裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1101話、例のミサイルと、試験艦

　敵の新型戦艦に対する報復は、速やかに、そして断固として果たさなければならない。

　何故なら、敵の士気を高めてしまうからだ。

「変に盛り上がって団結されると困る。敵には敗北を重ねてもらって、どんどんやる気をなくしてもらわないとね」

　戦いは兵器のスペックだけで語るものではなく、そこにいる人間についても目を向けなければならない。

　さて、俺は、帝国の新型戦艦――『十字架』とつけた、それを撃沈すべく、戦力を整えた。

「まずは例のミサイルを積んだ艦艇を呼び寄せる必要がある。――ディアマンテ」

『アリエス軍港で、改装が終わったばかりの第五駆逐隊があります。駆逐艦四隻にそれぞれ搭載、そちらに向かわせます』

　神風級駆逐艦の『初風（はつかぜ）』『雪風（ゆきかぜ）』『天津風（あまつかぜ）』『時津風（ときつかぜ）』の四隻からなる第五駆逐隊は、主砲を新型のヘビープラズマカノンに換装した改型となる。

　その改装（かいそう）工事の影響で、アリエス軍港に残っていたが、ちょうどいいのでこっちへ来させる。

「結構。『十字架』対策の火力はそれでいいとして、敵の攻撃を引き受ける壁ないし囮が必要だ」

　なにせ、敵艦のプラズマカノンは一門だけだが、土佐（とさ）級戦艦のシールドと装甲を貫通する破壊力がある。あんなもの、巡洋艦や駆逐艦では一発轟沈である。

「こちらも結界水晶防御を搭載した艦（ふね）がいい」

「キング・エマンでも引っ張り出すかい？」

　ベルさんが、からかうように言った。ヴェリラルド王国本国に残してある王国艦隊旗艦には、結界水晶が装備されている。

「義父殿の旗艦だぞ。おいそれと借りれるかい」

　俺は皮肉っぽく返した。

「結界水晶防御の艦なら、他にもあるさ」

　アンバルⅡ級巡洋艦『ネフリティス』と同級は、古代文明時代に残ったディーツーが結界水晶防御付きの艦艇として建造した。

「『ネフリティス』と、あとは……戦艦級も欲しいな」

「いま、結界水晶防御を積んだ戦艦なんて、キング・エマン以外にあったか？」

「建造中の超戦艦には載せている。が、いま使える艦で、となると改生駒（いこま）級に一隻ある。こいつを使おう」

　魔法文明のインスィー級戦艦を修理、改装したのが、生駒級巡洋戦艦である。

　３０．５センチプラズマカノンを主砲に搭載しており、戦艦としては小兵だが、インスィー級戦艦やクルーザー相手には充分な火力を持っている。

　俺は、この改装巡洋戦艦の一隻に、試験的に結界水晶防御を取り付けた。

　艦名は『剣（つるぎ）』。

　旧海軍の巡洋戦艦命名に乗っ取り、山の名前をつけてある。なお、旧海軍に同名の艦艇は存在しない。

「よし、あとは第一遊撃隊と合流させて、十字架撃破といこう」

　俺は、観測ポッドや偵察機からの報告を受けて、敵十字架の所在を確かめる。

「……ふむふむ、重巡とフリゲートが護衛についたか。これは面倒だな」

「こっちも数を増やすか？」

　ベルさんが言った。俺は首を横に振る。

「結界水晶防御艦が少ないから、あまり数を増やしても十字架の的を増やすだけだ。……どうだい、ベルさん、ブラックナイトで敵クルーザーを沈めるってのは」

「なるほど。そりゃ悪くない。オレもちょうど試したい新装備があるからな」

　ニヤリとするベルさん。おいおい、そりゃ初耳だ。

「何を作らせたんだい？」

「へへ、そいつはお楽しみってやつだ」

　もったいぶるなぁ、ベルさん。

　かくて、十字架撃破を目的とした特別攻撃隊は出撃した。

　　・　　・　　・

　大帝国特型バトルクルーザー『ラガード』は、シェード遊撃隊の護衛隊と合流し、次の作戦のために待機していた。

　エルフの里攻撃軍の今後の行動についての会議のために、遊撃隊司令のシェード将軍が第二艦隊旗艦に出頭している間、留守を任されていたのは、ラガード艦長のクローウン大佐だった。

「魔力レーダーに反応あり。敵艦隊、接近中」

　ダークエルフのレーダー手の報告に、クローウン艦長は、飲みかけの紅茶のカップを置いた。

「司令が不在だというのに！　レーダー、詳細を報告！」

「戦艦級１、クルーザー３、護衛艦８。方位０９０。距離五万。二群に分かれ、高速接近中！」

「くそ、向こうはこちらをすでに捕捉済みか！」

　クローウン艦長はキャプテンシートにつく。

「全艦、戦闘配置！」

『戦闘配置、発令』

　艦内に警報が鳴り響く。準待機状態だった乗員は、素早く戦闘に備えてそれぞれの配置につく。

　現在、シェード遊撃隊としてここにいるのは、『ラガード』のほか、コサンタ級ヘビークルーザーが２隻と、ミラール級フリゲートが５隻だ。

「数の上では劣勢だが、この『ラガード』の防御シールドと火力があれば、負けはせん！」

　つい先日に、敵戦艦２隻を血祭りに上げた『ラガード』である。戦い方は、シェード将軍指揮のもとで確認した。負ける気がしない。

　戦術モニターが、敵艦隊の数と隊列を表示する。

　戦艦級を先頭に、クルーザー２、護衛艦４が単縦陣で続いているのを第一グループ。クルーザー１と護衛艦４のこれまた単縦陣で突っ込んでくるのを第二グループと仮称する。

「まずは最大の脅威（きょうい）である戦艦を排除（はいじょ）する！　プラズマカノン、チャージ開始！」

　戦艦をも一撃で撃破する最大火力を初手で放って、敵戦艦をアウトレンジする。

『ラガード』の艦首に装備されている３８センチプラズマカノンが、接近する敵第一グループを捉える。

　――インスィー級戦艦……その改造型か。

　クローウン艦長は、向かってくる敵戦艦の拡大映像を見やり、心の中で呟いた。

「敵戦艦、増速（ぞうそく）！　距離を詰めてきます！」

「素早く射程内にこちらを入れようという魂胆（こんたん）だな！　だがそうはいかん！　プラズマカノン、発射ぁーっ！！」

　３８センチプラズマカノンが、その破壊光線を放った。魔法文明艦艇は、足の速さが特徴であり、インスィー級戦艦もまた高速艦だ。だが、プラズマ弾の一撃は、それよりももっと速い！

　直撃、撃破――『ラガード』乗員の全てが確信した必勝の一撃はしかし、敵戦艦の展開している防御シールドで弾かれた。

「……外れた？」　

　当たったように見えたが、なにぶん肉眼では小さすぎてわからない。艦長の期待はしかし、報告によって否定された。

「いえ、直撃です！　しかし、シールドで防がれました！」

「ありえん！　戦艦のシールドも貫通できる威力なのだぞ！」

　まして、インスィー級戦艦の防御障壁は、最大出力だったとしても貫通できる、というのが、『ラガード』のプラズマカノンの威力だった。

　だが信じられない出来事は続いた。

「敵戦艦、本艦に急速接近中！」

『ラガード』の砲撃を弾いた敵戦艦は、砲戦を仕掛けるでもなく、一直線に向かってきた。まるで、それ自体がひとつの砲弾のように。