血に特殊能力を得た少女達は、廃墟世界で激戦を成す / 恋愛要素《無し》

最高戦力・空中ニテ衝突ス 弐

　メアリが力を鞘より引き抜く。地上の振動に、劣化した建造物の窓ガラスが割れてゆく。足元の石張りも、周辺のアスファルトも、古城のような連雀駅も、高層ビルも、何もかもが黄金色の光と砂を溢（こぼ）し、そして――。

　「試す価値はある」

　キルシェの一言が打ち消した。足底より流出していた血液を気化。白い粒子へと変貌し、地下へ浸透（しんとう）する。黒箱に収められた八本の刃へ纏（まと）わり、内部の我が血液へ斥力（せきりょく）を与える。推力を得た刃が黒箱を粉砕し、地下トンネル内にて、命を吹き込まれたように飛び出した。

　「無駄よ」

　空間を乖離（かいり）して置き換えるメアリの能力。便宜上、一連の現象を『空間（くうかん）乖離（かいり）』と呼称する。その全貌が惜しみなく発現する。視界一面の光が歪み、何もかもを支配する。都市が、震える。

　――来る！

　キルシェは、地上の衝撃波が脚を砕く前に白光の粒子へ命令した。踏みつける足底にて、自身に極大の斥力（せきりょく）を！

　二人を中心に、大都市の一部が蜃気楼のように姿を消す。同時にキルシェは飛翔した。

　キルシェは地上に衝撃波の輪を残し、百メートル上空まで一気に上昇する。空気を切り裂き、体を弾丸の如く垂直回転させながら。

　我が粒子は体内にて、包囲した原子を固定し組織の結合を強化する。鱗粉のような白光を撒き散らしながら、足底にて再び粒子を踏む。更に、上昇する。

　突然、太陽の光が消えた。后羿（こうげい）に射落とされたのではない。上下反転した都市の景色が頭上に現れたのである。

　メアリによる盛大な洗礼。待ち構え、準備し、それでも内臓の幾つかを消費したであろう地表転移の直径は、約千五百平方メートルに及んだ。

　キルシェは現在、高度二百メートル半に居る。都市が現れたのは更に二百メートル上空。都市は地下トンネル諸共転移されており、八本の刃も巻き込まれていた。

　やはり、仕掛けてきたか。

　メアリの性格から予想していた事態だ。これほどの規模とは思い及ばなかったが。

　空間が置換される瞬間、八本の刃と粒子が一・七秒ほど意識から離れ制御できなくなった。外部から干渉できぬこの時間は、空間（くうかん）乖離（かいり）完了までに生ずる遅れと考えられる。規模と距離によって変動するとしても一つの指標と捉えて良い。零秒での置換は、不可能ということだ。

　視界を覆う闇へ対応せねば。

　八本の刃を同時に操縦する。有効（ゆうこう）制御（せいぎょ）距離（きょり）五百メートル。斥力（せきりょく）を与える粒子は触覚を有し、壁への接触は凡そ回避可能。無論、経路も予め定めている。地下トンネルから駅構内の通路を精密に高速飛行し、改札から脱出する。

　闇へ飛び出す八閃は流星の如し。高圧鉱物の粉末を練り込み、ローゼの血の高熱を以て鋳造された特殊合金製の厚刃（こうじん）が、高速回転して穿孔機（せんこうき）となり、降り注ぐ落下物を粉砕して飛び交う。進路の障害物を一掃し、目標を頭上の都市へ。アスファルトの亀裂へ食い込み、動力たる最後の粒子が消滅した。

　キルシェは全身の表皮から血液を散布して、即座に命令を加える。血液は白光の粒子へと瞬く間に変貌して刃へ到達。刃は再び推力と回転力を得て、頭上の台地を掘削し突き破る。

　空の光を奪い、巨大な影を落とす黒い台地。厚みは三十メートル余り。落下に伴う崩壊が一助（いちじょ）となり、穿孔機（せんこうき）の刃は突破口を拓（ひら）き遂（おお）せた。

　キルシェは空中で跳躍を繰り返し、アスファルトに生まれた空隙（くうげき）へ滑り込む。暗闇を突き抜けて蒼空（そうくう）に躍り出る。ドレスと白髪が、粒子を散らして風に泳いだ。

