裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第1013話、女帝派、救出

　その一閃は、百の光の矢となって、飛来した十五機のリダラを撃ち抜いた。

　光のシャワー。　

　セア・アイトリアーの一撃は、敵魔人機一個中隊を瞬時に撃破した。

　俺は思わず口笛を吹いてしまう。さすが魔神機。

　こりゃ多少のゴリ押しも不可能ではないな。ハリダ工廠で適当に暴れたら撤収のつもりだったが、その気になれば施設の完全破壊も可能だ。

　が、欲を出すのはいけない。目先の戦果に釣られて作戦を失敗させた例など、歴史には掃いて捨てるほど存在するのだから。

　当初の予定どおりに進めるとしよう。俺にはもう一カ所、寄るところがあるからな。

　タイラントをイター監獄へと飛ばす。監獄のある浮遊島には、外の警備を担当するリダラ・ゴルム、リダラ・コルクラが向かってきた。

「今回は、専用武器を持って来てるもんね！」

　召喚、タイラントの右アームにライフルが握られる。

「プラズマビームライフル、行けよ！」

　先手必勝、リダラ・タイプの射程外からの一撃は、敵魔人機の防御障壁を貫いた。指揮官機である青のリダラが爆散する。

　威力は申し分なし！　プラズマカノンをライフルに落とし込んだ武器だからね。

　だが、このライフルはそれだけじゃないんだ。モードチェンジで――

「散弾もなぁ！」

　急速に飛び込んできた紫のリダラに、プラズマ弾発射口の下部にあるマルチガンより実体弾を発砲、魔破弾が障壁を通過し、敵機をズタズタにした。

「お前たちには、こいつのテストに付き合ってもらうぞ！」

　タイラントは、迎撃機を次々に撃墜していく。銃身のパーツを開口してのプラズマショットガン、逆に収束してのプラズマビームソード。多様なモードで、リダラ機を殲滅（せんめつ）すると、いよいよ監獄島へと飛んだ。

「ディーシー、中の様子は？」

『ダンジョン・モンスターが、看守どもを始末してまわっているよ』

　彼女は答えたが、声の調子が変わった。

『どうやら通報されたようだ。帝国城のケーブルカーが増援を乗せて移動中だ』

「なら、そのケーブルカーが到着できないようにしておこう」

『いいのか？　唯一の外界へのルートだぞ？』

「帝国城に直行だぞ？　囚人がそんなもんに乗って脱出するか」

　浮遊島にあるイター監獄。地上との唯一の道が、多数の兵を抱えた帝国城。故に脱獄をほぼ不可能としている場所だ。……空はガラ空きだがな。

　俺はイター監獄、その建物の屋上にタイラントを降下させた。ヘルメットで顔を隠し、監獄内部へ。ディーシーにタイラントを任せ、俺は前回下見した施設内を進む。

　看守の死体が転がっている。壁や床に血が跳ね、生々しい。事前に放ったダンジョンモンスターが、敵兵を殺して回っているのだ。

　監房区画へ到着すると、囚人たちが騒がしかった。見張りがモンスターに殺された後、無人となったので、脱出できるなら今と思ったのだろう。

「おい！　そこの！　こっから出してくれ！」

　明らかに看守と違う格好をしている俺に、助けを求める囚人たち。

「化け物がいるんだ！　助けてくれ！」

　それはいいけど、この監獄から出た後、島から脱出する手はあるの？

　俺は、囚人の中から女帝派として収監されている人間を見かけると、その牢を開放した。

「君はいったい？」

「仲間を助けてやれ」

　俺はそう告げると、重要目標である親衛隊隊長ゴールティンの元へ向かった。そして目的地に到着、鉄格子ごしに中を覗くと、様子を見ていたのかゴールティンが立っていた。

「貴様は何者だ？」

「女帝陛下のお使いだ。貴殿を助けにきた」

「陛下の？　いや、しかし陛下は――」

「死んだ、などと言うなよ。陛下はご無事だ。会わせてやるから、そこを出ろ」

　俺は牢の鍵を解除し、ゴールティンを解放する。まだ事情が飲み込めないのか、警戒するように出てくる親衛隊隊長殿。

「陛下が生きていらっしゃるというのは、本当か？」

「ここを出たら会わせてやると言った。ついてこい」

　俺はさっさと次の目的地へ。途中、ゴールティンに彼の仲間たちを助けさせて、先に行く。

　そして到着。

「エリシャ・バルディア、生きているか？」

「……」

　相変わらず虚ろなエリシャ。強気な黒騎士の姿は見る影もない。牢を開ける。

「助けに来たぞ」

「……」

　反応が薄い。さっさと動いてくれないと、面倒極まりない。いくら美女でも、お手々引いて、行動は……いっそお姫様抱っこしてやるか？

「女帝陛下がお待ちだ」

「陛下……」

　視線が動いた。何この観察日記。ダンジョンモンスターが場を一掃してなかったら、とっとと叩き出しているところだ。

「ヴァリサが迎えにきてるぞ……」

「……！」

　カッと目を見開き、勢いよく立ち上がったエリシャが俺の元に突っ込んできた。

「あなた、どういうことよ！？　女帝陛下は……い、生きているの！？」

「だから迎えに来たんだろうが」

　胸ぐら掴む勢いのエリシャ。外で待っていたゴールティンも慌ててやってくる。

「落ち着け、エリシャ。まずはここから脱出するのが先だ！」

「ゴールティン隊長……。そうですね、脱出を――いや、ここイター監獄ですよね？　脱獄は不可能では？」

　難攻不落、脱獄不可能と名高い監獄の噂はもちろん、彼女とて知っている。だがゴールティンは言った。

「そうは思うが、彼に考えがあるだろう。ここにこれたのだから」

「屋上に」

　俺は天井を指さした。

「迎えが来る。わかったら急げ」

　頷くと、ゴールティンが他の女帝派連中と上を目指した。俺も走る横で、エリシャは言った。

「本当に、ヴァリサは……女帝陛下はご無事なんでしょうね！？」

「もちろんだ」

「嘘だったら承知しないからね！」

　どうやら、いつもの調子に戻ったようだ。こちらの素性とか聞かないあたり、まだ余裕はないかもしれないが、自分の意思で体が動いているのなら問題はない。

　監獄の屋上に出る。そこには俺のタイラントがいて、空中艦格納の連絡艇が着陸していた。全長２０メートル弱、三角の翼を持つ船のような外観だ。

「あの青い不明機……？」

　とっさに呟いたエリシャ。先にいたゴールティンに声をかけようとして、彼と仲間たちが呆然と突っ立って、ある方向を見ているのに気づく。

　その視線の先には、白と青の翼を持った天使の姿があった。

「アイトリアー……！　ヴァリサ……っ！」

　エリシャは口もとに手をあて、感極まる。

　女帝専用にして光の魔神機。その翼ある女神を操るは、死んだと思われたヴァリサ女帝陛下のみ。その存在こと、彼女が生きていたことの証明だ。

　感動に打ち震えるエリシャに、俺は囁（ささや）いた。

「連絡艇に乗ってもいいが、どうする？　女帝陛下をお守りするなら機体があるが」

「も、もちろん、お守りするに決まっているわ！　でも機体は――」

　そう言いかけ、エリシャは絶句した。

　彼女の愛機にして黒騎士、リダラ・ドゥブが屋上に着地したのだ。