神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

トロトロの杏仁豆腐は、大罪の味！

「杏仁豆腐とは？」

「おそらくポピュラーなのは、白い寒天だよな？」

　ああ、フルーツみつ豆の缶などに入っている、白い寒天ですか。

　サッパリしていて、箸休めに丁度いいです。

　ただ、あれをメインと言われると、ふむふむ。

「ここの杏仁豆腐、最高なの！　全員いいわよね？」

　さっきまで控えめだったラナさんが、急に食い気味に語り始めました。

　これは、そうとう期待できそうですね。

「はい。ぜひ」

　そこまでおいしいのでしたら、ぜひ。

　何事もチャレンジです。ここは、一度試してみましょうか。

「わたしも、杏仁豆腐と聞くと、その寒天をイメージしていたわ」

「だが、ここの杏仁豆腐は、間違いなくうまい。たまんねえ甘さなんだよ」

　ラナさんもミュラーさんも、楽しみにしていました。

「わたちもだいすき。ここのあんにんどうふ、サイコー」

　ホリーさんまで。

　子どもがトリコになるくらいですから、期待ができそうですね。

「おまちどう。杏仁豆腐ヨ」

　しばらくすると、真っ白いムースのような物体がズラリと並びました。

「では、いただいても？」

「どうぞ！」

　ラナさんたちにも行き渡り、わたしはスプーンを差し込みます。

　舌触りはいいですね。お味は……んーっ！

　これは、罪深（うま）い！　

　トロットロです！

　缶に入っているのはやや堅いイメージがありましたが、この食感は確かにお豆腐です。

　なのに、この甘さとは。

「いかが？」

「いやあ、完全にムースですね。おいしい……」

　サッパリしたムースといいますか。

　甘いのにしつこくないとか、どういった料理なのでしょう？　

　参りました。これは。

　お豆腐は、まだこんなポテンシャルを秘めていたのですね。

　たまりません。大人さえハマってしまうわけです。

　お豆腐というだけあって、罪悪感の薄さがハンパではありませんね。

　もう一皿いただきたいくらいです。値段もお手頃という。

「まいど、出前ニャンですっ！」

　おお、誰かと思えばゴロンさんではありませんか。

「ああ、シスター・クリスさん！　ご無沙汰です！」

「今日はどういったご注文で？」

「杏仁豆腐を大量にほしい、と言われました！」

　なるほど。デリバリーしてでもいただきたいと。わかります。

「どちらまでヨ？」

　店主が、杏仁豆腐を二〇人前も用意しながら尋ねました。

「それが……」

　ゴロンさんが、言いづらそうに語ります。

「なに？　隣のお店が、カ!?」

　お隣のお店からオーダーとか、どんだけ人気商品なのでしょう？

「おい、たしか隣の店って……」

「ディートマル・ヘンネフェルト国王が、会食中だったはずよね？」

　わお。

「そうなんですよ。マンゴープリンを楽しんでいたそうなんですが、どうしてもここの杏仁豆腐が食べたいって聞かなかったそうです。息子さんとは、味が違うらしくて」

　チルドの魔法がかかったカバンに杏仁豆腐を詰めて、ゴロンさんは出前へと向かいました。

　おとなしく、息子さんの作ったデザートを食べていればいいのに。

「今からデザートタイムか。こいつぁ、退散したほうがよさそうだ」

　あの方のお酒は、絡んできますからね。

「そうね。はい、ホリー。せーの。ごちそうさまでした」

　ラナさんと一緒に、ホリーさんも祈りを捧げます。

「ごちそうさまでした。今日はありがとうございます。みなさん」

「いえいえ。今度、ウチにもいらして。料理を作って待っていますから」

「ぜひとも伺います」

　ミュラーさん一家と別れて、教会へと帰る途中でした。

「あ、肉まんがありますね」

　肉まんの買い食いは、久々です。

　あんなお話を聞いた後だと、食べずにはいられません。

「ひとつくださいな」

「オイラもほしいっす」

　わたしの隣に、ハシオさんが並びました。

「ああ、ハシオさん」

「これから、こいつを肴に宅飲みっす」

　ホカホカの肉まんを手にしながら、ウキウキ顔で去っていきます。

　それは、幸福を呼ぶ肉まんですよ。

　心のなかで、つぶやきました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（麻婆豆腐編　完）