神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

モツ鍋は、罪の味

　そんな感じで、ざっくり二時間ほど騎士団の訓練を終えました。

「うっす、休憩っす」

　ハシオさんが、シャツを引き上げて頬の汗を拭います。こういうところは、婚約なさっても変わらないんですね。見事なシックスパックが、スポーツブラとともにあらわに。

「ちょっとハシオさんっ」

「おっと。そうだったっす。嫁入り前だったんすよねオイラ」

　ようやく、ハシオさんが恥じらいを見せました。ちっとも女性っぽくありませんが。

「お食事ができましたわ！」

　従者のカロリーネさんとともに、お鍋を持ってウル王女が現れました。何をしに着たんだろうと思っていましたが、王女は騎士団の労いに来たのですね。

「どうぞ。国王から差し入れの、特注モツ鍋ですわ」

　こちらはモツ鍋ですか。昨日に続いて、鍋続きです。しかし、春は肌寒いですから、お鍋は恋しいですね。

　真っ白いホルモンが、鍋の中で踊っています。ダンスパートナーは白菜とネギ、舞茸ですね。しらたきのドレスを着て、ホルモンは身体を弾ませていました。沸騰する音が、実にリズミカルですね。

「なん十人分あるんです？」

「ざっと、三〇人前だそうですわ」

　このお鍋も、業務用の特注だそうで。壮観です。でも、食べ切れてしまいそうな不思議さがありました。

　そのお鍋が、ひーふーみー、五つあります。

　でもって、我々は五人だけという。

　わたくし、王女、ハシオさん、カロリーネさん、で、どれみーさんです。三〇人前ならペロリでしょ、とか思われているのでしょうか？　ライスください。ああ、どうも。

「みなさん、国王からの温情、いただきましょうっす」

「はい。ではいただきます」

　あはは。罪深（うま）い。

　笑っちゃうくらいのおいしさです。ホルモンの脂が溶け込んだクドいお鍋が、くたびれた身体に染み渡っていきました。ちょうどいい味わいになっています。ピリッとした辛味のダシも、ホルモンにマッチしていました。

　ああハシオさん、もうお酒で突撃しちゃいましたよ。これは、お酒でしょうね。

　我々は、ライスで追いかけてみましょう。

　おおっと、罪深（うま）い。

　コメで追いかけると、もっとドッシリとしてしまうと思いました。ですが、ちょうどいい辛味になります。

「ハムハム。おいしいですー」

　ドラゴン役のドレミーさんも、うれしそうに食べていました。

「猫舌なんですね。ドラゴンなのに」

「ドラゴンに、猫舌もなにも関係ないですよぉ。熱いのは熱いんですぅ」

　ドレミーさんが、ハシオさんにお酌されて冷たいエールをいただいています。

　カロリーネさんが、険しい顔でハシオさんをご覧になっています。これは、うらやましがっていますね。お酒が好きなようです。

「いいのですよ、カロリーネ。今日はクリスの教会に泊まりますから。翌日に迎えにいらして」

　あらあ。自由ですね、王女は。まあ、わたしは許可しますが。

「その代わり、午後はシスター・ウルリーカとしてお仕事してくださいね」

「心得ております。昨日の今日で、二度もタダメシを食らうつもりはございませんの」

　そこは、義理立てなさるんですね。

「ありがとうございます。王女殿下、シスター。いただきます」

「うっす。どうそ、カロリーネ」

　ハシオさんが、カロリーネさんのカップにエールを注いであげました。

「すまぬ、ハシオ。それと、結婚おめでとう」

「ご返盃（へんぱい）っすか。うっす。感謝っす」

　ペコペコと頭を下げながら、ハシオさんがカロリーネさんにカップを差し出します。

　おやまあ。カロリーネさんとハシオさん、呼び捨てで語り合っていますね。

「二人はお知り合いですか？」

「同門です。同じ師によって鍛えられました。学園も同じです」

　聞けば、二人は同い年でライバル同士だったとか。

　そういえば、歳上でクラスも違うのに、カロリーネさんは王女の護衛をさせられていたんでしたっけ。

「今日も海鮮鍋のつもりが、ハシオのやつが魚介ダメらしくて変更になりまして」

「学校でも、毎日のように揉めてたっすよね。『ショートカットで、キャラ被ってんだよ』つってね」

　あらあ。