裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1194話、南海艦隊、出撃準備

『ウモ海賊団。ダヴィス湾周辺海域を縄張（なわば）りにしている海賊です』

　ディアマンテ・コピーからの報告によると、沿岸に沿って移動する海賊であり、その数１００に迫る大船団なのだそうだ。もっとも、大半は小型船ではあるが。

　そういう海賊団がいるという話は南方領を治めることになった後、小耳に入れていた。それがいよいよ、ヴェリラルド王国南方領にやってきたのだろう。この辺りを拠点にしていた海賊を蹴散（けち）らした後だから、その隙を狙ってきたのかもしれない。

「お義父さん、ちょっとよろしいですか？」

　食後にゆったり過ごそうとしていたエマン王に声をかけておく。海賊団がやってきますよ、と。

「南海艦隊は、このウモ海賊団を掃討（そうとう）します」

「我らが国土への攻撃を許すわけにはいかぬ。やれるか？」

「はっ、蹴散らします」

「うむ。ジンよ、私も行くぞ」

「はい……？」

　南海艦隊の出撃に同行すると仰せか。

「よろしいのですか？」

「そのウモとかいう海賊団は、以前にも報告を受けておる。当時の領主の軍も奮戦はしたが煮え湯を飲まされておる。ここらで連中には鉄槌を下さねばならぬ。……お前の南海艦隊の実力も見ておきたいしな」

「承知いたしました、陛下」

　俺は臣下としての口調に切り替えた。

「では、ささやかな休日はここまでと致しましょう」

　そんなわけで、皆には俺とエマン王が海賊退治に出かける旨を伝える。皆はここでゆっくりバカンスを――

「わたくしも行きますわ！」

　フィレイユ姫が誰よりも早く手を挙げた。

「ジン様やお父様が向かわれる戦場、わたくしも見ておきたいのです！　アーリィー姉様も行かれるのでしょう？」

「う、うん」

　アーリィーがコクコクと頷いた。来るつもりだったらしい。

　エマン王は俺に言った。

「連れていっても大丈夫かね？」

「観戦だけでしたら問題ないかと。いざとなれば白亜屋敷に転移させます」

「結構」

　話は決まった。

　そんなわけで俺たちはポータルネットワークを利用。これはひとつのポータルの出入り口から複数のポータルの繋がった魔法通路を通って、任意の出入り口を選ぶことができるというものだ。

　行き先はタリスマン軍港。ザントランクにあった海軍拠点を移設し、建造された南海艦隊の母港である。

　ポータルであっという間の移動。ノルテ海のクラーケン軍港に匹敵する大軍港には、すでに南海艦隊に所属する各艦艇が配備されている。

　これらは機械文明ことテラ・フィデリティア式の魔力建造により早期建造されており、就役から間もない新造艦ばかりである。

「うわぁ、大きいですわっ！」

　フィレイユ姫が停泊する巨艦の群れに興奮を露わにする。エマン王もまた、実物の水上艦艇に目を細める。

　俺はその中で１隻の軍艦を指し示した。

「あちらが、今回、陛下も座乗する南海艦隊旗艦となります」

　全長２５１メートル、全幅３２．２メートル。基準排水量４万４０００トンの戦艦である。

　４０．６センチ三連装プラズマカノンを３基９門を主砲とし、前に２基、後ろに１基のオーソドックスなスタイルだ。

　空中航行型の量産戦艦ドレッドノート級をベースにしているため、海の上を行く水上艦としての機能を重視した点を除けば、多くの面で類似点が見られる。

　塔状の艦橋は、どこか旧日本海軍の戦艦を思わせる。

「戦艦『薩摩（さつま）』です」

「サツマ……」

　旧海軍の戦艦名から拝借させてもらった。俺たちはタラップから戦艦『薩摩』に乗艦した。

「ようこそ、サツマへ。エマン王陛下、トキトモ侯爵閣下」

『薩摩』艦長である山房（さんぼう）大佐と乗組員たちが整列し、俺やエマン王を出迎えた。なお、艦長をはじめ、クルーはすべてシェイプシフター兵である。

　海軍式敬礼に俺も答える。

「ご苦労、艦長。タリスマン軍港司令部からの命令は聞いているな？」

　ディアマンテ・コピーが管理しているタリスマン軍港である。その司令部にあるコアに、俺は海賊団迎撃の任務を発令させたのだ。

「はい、閣下。南海艦隊は出港準備を整えております。いつでも出撃可能です」

「では、艦隊を出港させよう。それと――」

　俺はエマン王を一瞥（いちべつ）した。

「国家元首の座乗である。マストに国王陛下の旗を掲げろ」

「はっ、承知いたしました」

　艦橋の後ろにあるマストには、俺のところの旗とヴェリラルド王国旗がたなびいていた。そこにエマン王の紋章入りの旗が掲揚（けいよう）された。

　フィレイユ姫は相変わらず物珍しさにキョロキョロしていて、それをアーリィーやサキリスが見守りホッコリしている。

　なお、サーレ様は別荘にてお留守番だったりする。せっかく来たのに、ほとんどすれ違いである。

　さて、艦橋に上がる前に、俺はいそいそとウィリディス軍服に着替える。エマン王も、自分も普段の国王の服装ではなく、ウィリディス式の軍服を着たいと行ったので、そちらも用意させた。

「申し訳ありません、陛下。事前に陛下用の軍服を製作しておくべきでした」

「いや、私も今回は飛び入りだからな。お前が気にすることではない」

　従者らが手早く着替えさせ、エマン王は現代風の衣装に身を包む。

「どうかね？」

「海軍軍服は人をスマートに見せると言われますが、よくお似合いです、陛下」

　だが王冠は軍服に合わないと思う。

　鏡で確認し、そのミスマッチさが気になったか、エマン王は王冠をはずし、軍帽に変えた。

「よろしいのですか？」

「私がここにいるのは非公式だからな。皆には内緒だ」

「承知しました」

　重臣たちが見たら騒ぐんだろうな。王冠を外すなんて。まあ、とやかく言う者はここにはいないが。言わなきゃバレないってやつ。

「さて、またお前の戦いぶりを拝見させてもらうよ」

　エマン王は軍帽の位置を直した。

「私は口出しは控える。やってみせい」

「お任せあれ」

　俺とエマン王は艦橋へと移動した。船というのは通路が狭い。急角度の階段の上り下りは王様にはしんどいようだった。なので、艦橋でも低い位置にある司令塔へと向かった。

　司令塔の窓を見れば、すでに艦が動き出しているのがわかる。陸地を離れて、４万４０００トンの巨艦はダヴィス湾へとその航跡を刻んだのである。