裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1025話、アディスホーラー攻略戦

　討伐軍旗艦、戦艦『ハイレシス』。

　艦隊司令長官オープス大将のもとに、瘴気（しょうき）の霧を抜けた友軍の被害報告が届く。

「残存艦艇、戦艦２９、クルーザー４０、空母１４、フリゲート６４――。外周艦隊は全滅です」

「そうか……」

　瘴気の霧を抜けるまでに、闇竜の攻撃で損害は覚悟していた。戦艦１１、クルーザー１８、空母４、フリゲート４６が撃沈され、小型艦がかなり喰われた。

　そして霧を抜けた先、敵本拠地を前に、千に達する大群が待ち構えている。

「長官、そろそろ封緘命令書の開封の時間では？」

　参謀長がオープス大将に声をかけた。ふむ、と頷いた艦隊司令長官は、懐から封筒を取り出し、未開封であるのを幕僚らに見せた後、開封した。

　素早く目を通すオープス大将。参謀長らはそれを固唾を呑んで見守る。果たして、タルギア大公からの秘密指令とは何か――？

「参謀長」

　書類に目を通し終わり、司令長官は参謀長にそれを渡した。読み込む参謀長は驚愕した。

「……何と！　敵が攻撃してこなくなるコード！」

「ふむ、これが本当なら、数の劣勢も跳ね返せるな」

　封緘命令書の中身は、艦隊の識別コードを記載されたものに変更することで、闇の勢力は攻撃してこなくなる、という驚くべきものだった。そしてそれを利用し敵を撃滅すべし、という命令が添えられている。

「これはどういうことでしょうか、長官」

　参謀長は半信半疑といった顔になる。

「何故、このような情報を大公閣下が――」

「ふむ、封緘命令書にするわけだ。敵にこれが知られれば、おそらくこの識別コード作戦は成功しなかっただろうからな」

　オープス大将は長官席から立った。

「全艦にコード変更を通達。その後、敵軍に対し突撃を敢行せよ！　大公閣下が我らに勝機を与えてくださったのだ！　この機会を逃さず、アポリトの宿敵をここで、討ち滅ぼすのだ！！」

　幕僚らに有無を言わさず、オープス大将は攻撃命令を出した。

　そう、命令は発せられたのだ。

　――これで、よろしいですね、マスター。

　オープス大将――いや、それに成りすましているシェイプシフターは、言葉に出さず心の中で呟いた。

　　・　　・　　・

　討伐軍本隊と各方面艦隊は、各自識別コードを変更して、進撃を開始した。

　俺はダーハのコクピットから、封緘命令書の内容をメギス艦長に伝え、戦隊の識別コードを変更させた。

　見たところ、誰もこの命令を疑っていない。俺はほくそ笑んだ。

　本来の封緘命令書は『闇の勢力と共同し、外周艦隊を撃滅。その後、本島に帰投せよ』と記されていた。

　だがこの命令書は、俺が介入したことで、その存在は改変された。

　闇の勢力と共同で外周艦隊を攻撃する際、闇の勢力側から攻撃されなくなる識別コードは本物だ。

　だが、いま配布された命令書には、外周艦隊の記載は一切なく、あくまでそのコードを利用して闇の勢力を叩けと書いた。

　俺はスティグメから直接、封緘命令書を受け取ったが、それは特別だった。他の指揮官たちは、討伐軍司令部から渡されると聞いたからだ。

　特に合流する方面艦隊分遣艦隊は、合流時に受け取ることになっていたから、俺は封緘命令書をすり替えることにした。

　同時に司令長官であるオープス大将――つまり現場で、指揮下の部隊に一番影響力のある人物に手を回した。

　オープス大将の自宅を訪問した俺は、そこで本物の彼を排除し、シェイプシフターと入れ替えたのだ。

　これで偽の封緘命令書を現地指揮官たちが不審がったとしても、最上級指揮官を押さえたことで作戦を強行できるようにしたのだ。

　軍人とは命令に忠実なものだ。封緘命令書と司令長官が『イエス』といえば、それは『イエス』なのだ。

　かくて、１４７隻のアポリト艦隊は、約一千の闇の勢力軍勢に攻撃を行った。

　戦艦の主砲、クルーザー、フリゲートの各魔法砲が黄色い光弾を放ち、空母からは戦闘機が、各艦艇からは空中戦対応の魔人機が次々に飛び立った。

　空中クジラほか、闇の勢力の飛行モンスターは、漂うばかりでアポリト艦隊の猛攻撃を受けた。胴を撃ち抜かれ、部位を引き裂かれながら、爆発ないし墜落してき魔物群。

　……本当に攻撃してこないな。

　俺は一向に近づいてこない敵を見やる。その間にも艦隊は、グングンとアディスホーラー島へ突進していく。

　攻撃されたら反撃してくると思ったのだが、そんなこともなかった。

「七面鳥……いや、こりゃタダの射的だな」

『コードひとつで、ここまで案山子になるとはな』

　ディーシーも呆れたようだった。

『空中クジラも、その頭の出来はかなり悪いようだ』

「始めはもっと苦戦すると思ったんだが、杞憂（きゆう）だったかな」

　いや、そう思うのは早いかもな。何せ、島に上陸してからが、本格的な攻略戦となる。島の連中もコードで騙されてくれると楽だが、闇の勢力をコントロールしている奴らがいるのだから、そう簡単にはいかないだろう。

　実際、各艦艇の艦砲射撃で四散していく敵も、いつ反撃に動き出してもおかしくない。油断は禁物である。

　このまま空の敵が、無能なマトのままだと、魔神機も温存できるんだけどな。

　もしこちらより数に勝る状態で反撃してきたら、魔神機の力を借りて掃討しなくてはならなかった。

「さあて、大公のコードでどこまで減らせる？　それともこのまま全滅してくれるか？」

　呟く俺をよそに、討伐軍本隊は正面の敵主力の間を突っ切る。方面艦隊の分遣艦隊は、本隊の両翼に位置して、敵の両翼の部隊を攻撃している。

　バタバタと落ちていく空中クジラ。今のところ、順調だった。

『あたしらの出番はまだか？』

　グレーニャ・エルが痺れを切らす程度には余裕だった。

　　・　　・　　・

　討伐軍旗艦、戦艦『ハイレシス』。その艦橋に、緊張が走った。

「長官！　アディスホーラーより魔力通信です！」

　アディスホーラーから――幕僚たちがどよめく。敵側、つまり闇の勢力からの通信である。

「こんなことは前代未聞だ！」

「どういうことだ！？」

　騒がしい幕僚たちをよそに、オープス大将は静かに頷いた。

「繋げ」

「はっ、スクリーンに転送します」

　通信士が操作し、艦橋の戦術モニターの映像が切り替わった。黒いフードで顔を隠した魔術師ローブ姿の人物が現れる。

　いかにも闇の勢力の親玉といったスタイルである。

『我が名はカノナス。タルギア大公より闇の勢力軍を預かりし者なり。討伐軍司令官に告げる。何故に我らを攻撃するか？』