裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1021話、助けたい、子供たちの未来

　闇の勢力との最終決戦。元の時代に帰るまでにやっておかないといけないことを、俺は改めて考える。

　反乱軍が結成され、アポリト帝国と戦う時に俺はいることになっているから、もう一度戻ってくるのは間違いない。

　それがどれくらい先になるかはわからない。基準となるのはアレティの年齢。元の時代に戻ったら、彼女からより詳しく情報を引き出す必要がある。

　記憶をいくらか失っているが、アポリト浮遊島や彼女の兄弟姉妹たちの話をすれば、思い出すこともあるかもしれない。

　それについては、戻ってからということで、今の時点でやるべきことはないか？

　ざっと考えた時、浮かんだのはリムネのことだった。

　水の魔神機パイロットにして、魔術人形として作られた彼女。過度な実験と改造の結果、その寿命は、半年ほどと宣告されている少女……。

　彼女を何とか救ってやれないだろうか？

　俺は思う。リムネはようやく人間らしい振る舞いが許された。魔神機パイロットになるよう作られ、その義務も果たした。あとはそのまま死を待つのみというのは、あまりに不憫ではないか。

　俺が元の時代に帰還したら、次に戻ってくる頃には、おそらくこの世にいないだろう。

　リムネを俺のいた時代に連れて行くことはできないだろうか？

　テラ・フィデリティアの技術で、彼女の寿命を伸ばすことはできないか。十七歳の若さで人生を終えるのは、どうにも辛い。

　その心理は、先日失いかけたサントンのことも関係していると思う。できれば、子供たち全員を連れて行きたいが、アレティを含め、この世界での役割がある子がいるかもしれない。子供たちの中には、将来、この時代で子を作り、子孫が生まれる可能性のある子もいる。

　アレティや数人にその芽はないのは知っている。そしてリムネ自身も、子が作れない体だ。つまり、この時代から連れ出しても、のちの時代への影響はまったくないとは言えないが大きくはない。

　そう考えたら、俺は魔法具作りに取りかかった。ディーシーに相談の上での製作。彼女は――

「決めるのは主だ。我は、主のやりたいことを叶えるだけだ」

　ただし魔力はもらうがな！　と笑われた。ありがとう、ディーシー。

　そんなわけで、俺が魔法文字を刻んだ上で完成した魔法具は指輪だった。ちゃんと使えるか確かめるため、エルフのカレンを読んで、効果についての説明を最小に、テストしてみた。

「転移ですか？」

「文字をぐるっと撫でてみて」

「はい」

　カレンは指にはめた指輪を文字をすっと撫でた。次の瞬間、彼女の体はパッと消えた。

「消えたな」

「転移したな」

　ディーシーと頷き合った俺は、魔力念話でカレンを呼び出す。

『カレン、今、どこにいる？』

『ジン様』

　魔力念話が返ってきた。

『子供たちの家にいます！』

　やや興奮した声だった。俺は淡々と返す。

『より詳しく』

『一階のキッチンです。冷蔵庫の前です』

　完璧だ。俺が転移魔法を刻んだ際に、送り込んだ念――イメージの通りの場所に出たようだ。

『ご苦労様。実験成功だ。ポータルで戻ってきてくれ』

『承知しました！』

　カレンに戻るよう告げた後、俺はディーシーと、転移魔法の込めた指輪を製作した。その数、予備も含めて二十個。

「リムネと、あと子供たちにそれぞれ渡そう」

　この指輪の転移魔法は固定だ。転移先は、俺のいた元の時代、ノイ・アーベントのフードコート――俺が戻ろうとしているあの日、あの場所にイメージを送り込んだ。

「ただし、これは持ち主が死に直面をするような場面で使うようにしよう」

　敵との戦いで死の危険を感じたら使うように。そうすれば転移魔法が安全な場所まで飛ばしてくれる――そう伝える。緊急回避の手段だと言えば、その時しか使わないだろう。

　それを使わないと助からないようなら、もう子孫がどうとか関係ないからね。使わなきゃ死ぬしかないのなら。

「願わくば、これを使わずに済めばいいんだけど……」

　ただ、使う間もなく即死だったらと思うと怖い。しかしそれは回避しようがないんだよな……。

　ディーシーが、それを一個手にとった。

「予備があるなら、我も一個もらっておこう。もし主と別行動中に、取り残されてもかなわんからな」

「あー、その可能性もあったな……」

　帰る時、一緒に帰るつもりでいたが、状況によってはそう都合よくいかない場合もあるのか。……いや、作ってよかった。失念していた。

「で、この指輪は、リムネと子供たち全員に渡すのか？」

「そうだな。この指輪で転移しなきゃいけないって時は、死が迫っている時だからな」

　でもアレティは、生き残ることがわかっているから渡さなくていいのかな？　いや、でも仲間外れってのも可哀想か……？

「ちなみに、ヴァリサはどうする？　彼女にも渡すか？」

　ディーシーの問いに、俺は腕を組んで悩む。

「どうしようね……」

　そういうことを言ったら際限なくなってしまう。例えばニムやカレンと言ったエルフメイド。女帝派の重鎮であるゴールティンとか、エリシャとかさ……。

「研究所から助け出した子供たちには、俺は責任を感じている。守ってやれないことは心苦しいし、子供たちも幸せになってほしい」

　ヴァリサは……作られたという生い立ちからすれば、魔術人形の子供たちに似ている。周囲から役割を決められ、それに従って生きることを強制された。

　女帝という名の飾り。外の世界に憧れを持つ箱入り娘。

　俺はたっぷり悩んだ。本当にいいのか？　死に際の転移は、後世に影響は最小限とはいえ……。

　……。…………。……………………。

「決めた。渡そう」

　冗談でも、彼女は俺の十六人目の子供だ。面倒をみてやる！

　　・　　・　　・

　と、いうわけで、まずは。

「リムネ、君にプレゼントだ」

　インスィー級戦艦『エスピス』の俺の部屋。呼び出したリムネに、転移の指輪を渡す。

「どういうわけかはわかりませんが……。これは、ひょっとして、婚約指輪……！？」

「違います」

　勘違いは、早いうちに正しておく。

「俺、婚約者がいるって君には言ったよ？」

　次の戦いで、俺がこの世界を去ることを、リムネにだけ打ち明ける。

「ここではない場所に行く。君も来ないか？」

　もしかしたら、リムネの寿命を伸ばす治療ができるかもしれない。少なくとも、このまま軍にいるより、好きなことができる場所へ連れていける。

「まあ、そこも戦争をしているんだが……。君を戦争に巻き込まないようにすることはできる」

「……わたくしの気持ちは決まっていますわ」

　リムネは目元を潤ませて、俺を見た。

「この世界に未練はありません。あなた様の世界にわたくしを連れていってください」