神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

ハニートーストは、罪の味？

「はい、なんでしょう？」

　わたしが承諾すると、カメラマンさんが身を乗り出してきました。

「話したいことがあるのよ。あの娘なんだけどね」

　耳打ちしてきたカメラマンさんは、エルフメイドさんにも来るように言います。

　エルフさんは、ちょこちょことテーブルまで来ました。

「相談に乗ってもらいましょうよ」

　カメラマンさんは、切り出します。

「え、でもご迷惑じゃ」

「だったら、本人が直接迷惑だって言うわ。話すだけ話してみましょうよ」

　カメラマンさんの説得に、エルフさんもうなずきました。

「この娘ね、厨房担当のバイトくんが好きなの。このオムライスも、彼が作ったのよ」

　おおお、恋愛相談ですか。

「うーん、色恋ですかぁ。わたしでは、お力になれませんよ？」

　恋愛と言えば、シスター・エマの案件ですね。実際、彼女のカーテンだけはピンク色で、恋愛相談を専門に取り扱っています。

「当たり障りのないことくらいしか、言えません。それでよければ」

「いいのいいの、女の相談なんてね。話している段階で半分は解決しているんだから」

　言われてみれば、そうですね。女子は問題の解決より、共感を求めるといいますし。

「では、お話ください」

「……彼、見た目は怖いんですが、仕事はしっかりしてくれるし、仲間へのフォローも欠かさないんです」

　厨房バイトのコックさんは、陰気ながら優しい一面があるとか。

　エルフメイドさんは、告白する勇気がないといいます。人と話すこと自体が、難しいそうで。

「それならどうして、メイドさんのバイトなんて」

「彼が働いているからです」

　職探し中に宗教の勧誘を受けたエルフさんを、コックさんが助けたらしく、そこから恋心が芽生えたとか。

「いい話よねぇ。何度聞いても泣けてくるわ」

　カメラマンさんが、ハンカチで目頭を押さえます。

「そうですか……。ただ待っているだけなのも、考えものですねぇ」

「やんわりとアプローチだけは、しているの。でも、マイナスに取られているみたいで……」

　相手のコックさんは、「自分に危害を加えようとしているかも知れない」と警戒しているようでした。

「だったら、いっそ当たって砕けてみては？」

　エルフさんは、ドキッとした顔になります。

「実直な方なんですよね？　ただひたすらにヒットアンドアウェイをしていても、通じない相手なら、ストレートをぶつけてしまうほうが手かと」

　ああいうタイプは、探りを入れると逃げてしまう可能性が高いです。ならば、小細工なしで挑んだほうが痛みも和らぐかも、とアドバイスしてみました。

「え、でも、断られたら」

「お相手があなたをお嫌いなら、そうおっしゃるでしょう。でも、いいじゃないですか。お相手に見る目がなかったんですから。苦手な接客業からも、解放されますし」

　なにより、カメラマンさんも慰めてくれるでしょう。

「はい。素直に話してみます」

　エルフさんは、元気になったみたいです。

「ありがとう。お礼にハニートーストもあるから」

「重ね重ね感謝いたします」

　伯爵様、おかわいそうに。でも、この美味しさには抗えません。しっかりと堪能させていただきますね。

「いやあ、お話の通り大変美味しゅうございました」

「デザートも期待してちょうだい」

　カメラマンさんも、自信満々です。

「おまたせしました。ハニトーです」

　いよいよ、来ましたよ。

「うわあ、これはカロリーの姫ですねぇ」

　丸いアイスが、食パンの浴槽に浸かっています。その上から、ブルーベリーのソースとハチミツがかかっています。周りを囲むのは、ウエハースの旗といちごとバナナの石垣ですよ。

「では、いただ――」

「たしかに琥珀は土から掘れるが、あれは樹液だっつってんだろうが！」

　揉め事が、こちらにも聞こえてきます。