神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

焼きトウモロコシは、絆の味

　フレンはかつて、お見合い相手の王族にひどいことをされています。

　そのときは、姉であるウル王女が助けました。

　しかし、彼女は王族や貴族に不信感を抱き、修道院の門をたたきます。

　ウル王女は、自分がいてはフレンが気を使ってしまうだろうと、あえて距離を取っていました。

「見てこれ！　スペアリブよ！　ヒイキにしているお店で譲ってもらったの！　重いからフレンにも手伝ってもらったわ！」

　エマがうれしそうに、ヘルトさんと話し込んでいます。

　フレンの過去を、エマは知りません。エマが、何も聞かないのです。事情があるのだろうとは思っていても。それが彼女のよさでもありました。エマを責めることはできません。

　まあ、幸いフレンはこちらに気づいていない様子です。

　どうしましょうかね。できるだけ鉢合わせないように。

　シスター・エンシェントに、相談をしに行きましょう。

「どうしました？」

「実は……」

　エンシェントもフレンの事情を知っているので、相談は楽でした。

「ふむ。それは、じっくり考えましょう」

　これは試練ですと、エンシェントはわたしに言います。

　わたしは自身が学びを得るより、フレンをどうすべきかを考えたいのですが。

「はーい。しすたー・えんしぇんと」

　園児の一人が、手を上げました。

「ジャガイモとトウモロコシは、お野菜に含まれますかー？」

　この園児は「野菜を摂りましょう」と、親からトウモロコシを食べるようにしつけられているとか。

「いい質問です。では、シスター・クリスに答えていただきましょうか」

　エンシェントが、わたしに話題を振ってきます。　

「それは……戦争が起きますね」

　たしかに、ジャガイモはお野菜と言えるでしょう。ナス科ですからね。

　しかし、トウモロコシは穀物です。土から育つとは言え。

「トウモロコシは、どちらかというと麦やお米に近いです。お野菜かと言われると。ですが、摂取する分には健康にいいかと思いますよ」

「わーい。ありがとー」

　よかった。

「シスター・クリス、よくできました。これは、ごほうびです」

　焼きトウモロコシを、エンシェントはわたしにくれます。

　手で持つとやや熱いですが、このままいただきましょう。

「ありがとうございます。いただきます」

　わたしは、焼きトウモロコシにかぶりつきました。こういうのは豪快にいくのがいいのです。

「んもっふ。罪深（うま）い！」

　ああ、最高です。トウモロコシとおしょう油が、口の中で弾けていますね。バターが染み込んでいるのもいいです。

「いかがですか？」

「ええもう、おいしいなら野菜だろうと穀物だろうと関係な……」

　わたしは、食べる手を止めました。トウモロコシを噛み締めながら、思考が駆け巡ります。

　そうですよ。王族である以前に、あの二人は姉妹で家族です。

　二人がどうして、距離を置かなければいけないのでしょう？　あの二人が直接、仲違いをしているわけじゃないのに。

「では、もう答えは出ているではありませんか」

　悟りきったかのように、エンシェントは告げます。

「はい」

　変に気遣うより、寄り添って助け合えば。それでいいじゃないですか。

　どうしてこんな簡単なことに、今まで気づかなかったのでしょう。

　離れることだけが、優しさではありません。

「そう、ですね。けど」

「あとは、本人たち次第では？」

　かもしれません。

　外野がギャーギャー言っていても、仕方ないですね。

「わたし、行ってきます」

「いいから。食べ終わってからになさい」

「ふわい」

　わたしはトウモロコシをかじり、エンシェントはホタテを肴に酒をあおります。ソナエさんに注いでもらいながら。

「ごちそうさまでした。ありがとうございます」

　エンシェントはニコリと笑顔だけで返し、また園児相手に講義を始めます。

「フレン、ウル王……」

　ウル王女に、フレンがエマを紹介していました。

　ああもう。

　さすが家族ですね。

　とっくに、答えに行き着いていたではないですか。