第1137話、セイスシルワ国からの通信
セイスシルワ国へ攻め入ったスティグメ帝国軍は、
港町セベランサを制圧していた帝国軍は、ベルさん、サキリスら魔人機隊と、ドルフィン突撃艇の攻撃で、その機械戦力を
ヴァルキュリア戦隊から出撃した上陸部隊のパワードスーツとシェイプシフター歩兵により、吸血鬼軍の残党は
また、艦隊戦では第七艦隊が数の差で圧倒。戦艦『マサチューセッツ』『テネシー』が中破、『ネヴァダ』が損傷したものの、敵艦隊を撃破した。
いざとなれば、バルムンク艦隊で支援をしようと思っていた俺だったけど、その必要はなかったな。
よきかな、よきかな。切り札は使わずに済んで、ナンボだ。
「よし、ここの始末は第七艦隊に任せて、バルムンク艦隊は撤収作業を開始。次の戦地へ移動する！」
『了解』
俺は艦長席を回して、戦略ボードを見やる。
「次は、大陸東端の辺境国家群に現れた連中か」
「いまはどんな様子なんだ？」
ディーシーが、自分の専用シートを回して、俺と同じくボードを見る。
「バルムンク」
『観測報告では、ジルド王国が首都陥落。スティグメ帝国は隣国カルブへ攻撃を開始しているようです』
シップコア『バルムンク』が報告する。
俺にとっては
「その程度では、スティグメ帝国に対抗などできんだろう」
ディーシーは鼻で笑う。
「辺境国家群など、制圧されるのはまさに時間の問題だろうな」
「とりあえず、艦隊や機械戦力を喪失させて、敵の勢力拡大を阻もう」
艦隊や航空戦力を潰せば、敵の進撃速度も鈍る。スティグメ帝国の地上侵略の足場固めの拠点にされるのを、見過ごすわけにはいかない。
「本当なら、地元連中と共闘の形に持っていきたいところだが……」
「
「だよな……」
対大帝国連合に引き入れても、益になりそうにない。
正直、この辺境国家群を完全にこちらは見下している。シェイプシフター諜報部や偵察資料によると、まさに蛮族としかいいようがなく、『自分たち以外の誰かのために』戦うなどしないという。
一部の国では、残忍な戦争捕虜虐待や、生け贄行為などが当たり前のように行われている。自陣営にいたら汚点にしかならないような勢力なのである。
「まあ、地元の文化に口出しするとろくなことはないからな」
蛮族と見下してはいるものの、『正しき道を教えてやろう』とか、傲慢な行動をするつもりはない。
俺は嫌だぞ。我が民族は神に選ばれた優良種であり、その他民族の主義信仰はぶち壊して導いてやるぞ、みたいなのは。
「だが、スティグメ帝国は倒す」
よそ様の土地で、ドンパチやらせてもらう。すまんな、害獣退治のためだ。土足で上がらせてもらうよ。……言葉にするとひどいな、俺も。
「仕方あるまいよ。地元連中が自力で、敵を追い払えないのだからな」
ディーシーは皮肉げに言った。
「彼らには、早過ぎた」
未来人が攻めてきた感覚なのだろうな。……まあ、実際は過去の遺物なのだが。兵器や戦術の差が大き過ぎる。
「地上の敵の掃討は後回しにして、まずは艦隊を叩こう」
俺はシップコアに向き直る。
「ヴァルキュリア戦隊は、上陸させた部隊を第七艦隊の陸戦隊に引き継がせるまで、ここで待機だ。それ以外のバルムンク艦隊艦艇は、辺境国家群へと跳躍する」
『承知しました』
「航空管制。魔人機とドルフィン艇の収容作業は？」
俺が確認すると、航空管制席のシェイプシフター・オペレーターが振り返った。
「ドルフィン１、ドルフィン２は収容完了しました。ブラックナイト隊、シャドウバンガード隊、まもなく全機収容完了します」
「了解した。収容完了次第、バルムンク艦隊は移動だ」
ああ、そうそう。
「通信士、『ヴァルキュリア』に打電。敵兵器の残骸を回収をさせろ」
鬼神機とか、あの多脚兵器とか、スティグメ帝国の兵器の解析もしないといけないしな。性能分析の助けになるだろう。
『閣下、「サウスダコタ」より入電。セイスシルワ国のガーリオ大臣より、シーパング艦隊司令官への通信が入ったとのこと』
通信士が報告した。ガーリオ大臣……ああ、連合国会談の場でセイスシルワ代表として何度か、うちと交渉したことがある人物だったな。
「セプテム提督に任せるが、通信はこちらでも聞こえるように、『サウスダコタ』に返信」
さあて、セイスシルワ国は何を言ってくるかな？ こちらからの一方的な支援や、領土への侵入に対する抗議かな？
第七艦隊の旗艦、戦艦『サウスダコタ』にいるセプテム提督は、シェイプシフターである。これまでの外交やら諜報活動の経験で、それなりに交渉ができるようになっている。
通信が聞けるようになっているので、その内容を戦艦バルムンクの艦橋でも拝聴。
『――まずは、貴国の速やかな支援、感謝いたします』
ガーリオ大臣かな。俺はキャプテンシートに肘をつく。
『敵の卑劣なる奇襲により、貴国より送られた貴重な艦艇を数隻失ってしまいました。連合各国に救援を要請しようとした矢先、貴国が援軍として駆けつけてくださった。まさしく疾風迅雷！ 感謝の念に堪えません』
『今回、現れたのはスティグメ帝国なる吸血鬼の軍勢です。セイスシルワだけでなく、世界の複数カ所で出現が報告されております』
これはセプテム提督の声だな。ガーリオ大臣が『スティグメ帝国！？』と驚いた。
『のちほど、こちらで判明しているスティグメ帝国の情報を貴国に送ります。もちろん、連合各国にもです』
『助かります。我々は、敵の正体がわかりません。ディグラートル大帝国の手の者かと思ったくらいで……』
そこから港町セベランサ周辺の残敵処理の話と、町やその周辺への救難活動が話し合われた。
『この近くに、敵地下帝国の出現地点があると思われ、調査をしたく思います。ここはセイスシルワ国の領空、領海でありますから、許可をいただきたい』
『もちろん許可いたします。こちらからも敵の調査と……あと、できれば、このままシーパングの艦隊には、危険が去るまで留まっていただけましたら……と』
大変言いづらそうにしているガーリオ大臣。セプテム提督は言った。
『それがセイスシルワ国の正式な要請とあれば、我が艦隊は留まり、警戒いたしましょう』
『ありがとうございます、提督。シーパング国の寛大なるご配慮、痛み入ります』
『我々と貴国は同盟国ですから。……他に連絡事項はありますか？ なければ、これで』
『はい、今のところは以上です。それでは、今後ともよしなに――』
通信が終わった。シェイプシフター提督は、うまくやってくれた。駐留と調査許可の獲得はありがたい。敵を撃退した貸しは、今後返してもらう方向で。
「さて、では、バルムンク艦隊は大陸東端へ向かう」
交渉の間に、艦載機も収容が完了した。これで目的地へ向かえるってもんだ。
いざ、辺境国家群へ。
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