ノースフォレストのサンタクロース

〜☆☆マイキーのクリスマス☆☆〜

　ある夢の世界、深い森に囲まれた北の村〝ノースフォレスト〟に住むものたちがいます。

　ここにもクリスマスがやってきます。

　子どもたちはこの季節になるととってもいい子にしています。

　それはサンタさんが見ているから。

　サンタさんは見ているよう、いい子にしてるか見ているよう、プレゼントを持ってね。

　パパやママは微笑んで言います。

　村のみんなが楽しみにしてるクリスマス。

　北からの風にのって、聖なる一夜が今年もやってきます。

　＊＊＊＊

「雪だ……」

　クマのマイキーは雪が大好きです。

　小さい頃からサンタさんが大好き。

　ずっと信じてきました。

　やんちゃでいたずらっ子のマイキーも、この季節はおとなしくていい子です。

　マイキーも少し大きくなって、もう十五回目のクリスマスです。

　マイキーは言いました。

「ぼくは今度は何をもらえるかなぁ、手袋がいいな。ぼくの手は大きくなって、今持っているのはちょっときついんだ」

　するとお友達のウサギのラビィが笑いました。

「おいおい、おれたちもう子どもじゃないぜ。サンタからは何もないさ」

　ウシのモーリィも笑いました。

「まさかまだ信じてたのか？　サンタクロースがいるって」

　ネズミのチュッパも笑いました。

「え、知らねえの？　この村のサンタクロースはあのトナカイのルドルフおじいさんだぞ」

　みんな声を合わせてマイキーを笑いました。

「サンタクロースなんているわけないじゃん、サンタさんはルドルフおじいさんの変装です！　ワッハッハ 」

　みんなで指差して、マイキーのことを笑いました。

　マイキーは泣いてお家へ帰りました。

　森のはずれにはトナカイのルドルフおじいさんが住んでいて、昔からずっと村のサンタクロース役をやってきました。

　器用でなんでも作れるおじいさんは、子どもたちに囲まれながらいつもプレゼントを考えていました。

　あの子にはマフラー、

　あの子にはミニカー、

　この子には絵本を、

　その子には靴を、セーターを、鉛筆立てを……。

　子どもたちと遊びながら見て、知って、楽しみながら考えるのが好きだったんです。

　おじいさんも楽しみにしているクリスマス。

　パパもママもおじいさんのことは知っています。

　夢の中で子どもたちは信じています。

　毎年サンタクロースがやってくるのを。

　＊＊＊＊

　マイキーはベッドにもぐりこんで、お友達から笑われたことを気にしていました。

「サンタクロースって、本当はいないんだ……ルドルフおじいさんが、サンタクロース……」

　マイキーは泣いて、また深くベッドにもぐりこみました。

　雪の精の知らせでルドルフおじいさんはマイキーのことを知りました。

　元気のないマイキーのことを。

　――ああ、わたしは、マイキーに言うべきなのか。本当のことを……。

　おじいさんは思い悩みました。

　十二月二十五日。

　そしてクリスマスがやってきました。

　キラキラ煌（きら）めくクリスマス。

　年に一度の楽しいクリスマス。

　ノースフォレストの静かな夜も、今夜ばかりはさわがしい。

　ポンッとはじけるシャンパンのコルク。

　ジングルベルの曲が流れダンスが始まります。

　ケーキはいかが？　たくさん食べて、お祝いしましょう。

　子どもたちの夢の一夜。

　……午前二時。

　プレゼントを配り終わって、今年もルドルフおじいさんの仕事は終わりそうです。

　かわいらしい子どもたちの寝顔を思い浮かべて、それぞれに思い浮かべて、うなずきながら、おじいさんはお家へ帰っていきます。

　そのうちゴホッ、ゴホッとおじいさんは咳をし始めました。

　――うーん、今夜は冷えるわい。今年の冬は寒すぎる。体が芯まで冷えてきた。早く家に帰らねば……。

　マイキーは目を覚ましました。

　ベッドに用意していた靴下の中には〝手袋〟が。

「ルドルフおじいさん……」

　マイキーは家を飛び出してルドルフおじいさんの家を訪ねました。

　一言、おじいさんにお礼を言おうと。

「おじいさん今まで、今まで……」

　おじいさんの家のドアを開けました。

「こんばんは、おじいさん……マイキーです。ルドルフ……」

　見るとおじいさんは暖炉の前、床にうつぶせに倒れていました。

　体は冷たく、動きません。

　何度呼んでも動かずに、床に倒れたままでした。

　……それから十年。

　今年もノースフォレストにクリスマスがやってきます。

　雪が舞い散る空。

　クマのマイキーは子どもと並んでその空を見上げました。

　――ルドルフおじいさん、お元気ですか？

　今はぼくがこの子のサンタクロースです。

　この子たちのサンタクロースです。

　＊＊＊＊

　雪の精が舞い、

　風の精が北の方から、

　音の精が鈴の音鳴らして、

　寝静まる村に光をまとって集まってきます。

　かわいい子どもたちに、

　笑顔の君に、

　一人でいるその子に、

　さびしそうなあなたに、

　みんなのもとに。

　サンタクロースは光をまとって。

　おしまい。