神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

茶色いお弁当は、罪に含まれますか？ ～咎人青春編 その２～

ハイキングとピクニックの違い

　今日は幼稚舎の子たちと、楽しいピクニックです。

　いわゆる、「紅葉狩り」ですね。

　あー、秋の風が気持ちいいです。

「おお、これがギンナンの実ですね」

　先日ソナエさんの家でごちそうになった、ギンナンが地面に落ちています。

「あああ、食べちゃダメですよ」

　園児の一人が、ギンナンの果肉を手に取ろうとしました。

　慌てて、わたしは園児の手首を掴みます。

「匂いが手について、取れなくなっちゃいますよー」

　果肉は悪臭がする上に、食べられないのだとか。

　園児の方も匂いが強すぎたのか、二度と触ろうとしません。

　銀杏に紅葉、楓も。どれも、たくましく美しいですね。少し歩いただけで、土の香りに癒されます。

　それになにより、リュックに詰めたお弁当が楽しみでなりません。

「楽しそうね、クリス」

「はい、主にお弁当がっ！」　

　行きつけの洋食屋で詰めてもらった、特製のお弁当です。

「まあ、今日はピクニックですもんね。楽しみ方は、人それぞれよね」

　エマに、呆れられました。

　いいのです。わたしが楽しければそれで！　

「クリス先生、ハイキングとピクニックって、何が違うの？」

　わたしは先生ではないのですが、知っているのでお答えしましょう。

「お外へ行く目的が違います。歩くのが目的ならハイキング、食事をしにいくのがピクニックです。今日は多少歩きますが、主目的はお弁当を広げることですよ」

　幼稚舎の子たちが「わーい」とはしゃぎます。

　引率係のわたしたちも、つられて楽しみたくなってきました。

「おはようございます、ソナエさん」

「おっ、来たねシスターたち」

　神社にお邪魔すると、巫女服姿のソナエさんが出迎えてくれます。

「ここの水場で手を洗って、お参りするんだぞ」

　教会の所属ですが、よその神様のお参りをしに来ました。

　我が神は「人に害をなさなければ、いすわってOK」という、ユルいスタンスです。あまり厳格な締め出しはしません。排他的な行為は、デメリットしか生まないと知っているからです。

　例の、モーリッツさんの崖も見に行きましょう。

　まさか、ソナエさんの神社の敷地内だったとは。後で知って驚いたものでした。

　今日も、冒険者の卵である若い戦士たちが、崖を登っています。

「もっと早く判断をしろ！　敵は待ってくれないぞ！」

　コーチ役のベテラン冒険者さんも、檄を飛ばしていました。生徒を死なせたくないので、指導にも熱が入っています。

　幼稚舎の子たちも、初心者コースで汗を流しました。

「気をつけてくださいねー」

　転落に注意しつつ、一緒になって崖にトライします。

「お疲れさまでした。みなさん、おケガはありませんか？」

　全員、無事のようですね。よかったです。　

　ああ、カレーうどんの屋台が光っていますよ。

　いい匂いがしてきますね。

　まだ朝だというのに、おなかの虫が鳴き出しました。

　でも、今日はガマンです。お弁当ですから。

　後ろ髪を引かれる思いで、崖を後にしました。まだ、お昼ではありませんから。

　川沿いの道を、進みました。

「少し、休憩しましょ」

　エマの一言で、おやつタイムにします。

　ハンガーノック、つまり空腹によるガス欠は怖いですからね。

　いくら今日のコースがお散歩程度のゆるい道のりだとしても、油断は大敵です。

　川で顔と手を洗い、おやつにしました。

「シスター・ヨアン、どうぞ」

「ありがとうございます、クリス先輩」

　わたしは手持ちのカリカリアンズと、ポケットサイズのようかんをヨアンと交換しました。

　ああ、薄味ですね。これはこれで、栄養食としておいしいです。

　ですが、これがいいのですよ。お弁当の楽しみが増えます。本当は、油菓子がほしいところですけれど。ここでしょっぱいモノを摂ってしまうと、お弁当のありがたみが減ってしまいますからね。

「ゴールの草原は、もうすぐですよー」

　お弁当も、もうすぐです。