神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

あなたと、ハッシュドビーフを

　この料理の名前は、ハッシュドビーフに決まりました。

「『刻んだ肉』って意味よね、伯爵？」

「うん。ちょうどいいかなって」

　切った肉を入れていますよ、と紹介することで、そういう料理であると説得力が生まれました。伯爵はすごいですね。

「お店に出すならもっと改良が必要だけど、間違いなく売ることができるよ。ありがとう、シスター・クリス」

「いえいえ。お役に立てたなら幸いです」

　ただ、ネタ元にお伺いを立てたほうがいいかもしれませんね。

　数日後、ハッシュドビーフは店の看板メニューとなりました。

　料理はお客さんに、非常に好評です。「リーズナブルなのに高級感がある」と、ハッシュドビーフ目当てに長蛇の列ができるほどに。

　ホームレスさんたちへの炊き出しとして、我々も牛より安い豚コマ肉で同じようなシチューライスを作って提供しています。大好評で、お鍋が四回も空になりました。

　そんなあるとき、オタカフェに謎の女性客が。顔をマスカレードでおおい、辺りをキョロキョロしています。

「余計に目立つと思いますが？」

　わたしは、彼女の護衛として連れてこられました。

「よいのですわ。これも視察のため」

　シスター・フレンのお姉さんであり、王女のウルリーカさんです。

「フレンはいませんわね？」

「呼んでいませんから」

「では、いただきますわ」

　王女とふたりで、ハッシュドビーフを食べます。

「おおおお、罪深（うま）い！」

　わたしが作ったものより、マイルドになっていました。

　これは最高ですよ。お肉のジューシーさも、より際立っています。プロが作ると、素人料理もこうなるんですね。

「麗（おい）しいですわ！」

　ウル王女も、ハッシュドビーフの味に大満足の様子です。

「酸味を強めにして、よりライスと合わせるのですか。なるほど。ライスが甘くなるりゆうはこれなんですわね？」

　口の中で起きる味の変化を、ウル王女は心底楽しんでいました。

「すいません。あなたのお店の味を盗むようなマネを」

　わたしは、王女に頭を下げます。

「これはお店独自のものですわ。あなたは、最初から味を盗みに来たわけではないでしょう？」

「ええ。まあ」

「盗むというのは、何も変えずにそのまんまを作り出すことです。おそらく伯爵も、ちゃんとそこはわきまえていらっしゃいましたわ」

　おっしゃるとおり、お店の独自性を出していました。これには驚きです。

　ウル王女からヒントを得てわたしが作った料理を、見事にアレンジしていました。

「わたくしには、牛の切り落としを使うなんてアイデアは出ませんから。それにあなたでなくても、誰かが参考にわたくしのお店へ来ていたでしょう」

「そう言っていただけると、ありがたいです」

　作った甲斐があった、というものですね。

「フレンが好物だったシチューのライスがけが、このような形で受け入れてもらえるとは」

　大好きな妹を思いながら、ウル王女は感慨にふけっています。

「いつか、再び姉妹で食べられる日がくるといいですね」

「ですわね」

　そこに、珍客が来店してきました。見事な装飾を施された赤い着物を着た、美人さんです。

「ここ、空いています？」

　他にも結構席が空いているのに、その美人さんはわざわざわたしたちに相席しようとしました。

「あなたは、ソナエさんですか!?」

　なんと、謎の美女の正体はソナエさんです。誰だかわからないほど、変装していらっしゃいました。

「おいおいっ。いくらなんでも失礼すぎん？」

「すいません。あなたもハッシュドビーフをいただきに？」

「うんうん。カレーは我が国の国民食だからな。ライバルと言われりゃあ、食べないわけには……ああ、これ厄払（ヤバ）い！」

　ゲラゲラ笑いながら、ソナエさんはハッシュドビーフを口にします。さっきまでの美人さんはどこへ？

　それにしても、ハッシュドビーフ並みの変わりようですね。

「どうしてそんな格好を？」

「逃げてきた」

「何からです？」

「見合いから」

　え～っ!?

（シチューとライス編　完）