神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

王妃が、罪の味を求める理由

「いただきます……うん」

　これは、罪深（うま）い。

　ボイルしたホタテも入っていますね。ナルトもいい味を出しています。

　見た目は濃そうなのに、あっさりしていますね。

　お酒を飲んだ方にとっては、優しい味なのでしょう。

「おいしいわね」

　王妃は、噛みしめるように部下のラーメンを食べています。

「ラーメンの完成度は、さすがに本家であるお隣には敵いません」

「ここはここなりに、独特の味があるわ。ねえ、シスター？」

　急に話を振られて、わたしは思わずむせそうになりました。

「コホン……そうですね。なにも本格的なプロと比べることも、ないでしょう。自分がおいしいと思った味を、お出しすればいいかなって思いますよ」

「ありがとうございます」

　ごちそうさまでした。すばらしいラーメンでしたね。

「いいですね。けど、これはもはやシメではありません。主食ですね」

　もう主役を張れます。それくらい、すばらしい味ですよ。

「お褒めの言葉、ありがとうございます」

「お礼はいいので、ライスを」

「かしこまりました」

　丼で、ライスが目の前に置かれました。

　これですよ、これ！　この佇まいこそ、わたしの求めていたものです。

　残ったスープに、ゴハンをぶち込みました。これがわたしの、カクテルです。

　ほら、罪深（うま）い。

　思っていた通りの味です。世界一幸せなカクテルですよ。

　お酒なんてなくたって、人は幸福を手に入れられるのですよ。情報ソースは、わたしです。

「いいわね、それ。お腹いっぱいだけど、私もやってみようかしら？」

「では、小ライスでいかがでしょう？」

「気が利くわね、カロリーネ。ぜひお願いするわ」

　小ライスが、王妃の席に置かれました。

「ああっ。これはもう一杯、お酒が欲しくなるわね」

　ですよね。

「そう思いましたので、ピニャコラーダです」

　オーダーしていないのに、二杯目のカクテルが王妃の前に。ココナッツミルクのカクテルだとか。

　わたしには、ココナッツミルクのジュースそのものが。

「うん。罪深（うま）い……」

　食べた後に飲むことを考えた、お腹に優しい味ですね。

「ありがとう、カロリーネ」

　カロリーネさんは、何もかも完璧です。さすが王族に仕える身、といえました。

「いやあ、ダンナが夢中になるのもわかるわ」

　お腹を擦りながら、王妃が満足げな顔になります。

「今日は同伴ありがとう、シスター」

「いえいえ」

　こちらは、お代金を出してもらっている身なので。

「それにしても、どうして深夜にお食事をなさろうと？」

　王妃なんですから、コソコソ出回らなくてもいいのに。

「国王が楽しんでいるのに、妻のワタシが楽しんでいないって不公平でしょ？」

　ああ、この人らしい理由ですね。

「レッドアイです」

「ありがとう」

　三杯目のカクテルは、トマトジュースがベースのようです。

「それにダンナが夢中になる食事を、ワタシが知らないのはプライドが許しません」

「出歩くことに、問題はないと？」

「わたしが怒っているのはスキャンダルです。他所様にご迷惑をおかけしましたから。深夜にゴハンを食べることは、悪くありません」

　なるほど。ご主人と罪を共有するために、深夜の食べ歩きをしていたと。

「ダンナばっかりズルい」という本心が、若干ながらうかがえますけど。

「では、食べること自体はお許しになると？」

「神様に仕える人が、深夜に出歩いているんですもの。国王が物を食べても、バチは当たりませんよ」

「それを言われると、弱いですねえ」

　ともあれ、わたしの食べ歩きもまだ続けられそうですね。

　帰るとします……か？

「あ、そうだわシスター。もう一件行きましょう」

「はい？」

「一、二件食べ歩いたくらいでは、収まりがつかないでしょ？　今日は朝まで飲むわよ。付き合いなさい」

「うへえ」

　なんとまあ、王妃の酒癖は絡み酒でしたか。

　結局、王妃と朝までハシゴ酒の旅を行いました。

　これが、神に背いたわたしのバチなのでしょうね。

（深夜の牛丼編　完）