　――流動する粒子たちから斥力（せきりょく）を受け、滞空（たいくう）を維持。八本の刃が、矛先を地上へ照準した。

　「メアリ。貴姉の宣戦、受諾（じゅだく）する」

　轟音を奏でながら崩落する瓦礫の街を足元に、こちらも攻撃準備へと移行する。

　白皙（はくせき）の、一見してか弱き両手が、肘へ掛けて純白の光に染まる。これは、粒子の蒸着（じょうちゃく）と圧縮を表皮にて繰り返した、薄膜の鎧。衝撃波対策であり、脚部にも纏（まと）っている。

　爪と一体化した十粒の宝石が鋭く煌めく。空間（くうかん）乖離（かいり）を、それも一纏まりを破壊できる要（かなめ）を手に、受けて立つ。

　砂の楼閣が如く崩れ去る都市と、舞い上がる粉塵。白く発光する真眼を以てその闇にメアリの姿を探した。

　何処に潜み、こちらをどのように監視しているのだ。右か、左か。

　八本の刃を従え、塵芥から塵芥へと視線を移す。奴の先手、その前兆を、察知した。

　天でも地上でもない。奴は内部から食い破る。己（おの）が体内、左（ひだり）股（こ）関節部（かんせつぶ）に微（かす）かな光の湾曲（わんきょく）を視認して息を飲む。緊張感が時間停止の錯覚（さっかく）を齎（もたら）す。長い長い一瞬の中に在って、それでも冴（さ）え渡（わた）る秋水（しゅうすい）の思考で、顔色一つ変えぬままに対応する。

　前方の粒子に斥力（せきりょく）発生、後方の粒子は直後に付随（ふずい）して斥力（せきりょく）発生。刹那の遅れも生じぬ神速の後退と急停止を見せる。

　間一髪。自分の体が在った場所に、衝撃波が爆ぜた。空気の振動が風を掻き消して、耳朶（じだ）に触れ及ぶ。

　回避の瞬間、水中を遊泳するように、時間をゆっくりと感じた。長髪の靡（なび）きが粘性（ねんせい）を帯び、身に受ける風の感触を気体でも液体でもなくシルクの布地みたいに触覚が受容（じゅよう）した。

　空間の置換は『メアリの放った砂金』と『彼女の指定した位置』の二点に発生する。真眼を所有していなければ体内の異変を察知できず、剰（あまつさ）え認識能力に優れていなければ対応など許してはくれぬ。だが、視覚情報は云わば光の取得。思考は電気信号。これに勝る速さの攻撃など存在しない。

　引き伸ばして感じる刹那に於いて、しかしその鈍化は比にならぬ須臾（しゅゆ）によって切り裂かれた。認識、できなかった。

　時は空間（くうかん）乖離（かいり）直後、ほぼ同時。キルシェが粒子を残した十メートルの後退軌道を、地上より撃ち込まれた一閃の光が仰角（ぎょうかく）四十二度（よんじゅうにど）で貫いていた。

　『それ』は頭上を通過する。瞳孔が開く。口元から息を漏らす。

　「――ッ。この破壊力」

　熱と振動、押し退けられる空気。衝撃波と真空状態が無秩序（むちつじょ）に撒き散らされ、我が身に浴びしは風圧か破片か。ドレスと表皮へ鎌（かま）鼬（いたち）を刻み鮮血に染め上げる。

　頬を伝う血が口角から流れ込む。また、鉄の味だ。

　光の発生地点を見下ろしたが、あまりにも不毛な行為だった。メアリは別の場所に移動したか、或いは元からそこに居なかったとも考えられる。

　しかし、あの一撃は…。

　光線と見紛（みまが）ったそれは、確かな実体を有する質量の塊。生易しい火砲の類いではない。まるで電磁（でんじ）飛翔（ひしょう）加速（かそく）装置（そうち）・レールガンの一射だ。だが違う。もっと古典的な、別の何か。奴は、メアリは一体何を空間（くうかん）乖離（かいり）で手繰り寄せたというのか。