神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

かぼちゃコロッケは、罪の味

　油の匂いにつられて、わたしたちは歩き出しました。

　たどり着いたのは、露店です。

　おばちゃんが潰したかぼちゃを丸めて、コロッケにしていました。

　ハロウィンでは、かぼちゃをくり抜いてランタンにします。魔除け代わりですね。

　今夜はあちこちの家に、かぼちゃランタンが飾られていました。

　くり抜いたかぼちゃの身は、料理に使われます。パンプキンシチューの香りが、各おうちから漂っていましたよ。

　それでも余ってしまう家や、ハロウィンをする暇がない家もあります。冒険者などですね。

　彼らのために、かぼちゃコロッケの露店があるのです。

　わたしたちの前で、冒険者さんたちがコロッケを買って帰っていきました。

　熱した油の中で、コロッケが踊っています。カラカラという音が、タップダンスのようですね。

「いい香りですわね。音も素晴らしい」

「ええ。ハロウィンを締めくくる、最高の食事です。いただきましょう」

　その場でいただきます。食べている間、教会のみんなへのおみやげ分も揚げてもらいました。

「わたくしも、御者一家に持って返って差し上げましょうかね」

　味見なんて、必要ありません。おいしいのはわかっていますから。

「では、いただきます」

　揚げたてを、サクッと。

　間違いありませんでした。罪深（うま）い。

　かぼちゃの甘さと、玉ねぎとひき肉の塩加減が、絶妙な組み合わせですね。

　はあー。一口一口が、幸せの味がします。

　じゃがいもコロッケとは、また趣が違いますね。

「麗（おい）しいですわ。この露店に来て、大正解ですわ」

　ウル王女も、もうコロッケがなくなりそうです。

　さっきソナエさんのお家で甘いお菓子をたらふく食べたのに、まだ入りますよ。

　なんという至福のときでしょう？

　こんなに暖かいです。雪が降るんじゃないかという寒さの中、外へ出ているというのに。

　コロッケを食べるときって、どうしてこうもホッコリするのでしょうね。

　これはおいしいです。リピーターになりましょう。

「もう一個買いましょう。冷めたので結構ですよ」

　おばさんに、コロッケを一つもらいます。

「冷めたのも、これはこれで違った甘みがあっておいしいですね」

「ホントですわ。これなら、御者も喜ぶでしょう」

　ごちそうさまでした。結局、四個くらい食べましたかね。

　教会の近くまで戻ると、御者さんが迎えに来ていました。

「コートをお返しいたしますわ」

「はい。たしかに」

　わたしは、ウル王女からコートを受け取ります。

「魔王様、今日はご満足いただけましたか？」

　そうそう、今日のウル王女は魔王という設定でした。

「ええ。たいそう喜びましたわ！　あなたの珍しい一面も見られたし」

　大げさに、魔王ウル王女はポーズを取ります。

　大量のおみやげを持って、わたしたちは別れました。

「ただいま戻りました」

　先に帰っていたエマたちに、声をかけます。

「みなさんに、おみやげがありますよー」

　わたしは、包みをみんなに見せました。

「……またコロッケなの？」

　エマが、ため息をつきます。

「どうかしましたか？」

「それがね、クリス。見てよこれを！」

　テーブルの上には、大量のかぼちゃコロッケが。

　みんな、考えることは一緒でした。

　大量に余ったかぼちゃコロッケを見て、シスターたちが呆然としています。

　残りは明日の朝、パンに挟むことにしました。

「あっ、それ」

　ヨアンが、わたしが持っていたコートを手に取ります。

「お使いになったんですね？」

「え、ええ」と、ごまかしました。

　ウル王女と一緒にいるのは、内緒ですから。

　ヨアンのコートだったんですね。

「小さくありませんでしたか？」

「ちょうどいい大きさでした」

「でも、二枚重ねだったんですよね？」

　う、わたしもジャケットを着ていたのでした。失敗しましたね。

「コロッケを買う予定だったので、使いました」

　コートを、ヨアンに返しました。

　かぼちゃの香りで、お姉さまの残り香って消せますかね？

（かぼちゃコロッケ編　完）