裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1139話、超高速砲弾

　辺境国家群の現状。スティグメ帝国軍は、そのうちの一国、ジルド王国の中枢を叩き、そのお世辞にも広大とはいえない土地を制圧しつつあった。

　さらに帝国の艦隊は、ジルド王国の隣国カルブへと侵攻。進路上の集落を艦砲射撃や航空攻撃で滅ぼしていった。

　連合国から転移によって移動した俺たちバルムンク艦隊は、早速、辺境国家群を攻撃するスティグメ帝国軍に向けて反攻作戦に移る。

「当初の予定どおり、まずは艦隊を叩く」

　俺は宣言した。

　旗艦バルムンクの艦橋。ベルさん、サキリスのほか、アーリィー、オリビア近衛隊長、ダークエルフのラスィア、エルダーエルフのニムがいる。

「連中が基地を作るまでは艦隊がそれを担う。沈めてしまえば、残るは散らばっている地上部隊を各個に撃破するだけだ」

「まずは敵の足を止めるのが大事だよね」

　アーリィーが言えば、地上戦を担当するだろう、各魔人機隊長らは頷いた。

　敵がすでに複数の土地を占領しているため、地上戦が多くなるのが想定される。だから、ベルさんとサキリスの中隊のほか、今回は近衛やその他部隊にも参加してもらう。アーリィーも白騎士こと魔神機リダラ・バーンで参戦する可能性が高かった。

　だが、まずは艦隊だ。

『確認されている敵艦隊の陣容です』

　バルムンク・コアが報告した。

　戦艦５、クルーザー３、護衛艦６の本隊と、クルーザー３、護衛艦６の別動隊が２セット活動している。

　これらを順番に潰していこう。

「今回はステルス戦法で行く」

　こちらの戦力は『バルムンク』の他、空母１、重巡洋艦１、軽巡洋艦１、護衛艦４と数ではこちらが不利である。

　しかし、全艦ステルス艦艇であり、またポータル運用も可能な装備を有している。俺が構想した、ポータル攻撃の艦隊運用試験にちょうどいい。

「バルムンクの魔力式レールガンが、どれほどのものか試させてもらおう」

　　・　　・　　・

　スティグメ帝国第７艦隊は、辺境国家群の制圧を順調に進めていた。

　艦隊司令官である十二騎士第七将ヴィスィーは、鬼神機ジュゴンに乗り、地上へと降りていた。

　第７艦隊は、次席指揮官ペルノ将軍によって運用されていた。

　彼ら艦隊に与えられた任務は、辺境国家群と呼ばれる地上蛮族を駆逐することだ。

　敵が降伏した場合は捕虜とするように、と通達されている。しかし空を飛ぶ艦隊から、地上人の降伏など早々にわかるものではない。

　結果、地面を耕（たがや）すがごとく、艦砲射撃で集落や砦を吹き飛ばしていった。

「実に簡単な仕事だ」

　ペルノ将軍は司令官席に座りながらほくそ笑む。旗艦『ツァコモス』以下、第七艦隊主力は、我が物顔で空を占有している。

　愚かな蛮族に飛行する敵を迎え撃つ能力などなく、まさに虫を一方的に踏みつぶすように楽な戦いが続いてる。

「楽過ぎて、面白味には欠けるがな」

　だから、司令官のヴィスィーは占領地に行ったのだろう。

　ペルノが従兵に飲み物を頼んだ時、それが起きた。

　艦橋の窓を閃光が満たし、爆発音がズシリと響いてきた。

「なっ……何事だ！？」

　大爆発の衝撃。これは戦艦クラスのモノが吹き飛んだか――ペルノのとっさの予想は的中した。

「戦艦『カヴキ』、ご、轟沈（ごうちん）！」

　報告を受けて、ペルノは席から飛び降りると右舷側窓に取り付いた。

　確かに、旗艦の右舷側を航行していた戦艦の姿が煙の跡しか見えなかった。

「敵襲だ！　索敵！　何をしていた！？」

　ペルノの怒号が艦橋に響き渡った時、またも閃光と爆発が先ほどと同じように起きた。

　今度は左舷側だ。

「まさか……！」

「戦艦『スファギ』大破の模様！　沈みます！」

　艦の後部が吹き飛び、地面に向けて墜落していく戦艦だったもの。

「またも一撃か……！」

　戦艦の装甲を、そんな簡単に撃ち抜くなど、空への対抗手段のない蛮族には不可能な芸当だ。

　ペルノは信じられなかった。果たして何が起きたのか。

「索敵、まだ敵は発見できんのか！？」

「魔力レーダー、反応なし！」

『こちら見張り指揮所。敵性存在を確認できず！』

　寄せられた報告に、ペルノは歯噛みする。

「これは、いったい何だと言うのだ……！」

　　・　　・　　・

『こちらフレスベルグ１、目標、着弾確認。敵戦艦を撃沈』

　リムネ・ベティオンは、レイヴン戦闘偵察機の後座から、スティグメ帝国の戦艦が沈む光景を遠くから眺めていた。

　ステルス偵察機であるレイヴンは、遮蔽（しゃへい）魔法装置によって姿を消し、魔力や電波など、さまざまな索敵（さくてき）機器から回避しながら、敵艦隊を観察していた。

『凄（すご）い威力だったね……』

　前席である操縦席にいるフラウラは呟くように言った。

『戦艦を一撃で破壊しちゃった』

『ジン様の新兵器ですもの。当然よ』

　リムネはバイザーの奥で小さく笑みをこぼした。

『――フレスベルグ１』

　通信機が鳴った。

『こちらバルムンク。第三射、用意完了。ポータル展開、次の標的送れ』

『フレスベルグ１、了解』

　リムネはコンソールを操作する。レイヴン戦闘偵察機の機体下部のアームが動き、次の標的――敵戦艦へと合わせる。

『フラウラ、針路そのまま』

『了解』

『バルムンク、ポータル展開、５秒前、４……３……２――』

　アーム先のポータルが開く。それはバルムンクの超兵器――レールガンの砲身先に展開されているポータルと繋がる。

『ゼロ！』

　その瞬間、光が瞬（またた）いた。リムネはすぐに、魔力反応を探知される可能性のあるポータルを解除した。

　刹那のごとき、ポータルの開閉。そして起こったのは、光に近い速度まで超加速された砲弾が、敵戦艦をぶち破り、爆沈させる光景だった。