血に特殊能力を得た少女達は、廃墟世界で激戦を成す / 恋愛要素《無し》

白ノ探索、紅ノ会敵 肆

　弾丸の入った雑（ざつ）嚢（のう）を捨てて、駆け出す。全身の表皮へ流血を開始。黒の礼服の下で、皮膚に赤い斑点が浮かび上がる。

　目標である赤兜の間合いに入る。

　右の青兜が、先んじて動いていた。鎖鎌の末端、錘（おもり）を投げつけたのである。ローゼが飛び蹴りに移った瞬間、二メートルの鎖が蛇行の形で頭上に撒かれ、跳躍を妨害した。

　ローゼは上には飛ばず、前方から突き出される槍先を踏みつけた。『ボゥッ！』と足底が紅く爆ぜ、その火力は攻撃ついでに矮躯を後方へ飛ばす。

　――槍の穂先を拉（ひしゃ）げられ、赤兜は衝撃と熱波によろける。鎖はアスファルトに散らばった。

　ローゼは七メートル後退。その背後へ、何者かが半円軌道を描いて回り込む。軽装である黒兜が、鉄柱へ放った磁力の補助を受けて疾走していた。

　黒兜は力強く踏み込み、右手の脇差をローゼの背中目掛けて刺突する。

　――対応。

　足元に爆発を踏んで上方へ飛翔。後退の慣性に任せ、空中で一回転しながら黒兜を飛び越える。

　逆さまのローゼを、鬼の面が見上げる。視線がぶつかった瞬間、黒兜は半身（はんみ）を返し、右手の脇差をそこへ投げつけた。

　脇差は回転しつつローゼより少し前方を素通りする。

　黒兜は、敢えて外したに過ぎない。もう一本・左手の脇差を両手に持ち直し、天を指す。両腕から紫電が伝い、切っ先へ。

　――放電。

　白刃が避雷針（ひらいしん）の如く閃光を発する。紫色の雷が蛇行し、空中の脇差を捕まえる。二つの刃がさながら龍のような雷で繋がった。

　宙を空転していた脇差が不自然な動きで静止し、剣先をローゼに向ける。

　着地する瞬間、その地点。黒兜は薪でも割るように、一つの巨大な鎌となった脇差を振り下ろす。

　着地直後、屈めた背中へ雷光の一撃。高圧電流を帯びる伸縮可能な大鎌は、ローゼを間合いに捉えた。刃側面、峰、柄、一切が接触能（あた）わぬ。これでは往なせない。

　――緊急回避。

　全身に炎の衣を散らし、アスファルト上を転がる。礼服が破れ、体中に擦り傷を負い、幾度も周囲の状況を見失う。

　着地地点に叩きつけられた刃が折れ、甲高く鳴いた。

　有りっ丈の電流が地面を這い回り、蜘蛛の子を散らすように拡散する。

　ローゼは不覚を取った。辛うじて体勢を立て直し、顔を上げたが既に遅かった。

　「やってくれる…ね。これは……」

　地に着いた手足が凄まじい痙攣に襲われていた。感電している。まるで針の筵（むしろ）にされたようである。心臓や首にさえその感触は及んだ。

　感電の瞬間、無理に体勢を立て直そうと叩きつけた両掌（りょうてのひら）は、無残に擦り剥かれ、しかしその感触すら麻痺して解らない。

　脊柱や心臓から、手足などの末端へ掛けて、触覚と随意運動の回復が試みられている。

　飲み込んだ冷たい水が喉を流れるように、正常な感覚が体に広がりつつある。

　しかし遅い。間に合わぬ。黒兜は放電直後の衰勢か動きを止めたが、金兜の斬馬刀が自分を間合いに捉え、斬首せんと振り上げられた。

　アスファルトを押さえる掌は、墨汁の如く多量に出血している。両腕の表皮にも紅き水脈が流れる。さぞ大きな血文字が描けよう。

　――流血とその機能の発動、これは神経をやられても生きている。

　『ドクン』と、心臓が脈を打つ。肉体を制御できぬが故に、主たる意識が血液の掌握に割り当てられた。

　――何もかも、溶かせるくらい。熱く、熱く、熱く、――岩漿化（がんしょうか）、命令（めいれい）！

　血液のみに意識を没入する。血だまりから素粒子が蒸発。高濃度で、より深く、血液を己が一部と感じる。生み出した原子が呼応する。

　時の流れが、遅い。

　大爆発でも起こそうと考えたが、咄嗟の判断で両手の間に置いた意識は、球体を形取った。

　血だまりの色が鮮紅（せんこう）色（しょく）より白色へ、段階的に脱色される。須臾（しゅゆ）の時、それはドロリと一点に潰れ、米粒のように縮む。轟音と爆発を伴い、収束された力を開放。僅かニ十センチ大の球状へと広がった。

　振り下ろされた斬馬刀。ローゼの首を断つべき刃は飴細工の如く溶解、蒸発し、本体と刃先が分断される。二つの断面は無残にも赤く泡立ち、白刃は黒く焦げ付いた。

　甲冑より覘く着物や紐、布という布が炎に食い尽くされる。

　金兜・水分を失ったその肉体は炭化し、ぼそぼそと音を立てて砕け、原形を失いながら前のめりに倒れ伏す。背後に控えていた赤兜も熱波にやられており、やがては盾となった金兜を追って、炭の膝関節から崩れ落ちた。

