神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

根深汁は、罪の味

　哀れ、殴られたアカツキさんはそのまま川へダイブしてしまいました。

「アカツキ！」

　キサラさんが、衣装を脱ぎ捨てようとします。アカツキさんを助けに行くつもりなんでしょう。

「いけません！　あなたはそこへ！」

　わたしは修道服を脱ぎ捨て、冒険者の衣装へと変わります。そのまま川へ飛び込みました。

　ここでキサラさんまで飛び込んでしまったら、キサラさんまで溺れかねません。

　従者の方もわかっているのか、姫であるキサラさんを抑えます。

「あいつに任せるんだ」

　ソナエさんも、キサラさんの前に出ました。

　幸い川は流れが緩く、わたしはすぐにアカツキさんを引き上げます。

　ソナエさんが、火炎の魔法でアカツキさんを温めました。

　その様子を、キサラさんがずっと見つめています。

　アカツキさんは、一応呼吸をしていますね。川の水を飲んではいないようです。

「どうして……あーあ、なるほど」

　野次馬が見ているのは、キサラさんでした。着ている服が、ボロボロになっています。モデルの如き細い体が、あらわになっていました。

「お召し物がはだけていく着物の女性と、ジャージの女性が戦っていると報告がありまして、姫様のことだと」

「なぜ、そう思われたので？」

　キサラさんの服に起きた現象は、何事でしょう？　ソナエさんの戦闘で、キサラさんはダメージを負わないはず。たしか、式が肩代わりしているのですよね？

「姫様の術式用装束は、ダメージを受けると破れてしまう性質がありまして」

　それで、野次馬が集まっていたのですね？　よく見ると、野次馬は男性ばかりでした。

「アカツキ殿も、察したようでして」

「お姫様との結婚には、あまり乗り気ではなかったのに？」

「それは、婿ですと女性の方が上の立場になりますから。武士としては、お嫌だったのでしょう」

「しかし、やはり幼なじみですな。大事な人が大変な目に遭っているときは、やはり」

　キサラさんの方を見ます。

　アカツキさんに膝枕をしてあげながら、ずっと看病しているようですね。

　しばらくして、アカツキさんのお母様もお見えになりました。我々に礼をした後、未だ目を回している我が子をひょいと担ぎます。

「キサラ殿、我がバカ息子の面倒を、ありがとうございます」

「いいえ。おばさま。妻として、当然のことをしたまで」

「では、息子をもらっていただけますか？」

「ええ。今の出来事で、彼の本心が聞けました。さあさあ」

　アカツキさんを、キサラさんは引き受けました。

「ではソナエ、シスタークリス、あちきは国へ帰るわ。お酒は後日送って差し上げるから、待っててね」

「楽しみにしているよ」

　わたしたちは、去りゆくキサラさんたちを見送ります。

「悪いな。しんどい役に回ってもらって」

「今度、埋め合わせをしてくださいね」

　数日後、わたしはソナエさんの家にお泊りしました。

　朝食を作ってくださるとのことで。

「ほら。これが根深汁だ」

　本当に、具材がネギだけなのですねぇ。

「例のアカツキのおふくろさんに、作り方は教わったんだよ」

　お味噌もお米も、アカツキさんのお家が「迷惑料」としてくださったそうです。

「喜んで、いただきますわ」

　わたしの隣には、ウル王女もいました。

「なんであんたまでいるんだ？」

「あら？　キサラ様の護衛ですわ。この土地で自由に振る舞えるよう、目を光らせておりました」

　それでキサラさんは、安全だったのですね。

「では三人揃ったところで、食おう。あたしもいただきますっと」

　三人で、いただきます。

　なんと、罪深（うま）い。

　お味噌汁とゴハンだけの簡素な朝食、しかも具材はネギだけです。それなのに、なんという奥深い。これこそが、東洋の味わいなのですね。

「アカツキは、国に帰るそうだ。おとなしく、婿になるってさ」

　それは結構なことです。

「久々に顔を見たら、憑き物が落ちたみたいになっていたよ。あたしにしつこくする様子もなくなった」

「殴られて、すっかり怯えてしまったのではありませんこと？」

「よろしい。あんたにも、一発お見舞いしてやろう」

　ソナエさんとウル王女がやり合いそうになるのを、わたしはなだめます。

　今は、朝食を楽しみましょう。

（味噌汁編　完）