神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

モクテルは、罪の味

「さて、次はラーメンね」

　わたしは、提灯を下げている海の家に向かいました。

　いつもは店舗に向かうのですが、今日は特別です。

「シスター・クリスさまに……王妃殿下。こんなところに」

　珍しい顔ぶれを見て、店主のカロリーネさんが驚いていました。カロリーネさんは、ウル王女の侍女さんです。

「あなたの働きぶりを、観に来ました。夜中なのに、繁盛しているのね」

　カウンターに座り、王妃はカクテルとラーメンを注文しました。

「この子には、モクテルを。ベースは同じものでいいから、ジュースにしてちょうだい」

「かしこまりました」

　モクテル？　聞いたことがありません。

「あの、わたしはアルコールが苦手でして」

「大丈夫。モクテルってのは、カクテルをマネしたノンアルコールのドリンクよ」

　モックカクテル、つまりカクテルのモック（マネ）をしたカクテルだそうです。そんなドリンクがあるんですね。

「飲めない方も、ご利用なさるので」

「なるほど」

　カロリーネさんも、そんなにお酒は強いほうじゃないそうです。まあ、馬車の運転をなさいますしね。

「ミニラーメンですが、よろしいのですか？」

　こちらのラーメンですが、ホントはシメに出されるものだそうで。量も少ないですが、見た目は本格的です。

「お隣りにあるステフさんのお店なら、メインなのですが」

　あちらは本業ですからね。貴族からラーメン屋を経営したという変わり者ですが、味は保証します。

「それはそれ。これはこれよ。ここには、あなたのラーメンを食べに来たの。あなた、もうすぐ役目を終えるでしょ？」

「はい。明後日には姫の護衛に戻ります」

「今しか食べられないですわね。いただくわ」

「そういうことでしたら」

　カロリーネさんが、準備を始めました。

「先にドリンクを。スクリュードライバーです」

「ありがとう。いただくわ」

　一応シメということで、王妃はカクテルを飲んでいます。かなり強いお酒のようですね。オレンジジュースがベースのようですが、こちらまでアルコールの香りがします。お酒に強いのでしょうか。

　わたしの方は、同じ色です。さてモクテルとやらは……。

「うん！　罪深（うま）い！」

　一口目は、苦いです。グレープフルーツのような酸味が、グワッと押し寄せてきました。でも、すごく優しい口当たりですね。その後、すぐに甘いジュースの香りと味がフワッと口に広がりました。

　ああ、これがカクテルなのですねえ。シャンメリーなら、飲んだことがあります。しかし、本格的なお酒の味って、知らないんですよね。こういうものなのでしょうか。

「いつも、こういったオシャレなお酒を飲むんですか？」

「普段はもっと強いお酒を、ストレートでいただくわ。それこそワインとかね。だけど今日はクリスちゃんと飲むから、たまに飲むカクテルにしているの」

「気を使わせましたか？」

「まさか。たまにはこういうのも味わい深いから、いい感じよ」

　麺の湯切り音が、心地よいですね。これだけで、ゴハン三杯はいけますよ。ですがお酒のみなら、ドリンク三杯で利かないでしょう。

「どうぞ。ミニラーメンです」

　二杯のラーメンが、カウンターに置かれました。

　いわゆる魚介、煮干しラーメンです。