裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1055話、沈黙の切り札

　反乱軍艦隊は、もはや風前の灯火だ。

　バシレウス・ブリコラカス城にある玉座に座り、戦況を眺めていたタルギアは勝利を確信した。

　もはや満足に戦える艦など、ごくわずかだ。残る戦艦は大きな損傷を受けて、もはや島からの脱出もままならないだろう。

　クルーザーは二隻、小型艦もあと四、五隻程度――と、また一隻が爆発した。よく頑張ったが、所詮はここまでだ。

「ふふ、フフフフ……」

　反乱軍との戦いも、今日で終わる。この世界は、とうとう一人の指導者の元に平定されたのだ。

　タルギアは、勝利の美酒に溺れかける。

　だが、まだ終わっていなかった。

　モニターの一部が拡大する。なんと、この城めがけて突進してくる魔人機の反応があるではないか！

　機体識別――タイラント！

「ジン・アミウールっ！！」

　タルギアは牙を剥き出した。――あの男は、ことごとく邪魔をする！

　皇帝であるタルギアを抹殺することで、一発逆転を狙う――ジン・アミウールの考えた手はそれだろう。

「だが無駄だ」

　一度は感情を露わにしたタルギアだが、ゆったりと玉座にもたれた。

「奴に逆転はない。わずか二機で、この守りを突破できるものか」

　バシレウス・ブリコラカス城、そして皇帝を守る忠実な吸血鬼の精鋭が大挙、待ち構えているのだ。

　　・　　・　　・

「――と、連中は親玉を守ろうと戦力を振り向けるはずだ」

　俺はタイラントを飛翔させつつ、中央島の旧帝国城を目指す。僚機につくのはベルさんのレアヴロード。

　それと、いつの間にかいたのか、シェイプシフター戦闘機が複数。

「敵の注意を分散させるには、これはいい手だと思う」

『自分自身を囮にするってか』

　ベルさんが笑った。

「あくまで、主役は魔力消失装置だからな。あれさえ発動すれば、チェックメイトだ」

『その魔力消失装置だが』

　ベルさんの声が心なしか曇る。

『アレはちゃんと動くのか？　なんかクルーザーがヤバいことになってるみたいだが』

「歴史の上では、大丈夫のはずなんだがな」

　そう口にはしても、俺は口の中の渇きをおぼえる。

　本当に上手くいく？　歴史の上では反乱軍が勝利し、新生アポリト帝国は崩壊（ほうかい）する。だがここでの俺の行動が正しいのか、いまいち確信がない。

　クルーザー絡みで、何か俺がしないといけないことがあるのではないか？　もしあったら、その時点で終わりだ。

「シェイプシフターを増援に送っておくか……」

『そうだな、主』

　ディーシーが俺の呟きに反応した。

『念には念を入れておこう。もしかしたら、それが正解かもしれん』

「頼む」

『任せろ』

　ディーシーが光る。おそらくシェイプシフターを改造クルーザー内に転送させているのだろう。

「さて、それじゃ、こっちも何とかしないとな」

　俺は正面に向き直る。新生アポリト軍のナイトタイプと、その派生型が空中を飛んで集団を形成している。

　ざっと百を超えて、さらに他の浮遊島からの増援が集まっている。

　敵の戦力を引きつけるという点では、充分役割を果たしている。

「早く発動してくれないかな」

　思わずぼやきが漏れた。

　まあ、それまではこのわずかな数で、敵の大群を引っ掻（か）き回してやろうじゃないか。燃えるね、こいつは。

　　・　　・　　・

　改造クルーザー『グラウクス』の周囲の敵は減る様子もなく、時間と共に増大していた。ケローネ戦車やナイトとの交戦は、反乱軍魔人機部隊は互角以上に渡り合ったが、消耗は避けられなかった。

　とくに射撃武器の弾切れ、魔力切れは深刻で、それにより戦車の砲撃の餌食（えじき）になる機体が相次いだ。

「まだか……」

　ゴールティンは焦燥にかられる。レアヴロードを駆り、シールドビットを展開。盾としてだけでなく魔法砲が仕込まれたビットは、迫っていたナイト三機を瞬く間にバラバラにした。

「イオン、艦内はどうなっている！？」

『……死体だらけです』

　魔力通信機から少女の声が返ってくる。

『墜落の衝撃で、対ショック姿勢を取れなかったようです……。誰か！？　誰かいませんか！？』

　通信機の向こうで呼びかける声がしたが、沈黙しか返ってこない。

「とりあえず、魔力消失装置に向かってくれ。最悪、装置さえ動けば、乗員は後回しでもいい」

『了解』

　イオンは答えた。

　その瞬間、レアヴロードに衝撃が走った。気を抜いたわけではない。だが敵の一撃が肩装甲を砕いた。

「くそっ！」

　正面からナイトが槍を手に突っ込んでくる。ゴールティンは盾をぶつけて、ナイトをいなすと、プラズマブレードで切り裂いた。

　――かすり傷だが、右腕の挙動がおかしい……。

　被弾の衝撃だろう。装甲のおかげで腕を失うことはなかったが、酷使すればその分、脱落もありうる。

「少しも減らんなァ！！」

　ゴールティンは吼える。レアヴロードもいい機体だが、こんなことならジンからダーハを借りればよかったと、少々後悔した。

『敵たぁぁいちょぉぉきぃぃー！！』

　外部スピーカーをオンにしているのか、敵機からイカれた声が聞こえてきた。

　ナイトではない。似てはいるが、腕が肥大化しているそれは上級吸血鬼のカスタムタイプ、通称『デビル』だった。

『しにさらせぇぇぇー！』

「うるさい！」

　元十二騎士団長を舐めるな――レアヴロードはプラズマブレードを手に、デビルと正面から激突した。