神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

レンコンチップスは、罪の味

　カロリーネさんはまず、包丁でレンコンを薄ーく切っていきます。

　その後ろでは、油がだんだんと熱を持ち始めていました。

　油の中に、さっきスライスしたレンコンを投入します。

　カリカリカリという音が、実に食欲を掻き立てますねぇ。

　おつまみ用として、レンコンチップスは編み出されたようです。

　わたしはポテチはよく食べていますが、レンコンのチップスなんて聞いたことがありません。どういう味なのでしょうか。試してみましょう。

「どうぞ、レンコンのチップスです」

「いただきます」

　最初は一枚だけ。

「うん！　罪深（うま）い！」

　具がレンコンですから、てっきりヘルシーな食べ物だとばかり思っていました。ですが、これは油全開です。やはり油は、油なのですね。

　熱した油でコーティングしただけで、こうも罪な味になるとは。味付けも、しおとコショウだけです。なのにこの深み。

　ガリ勉優等生と夏休み明けに再会したら、不良になっていたって形容すればいいですかね。ああ、罪深（うま）い。

　もしくは、クラスをまとめていた生徒会長が、性に奔放なギャルへと変貌を遂げたレベルの驚きですよ。この焦げ加減が、褐色に日焼けしたギャルを思わせます。ああ、罪深（うま）い。

　油と塩コショウという情熱的な刺激を受けて、レンコンが不良になっちまったい。

「ヘルシーなもんか。こんなのカロリーの化け物だぜ」と、わたしがヤンキーなら言うでしょう。

　夏休み明けにウル王女が、「チョリース」とかいいながら教室に入ってくる光景が目に浮かびます。

「ああ、性の悦びを覚えたのだな」と、クラスメイトたちは勘ぐるのですよ。

「なんです？」

　ウル王女が、訝ってわたしを見つめます。

「別に何も」

　王女の場合は、妄想だけで済むだけまだマシですね。

　なんということでしょう。もうレンコンは、更生できません。どんな神々であっても。不良として、完成されています。

　責任を取って、受け入れるしか。ああ罪深（うま）い。止まりません。この不良は、食べごたえがあります。

　悪いことは、おいしいのですね。これが悪の味ですよ。罪深（うま）い。

「ごちそうさまでした。カロリーネさんは、このままこちらにお店を持つおつもりで？」

「いえ。これはプレオープンでして」

　弟子を雇って、その方に任せるそうで。

「ただ、姫のガードを引退したら、こちらでお世話になろうかと」

「いいですね。応援しますよ」

「ありがとうございます」

　カロリーネさんが、頭を下げました。

「ちょっと冗談ではありませんでしてよっ」

　ああ、やはりウル王女は納得できませんか。

「そりゃあわたくしだって、魔法は多少使えます。ですが護衛はずっと欲しいですわ」

　カロリーネさんに、ずっとそばにいてほしい、って言えばいいじゃないですか。

　わたしは、その言葉を飲み込みます。

　今日のわたしは、不良なので。

（海の家編　完）