神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

大食い対決、終了！

　みなさんのグラタンにも、ベーコンが。

　そちらは、ちゃんと薄く切り分けられていますけど。

　わたしの分は、ほぼカットされていません。

　もはや、マンガ肉みたいになってます。

　いっそ、噛みちぎりますね。ガシガシっと。

「ワイルドですね。こんな人、ドラゴンでもなかなかいませんよ」

　グラタンパスタを堪能しながら、ドレミーさんが呆れていました。

「この方は、特別ですわ。料理のためなら、魔王とも交渉するでしょう」

「眼の前にいるのは、ホンモノみてえだしな」

　まあ、こんな国王が相手では、ごまかしは効かないでしょう。

　なので、「魔王と会食する」とは告げていました。

　一切小細工無しで登場する魔王も魔王ですが、兵を一人も連れてこなかった国王も大概です。

「魔王もすさまじいですが、シスターの分がもう……」

　ドレミーさんが、驚愕の表情を浮かべています。

　わたしの土鍋は、もう底が見え始めていました。

「ルドマン侯爵、ちょっとよろしいでしょうか？」

「なんだね、クリス嬢。降参かな？」

「パンをいただけますか？」

「まだ、召し上がると？」

　侯爵の質問に、わたしは笑顔でうなずきます。

　だって、グラタンにはパンでしょう。グラタンですよ？

「わかった。焼いてくるから少々待つように」

「あ、わたくしも！」

　ウル王女が手を上げました。続いて国王も。

　結局、全員がパンを求めます。

「あいわかったから。待っておれ」

　ため息をつきながら、侯爵はパンを焼き始めました。

　その間に、わたしはパスタをモリモリ食べ進めます。

「麺終了！　クリスさん、麺終了です。マジで？」

　信じられないといった顔で、ドレミーさんが口をあんぐりとしました。

　あとは、このオコゲですよ。スプーンで、ガシガシと発掘します。

　意地汚いですが、これもグラタンの醍醐味です。

　グラタンにオコゲはつきものですから。

　ああ、素晴らしい。このグラタンでもっとも香ばしく、味が濃いです。

　おっと、パンが焼けましたよ。　

「ささ、もうこの際だ。いくらでも食べるといい」

「わあ。ありがとうございます。いただきますね」

　パンをちぎって、ホワイトソースをすくい取ります。

　まさしく、罪深（うま）い。

　グラタンのシメと言ったら、もう間違いありません。

　エビのエキスも、きのこの旨味も全部凝縮されたソースです。

　パンでお迎えしなければ、バチが当たりますよ！

　チーズのとろみもあって、これはまたチーズフォンデュの亜流とも言えました。

　こんなぜいたくな食べ方って、他にあるでしょうか？

　いやあ、おいしかったです。

　こういう催しなら、毎回でも構わないですね。

「あれだけあった土鍋のグラタンが、何も残っていません。人間じゃない」

「ええ。シスター・クリスの胃袋を形容する言葉があるなら、魔界です」

　口を拭きながら、ウル王女がドレミーさんに語ります。

「まさか、吾輩が完敗するとはな」

「いえいえ。見事なお手前でした。同じものを作れと言われたら、わたしの完全敗北でしょう」

　わたしは食べるのが専門であり、食べるしか能がありません。

　作る方には、ただただ感謝ですよ。

「よもや、すべて片付けられてしまったな。まったく恐れ入った。先代との勝負を反省し、土鍋で挑んだのだが、それすら看破されてしまうとは」

　侯爵から、敗北宣言が出ました。

「となると、ドレミーさんは自由の身で？」

「結構だ。彼女のことはあきらめよう」

　よかったです。侯爵の変な性癖に悩まされることはなくなりました。

「楽しい食事会でした。侯爵さま、ありがとうございます」

「うむ。吾輩も、この場に招いていただいたことを感謝する、シスター・クリス」

「して、侯爵さま」

　わたしは頭を切り替えて、侯爵に問いかけました。

「なんだね？」

「デザートは、何を？」

　え、まだ食うの？　という顔になりましたね、侯爵。