神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

廃墟食堂でスケルトンの作るチャーハンは、罪の味

「腹ごなしにもなりませんでした」

　まったく、労働者から金を巻き上げようとは、とんだ悪党ですね。

「おケガは？」

　ワーキャットさんに、声をかけます。

「ありません。あの、ありがとうございます」

「いえいえ、『出前ニャン』の方々には、我々もお世話になっていますから」

　我々修道女には、「月に一度だけ、何を食ってもいい日」があります。そんなときは、出前ニャンでピザやお寿司を頼むのが恒例となっていました。

「すいません。近道しようと路地に入ったら、運悪く」

　ゴロツキに因縁をつけられてしまったと。

「困ったときは、お互い様です。では、これにて」

「あの！」

　去ろうとしたら、ワーキャットさんに声をかけられます。

「今からお昼ごはんなんですよね？　もしよろしければ、ごちそうさせてください！　あなたは命の恩人です！」

「いえいえ。わたしは当然のことをしたまで。あなたが稼いだお金は、あなたのものです。大事にお使いください。では」

　あんなゴロツキくらい、盗賊の討伐依頼で何万人も倒してきました。三人蹴散らした程度で、お礼などされても。

　あーおなかすいた。早く行かなくちゃ業務に支障をきたします。主に空腹的な意味で！

「あの、オイラ、ゴロンって言います！　これ名刺です！」

　少女から、名刺を受け取りました。

「市民カードにメールしてくだされば、いつでもかけつけます。お取り寄せだってなんでもござれなんで」

　食事代もただにしてくれると言ってくれましたが、お断りいたします。わたしは進んで罪を犯しに行くのです。罪を意識するためには、対価を払わねば。

　とはいえ、お店がありませんね。

「なにかお探しですか？」

「チャーハンのおいしいお店です。この辺りだと聞いたのですが」

　どこを見渡しても、路地しかありません。どこで、道を間違えたのでしょう？

「それ、あっちの隣の路地です！　オイラあっちに戻ろうとしていたので！」

　お会計を渡しに行くというので、わたしもゴロンさんについていきます。

「ここです！」

　案内してもらったのは、ボロボロのお店でした。

……すごい佇まいでした。一見すると廃墟です。

　本当に、ここが美味しい店なのかと思うほどの。営業しているのかさえ謎でした。が、入り口から中を覗くと、たしかに営業しているみたいです。

「ごめんください」

　店内に入りました。

　床もツルツルです！　料理油が、店中に飛び散っているのでしょう。話に聞いたとおり、昼間からお酒を飲んでいる人がチラホラ。

　ですが、わたしは知っています。こんな店こそ、とんでもなくウマイ店なのだと。

　ゴロンさんは、これからまた別店舗の出前に向かうそうです。

「道案内、ありがとうございます。くれぐれも、路地には入らないように」

「はい！　本当に、ありがとうございました！」

　ワーキャットさんと別れを告げて、食事といきますか。

「キクラゲ入りのチャーハンを一つ、くださいな」

「あいよ！」

　スケルトンのごとくガリガリに痩せた店主が、鍋を振ります。卵の後に、お米を鍋にぶちまけます。

　やせすぎというか、この店主、本物のスケルトンですね……。

　魔物の中には、社会に溶け込んで日常生活を送る者もいるとか。まったく人類に害を与える気もなく。

　メニューを見ると、ラーメンもありました。ご自身で、ダシをとりそうですね。この店は実際に、廃墟なのかもしれません。

　え、一瞬で味付けがからまった！　いつの間に調味料を入れた？　格闘の心得があるわたしでさえも、見えませんでした。

　まあ、店主の正体当てに夢中になっていたからなのですが。

　時々おたまで調味料をチョンと足しながら、スケルトンの店主はチャーハンを黄金色に染めていきます。

「へいまいど、おまち」

　早い！　きっちり三分でできあがりました。なんという早業でしょう。

　わたしのお腹の虫が、キュルルと産声を上げました。