神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

おでんは、罪の味

　野良犬が遠吠えする路地裏に、ハイエルフが一杯引っ掛けています。おでんを肴にして。

「えらいところにいますね、シスター・エンシェント」

「ちょうどいいところにいましたね。こちらに座りなさいな」

　腰を浮かせて、わたしが座るスペースを作ります。

「わたし、お酒は飲めませんよ」

「いいじゃないですか。お説教がしたいわけじゃありませんから」

　では遠慮せず、着席しました。

「ノンアルコールのものは？」

「炭酸ならあるよ。砂糖抜きの」

「では、彼女にはそれを。私にはお酒をくださいな」

　金属製のグラスを、エンシェントは大将に差し出します。

　大将は金属グラスにお酒を入れて、お湯の中へつけました。それで温めるのですね。

　わたしには、炭酸がグラスに注がれて出てきました。　

「好きなものをお頼みなさい。今日はごちそうしましょう」

　それはありがたい。

「大根、たまご、じゃがいも、ひとつずつください」

　店主のおじいさんが、オーダーしたものをくれます。

　おお、もう大根からして味が染み込んでいました。これは期待できます。

「いただきます……罪深（うま）いっ」

　アッツアツでホックホクですね。吸い込む息ですら、おダシが染みておいしいです。ここに、辛子をのっけて。ほら、また罪深（うま）くなりました。このピリッとしたアクセントが、平凡な大根をドレスアップしたヒロインに仕立てます。

　お次は、たまごを。おおうう。罪深（うま）い。何かが生まれそうです。たまごに辛子がまたガツンときますよね。

　ホクホクのじゃがいもも、たまりません。

　お鍋を堪能した後なのに、どうしてこうも入るのでしょう？

「ありがとうございます。ここにはいつもお一人で？」

「パトロールのシメですよ。屋台が出ているときは、入ります」

　なんだか、シスター・エンシェントが言うと「味の番人」まで努めていそうですね。ずっとおいしいものを提供しているか、チェックしに来ている感じです。

「まだまだたくさんありますから、お食べなさいな」

　もちろん、遠慮はしません。

「こんにゃく、ちくわ、丸天をください」

　ホッカホカのこんにゃくが、テーブルに置かれます。

　さっそくひとくち。

「おくおく。罪深（うま）い！」

　グニグニした食感が、最高です。ちゃんと切れ目が入っているのが、うれしいですね。

　ちくわも、ダシが染みていて濃厚です。

　で、なんといっても丸天ですよ。

「いやあ、罪深（うま）い」

　ささやくように、言葉が漏れました。

　同じ練り物なのに、ちくわとは食感がまったく違います。こちらは、ふわっとしていますよ。上げてある練り物だからでしょうか。多少は油っぽいのですが、スイスイ食べられちゃいます。

「スジ、がんも、ロールキャベツ、ソーセージをください」

　またしても、お皿がおでんパーティになりました。

　スジ肉ですよ。罪深（うま）いですね。おでんの肉と言ったら、スジといっていいでしょう。脂身のトロッとしたところも、繊維質バリバリな肉部分も、どこを食べてもおいしいんです。

　続いて、がんもどきを。はい。これはすばらしい。お豆腐ベースだから、もっと淡白な味だろうと思っていました。それがどうですこの自己主張。辛子との相性もバツグンです。

　変わり種の、ロールキャベツを行きましょう。

「んっ。罪深（うま）ぁい」

　なんでしょう。野菜で巻いたシューマイを食べている気分です。これ、すごいおいしい。

　最後は、ソーセージをいただきました。あああ、罪深（うま）い！　おダシがソーセージの裂け目に溶け込んでいて、肉汁とベストマッチですね。

「ごちそうさまでした」

　わたしもパトロールしましょうかね。こんなおいしいお料理がいただけるなら。

「あなたが外回りなんてしたら、国じゅうの屋台が店じまいしますよ。空になっちゃって」

　心を読まないでくれますか？