裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1197話、襲来、海の魔物

　南海艦隊旗艦、戦艦『薩摩（さつま）』。

　司令塔にいた俺たちの耳に、索敵室からの報告が届く。

『ソナーに反応あり。敵船団方向より無数の移動物体、本艦隊に接近中。速度２０ノット！』

　海の中からか。俺は戦術ボードに目を落とす。

「諜報部が得た情報では、ウモ海賊団は海の魔物を使役しているらしい」

「海の魔物？」

　アーリィーが首を傾げれば、俺は報告を思い出す。

「サハギンやシーサーペントだそうだ。海中から迫（せま）って、船に乗り込んできたり、穴を開けてくるらしい」

「この鋼鉄の船に穴が開けられるかな？」

　ベルさんが挑発するように笑みを浮かべた。エマン王が眉をひそめた。

「海の中の敵への攻撃手段はあるのか？」

「ご心配なく。対潜装備は各艦に積んであります」

　この世界の他国に潜水艦があるかは疑わしいが、海の中に危険生物が生息（せいそく）しているのは知っている。当然、備えもある。

「しかし、この数は少しばかり面倒だ。――通信士、随伴（ずいはん）している潜水戦隊に打電。海中の脅威（きょうい）を撃滅せよ」

『了解』

　通信士が俺からの指示を伝える中、フィレイユ姫が小首をかしげた。

「センスイセンタイ……？」

「海の中に味方の艦（ふね）を潜ませています」

「船が、海の中に！？」

　フィレイユ姫は目をしろくろさせる。

「そ、それは沈んでいるのですか？　だ、大丈夫なのですか！？」

　俺は一瞬、ベルさんとアーリィーと顔を見合わせた。船は海の上を進むもの、海の中はすなわち沈没では、という解釈だろう。

「その艦（ふね）は、魚の形をしているんですよ」

　魚なら水の中にいても不思議はないだろう？　そのつもりで言った。

「後で披露（ひろう）しましょう。きっと驚きますよ」

　　・　　・　　・

　それは海の中、南海艦隊の真下を影のように航行していた。

　白鯨（はくげい）級万能潜水艦。

　全長１３０メートル。鯨を模した形の大型潜水艦だ。

　格納式プラスマカノンを２門、魚雷発射管８門、垂直ミサイル発射管を８門、その他対潜・迎撃装備を搭載。

　機関は世界樹の種子であるシード・リアクターを積んでおり、無尽蔵（むじんぞう）な魔力量を誇る。各種ミサイル兵装は搭載コアによる魔力生成で無限であり、各種シールド、ステルスフィールド発生装置のほか、エンジンの換装（かんそう）により空中飛行艦としても使用できるという万能艦である。

　なお、水中航行速度は３５ノットを発揮（はっき）する。

　南海艦隊の旗艦からの指令を受けて、『白鯨』と僚艦『大鯨（たいげい）』は戦闘態勢をとった。

『敵大型生物、その数８。水中速度２５ノットにて艦隊に接近中』

『前部魚雷発射管、１番から６番装填（そうてん）』

　シェイプシフター艦長の指示を受けて、２隻の大型潜水艦は接近する敵――シーサーペントに備える。

『発射管、注水開始！』

『標的にマーキング。１から４は本艦。５から８は『大鯨』に任せる』

　８体のシーサーペントにそれぞれ番号が割り振られる。それぞれに向けて、誘導魚雷が追尾する標的を割り振っていく。

『マーキング対象ロック。１番から４番、発射準備よし！』

『撃てっ！』

　潜水艦『白鯨』、そして『大鯨』から相次いで５３センチ誘導魚雷が放たれた。スクリューを回転させながら海中を高速で突き進む魚雷は、艦隊に直進してくるシーサーペントに向かっていく。

　巨大海蛇も、突っ込んでくる魚雷に気づいた。だが高速で突っ込んでくるものが何なのか理解はできなかった。

　だから自分より小さなものに対して正面から突っ込み、噛みつこうとして、口の中に飛び込んだ魚雷が爆発した。内側から吹き飛ばされ、その半身を失った海の魔物の足は止まった。

『標的８体、それぞれに命中。撃破した模様』

　聴音士の報告に白鯨シェイプシフター艦長は『うむ』と頷いた。

『新たな反応。無数の小型物体、集団で敵船団の下に集合しつつあり』

『新たな敵か？』

『奇怪（きかい）な音を発しています……』

　聴音士がコンソールを操作する。

『データベース照合――サハギンです！』

　水中にいる半魚人である。それらが集団で海賊船団の下に集まっているのだ。

『サハギン群、新たな行動を開始。海賊船団から、南海艦隊へ向かっています！』

　こいつらは何をしに現れたのか？　シェイプシフター艦長はサハギン集団に警戒する。先ほどのシーサーペント同様、攻撃してくるつもりか。ウモ海賊団はサハギンも使役するという情報は確認している。

『サハギンの攻撃音声を確認！』

　人間もそうだが、集団での攻撃の際には号令をかけたり、鬨（とき）の声を上げるものである。これで敵確定だ。

『魚雷５、６番発射！　敵の集団のど真ん中で自爆させてやれ！』

　シェイプシフター艦長の命令を受けて、装填済み誘導魚雷が発射される。これらは海中の大型目標用なので、人間サイズのサハギンには一対一でぶつけるのは難しい。しかし爆発させれば、まとめてダメージを与えられる。

『続いて、１番から６番、拡散魔法魚雷、装填！　敵は小さい上に数が多い！　油断するな！』

　水中戦は続く。

　サハギンの数は多く、対してこちらは潜水艦が２隻と、後方に１隻の潜水揚陸艦があるのみ。敵が個々にばらければ、その攻撃力は落ちるだろうが、潜水戦隊側も全て対処は難しくなる。

『南海艦隊に打電。「我、敵サハギン集団と交戦中。敵は小型ゆえ、討ち漏らしに注意されたし」』