて、栗拾いを再開しようとしましたが、ちょっと中断になりました。何が起きたんでしょう？

「せんせー！　くまさんがでたーっ！」

　幼稚舎の生徒たちが、先生に促されて山を降りてきます。

「クマ？　こんな平和な山に？」

「はい！　目つきが悪くて」

　先生が言うには、栗を独占しているそうで。

　なんと。ソナエさんが管理している山で、野生のクマが出るなんて。

「クマっていうか、魔物かもしれんな」

　久々の、野良魔物ですか。

「クリス、あんたが肉の匂いなんてさせてるからじゃん」

「ソナエさん、わたしのせいにされても困ります」

「冗談だ。おおかた野生のクマが、住処を追われて魔物化したっぽいな」

　では、我々専門家が退治に参りましょう。

　せっかくの栗拾い、魔物なんかに邪魔されてはたまりません。

　いました。紫色の毛並の魔物が、栗をバリボリとかじっていますね。

「おとなしく山を降りな。でなければ、痛い目を見るぞ」

　ソナエさんが凄みますが、相手もひるみません。　

『なにを。人間風情が』

　気にせず、魔物は栗を独占しています。

「それは子どもたちが、山の恵みとして分けてもらうものです。あなたのような邪悪な輩が、手を付けてよいものではありません」

『我こそ山の神ぞ！　我がどうくらおうと勝手なり！』

　自分が神様であると、イキり散らかしていますね。

「いるんだよな。なまじ魔力を持って生まれたから、調子に乗っちまうバカが」

　ソナエさんが、わたしに攻撃を促します。

「クリス。あたしは『本物の』山の神を呼び出す。その間、頼むぞ」

「はい。その間に、倒してしまってもよろしいですよね？」

「スキにしな。ただし、クマ鍋にしようとか思うなよ。クマって、下処理が面倒な割に、そこまでうまくないんだ」

「知っています」

　冒険者時代、クマの前足を切ってカレーにしたことがありますので。

　あのめんどくささは、一生忘れません。

『なにをほざくか、ニンゲンのメスの分際で』

「身の程をわきまえろと、申したのです」

『どこまでも我をコケにしおって！　ニンゲンのメスはどんな味がするのか試し――』

「ホワタ！」

　ジャブ一発で、相手はノビてしまいました。

「クマならもっと頑丈にできていないと、この山では務まりませんよ」

　魔物クマは、まだ目を回しています。こちらに、怯えた視線を向けていました。

「先ほどもいいましたが、食べるつもりはありません。ただここで暮らすなら、ルールを守っていただかないと」

　来ました。『本物の』山の神が。

　キンキラキンに光る、ヘラジカです。草食動物なのに、魔物クマより数倍も大きいですね。平べったい角に、小鳥が何羽も止まっていました。なんという貫禄。

『そなたの邪悪な瘴気を払ってしんぜよう』

　目を回している魔物クマから、黒紫色の魔力が抜けていきます。

『これで、もう安心なり』

『ありがたき幸せ。おそらく、冬眠の際に魔物に寄生されたらしく』

　さっきまで威張り散らしていたクマが、すっかりおとなしくなりました。

『この山に住むなら、スキに穴蔵を作るがよい。ただ、この巫女と聖女は、関わってはならぬ。鍋にされてしまうなり』

『心得た』

　そんな、納得されても。