　二体撃破。

　脇差の黒兜は電池切れか立ち尽くすばかりである。

　ローゼの両手の間には、白熱の極小たる太陽が顕現（けんげん）していた。

　粒状斑（りゅうじょうはん）の表面に白炎が飛沫を上げ、のた打ち回り、太陽を離れた弱い炎は尾ひれの如く泳いでは消える。

　ローゼはキルシェのように、血液の粒子を自在に流動させることは出来ない。しかしこの感覚は、彼（か）の片鱗（へんりん）に確と触れた。

　高熱に溶けたアスファルトがぽっかりと風穴を作っている。ローゼは胎児のような姿勢で白い太陽を抱き、空中に留まっていた。

　意識が正常に戻ろうとしている。太陽が紅白の炎へ分解を始め、雲散霧消する。

　――背後に気配。鎖鎌の青兜か。

　浮力を失う瞬間、目覚めたローゼは足底に爆発を踏み、上方へ飛翔する。覚束ない視界と手足の感覚に鞭打つが、それでもままならぬ。表皮の血液を幾重にも爆発させて肉体の動作を補助する。

　指先にさえまともに力が入らず、しかし辛うじて橋の鉄骨を掴み取った。

　足元を見る。

　高さは二十メートル弱か。

　手の甲、基（き）節（せつ）骨（こつ）、中節（ちゅうせつ）骨（こつ）、末節（まつせつ）骨（こつ）、爪と、炎の噴射が推力を与えて煌めいている。指先を高熱とし、鉄骨に突き刺した。

　火力による動作補助を弱め、少しでも回復を促す。

　橋梁（きょうりょう）上部構造、鉄骨のアーチ。青兜は鎖鎌を己に巻き付け、手足に磁力を纏い、蜘蛛のようにその急斜面へ貼り付いて四足歩行する。復帰した黒兜も遅れながら追随した。

　手足の末端は強力な磁石となって鉄骨を打ち、『カツンッ、カツンッ』と一歩ごとに強烈な接触音を残す。

　――接近してからあの紫電を鉄骨へ流すつもりだ。ならば、いつ手を離すべきか。

　ローゼは再び感電するくらいの腹積もりを以て見極める。

　距離六メートル、青兜が手足を止めた。体躯にぶれ。鉄骨の面に張り付いていた手が縁を掴み、筋力に頼っている。放電へ集中すべく、磁力を鞘へ納めるつもりか。

　「――今！」

　ローゼはこの停止の瞬間を見逃さず、鉄骨から手を離した。

　『バリッ』と、鉄骨に電流が走る。多足類の虫のような雷の疾駆は、しかし速やかに中断され、再び磁力によって鉄骨へとへばり付く青兜。

　鉄骨から手を離したローゼは、半身（はんみ）に炎の衣を噴射して、時計回りに旋転する。炎の車輪となり、橋の外側から青兜へ飛び込む。奴は目下、距離二メートル。身から奴へ飛び散った血の雫へ、炎上、爆発命令を下す。

　青兜は鉄骨から両手を離して、炎の飛沫から顔面を守る。

　ローゼの反撃は爆発と称するに程遠く、軽い破裂や炸裂に止まった。その音はまるで、子供が遊ぶ火薬の空砲。鮮紅（せんこう）色（しょく）の光に代わり、黒煙が伴う。弱体化の証である。

　拍子抜けしただろう。それでも青兜は鉄骨から両手を離してくれた。

　仰（の）け反った姿勢から、再び両手に宿る磁力。離れた体を瞬時に戻そうと、より強靭な力を発揮する。磁性体を、引き寄せる。

　「鉄なら、くれてやるッ！！」

　ローゼは青兜を横切る。その瞬間、隠し持っていたあるものをばら撒いた。

　――先刻、鉄骨を掴みながら高熱で引き千切った鉄屑とボルトである。

　これらが青兜の両手に吸い込まれ、突き刺さる。籠手を貫通し、血が滲む。

　衝撃を受けてよろける姿を認めるや否や、ローゼは炎の衣を逆噴射。爆炎が耳朶（じだ）を打ち、肢体は逆回転へ軌道を変える。空中で右足のみを胡坐（あぐら）のような姿勢に。そのまま推力に任せて、右足底部を青兜の顔面に叩きつけ、爆発命令を付加。弱体化し不安定な中、それでも最後の火力を振り絞った。

　形の悪い旋風（せんぷう）脚（きゃく）が直撃する。

　青兜・放電に切り替える暇（いとま）なく、顔面が紅蓮に包まれる。

　首が、千切れ飛んだ。

　兜の金の前立ては外れ、鬼の面が粉砕される。

　ローゼは、頭の無くなった青兜の胸元を掴み、鉄骨を蹴る。この死体に自身の体重・百四十一キロを上乗せして、弱体化した黒兜へと倒れ込む。

　巻き込まれ、落下する黒兜は放電へと転じるが、ローゼは既に彼らを蹴り捨てて橋を離脱、河川へ。紫電は、首のない青兜に帯電するのみだ。

　黒兜は青兜を掴んだまま鉄道側に落下。地面と青兜に挟まれ、潰れた。