裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第951話、皇帝陛下を飛ばしてみた

　フードコートで、俺はディグラートル皇帝と一緒に夕食を摂った。グリルステーキにチーズたっぷりのミートソースパスタ。あとはピザも追加で。

　相変わらずここの常連であることはＳＳ諜報部から聞いていた。すっかり常連客のブルさんで、フードコートで働く人たちや常連たちから顔馴染みとなっている。

　……ブルさんとベルさんって響きが似ているな、どうでもいい話だが。

「最近、姿を見せないから嫌われたかと思った」

「え、好かれる要素、ありましたっけ？」

「酷いな、トキトモ侯」

　ハッハッハ、と皇帝陛下は笑った。俺は「忙しかったんですよ」と答えた。

「あなたのところの軍隊が攻めてきましたからね」

「うむ、こっちは手ひどくやられた。まあ、さすがだよ、ジン・アミウールの弟子」

　ディグラートルの目や表情には、敵意は欠片もなかった。本当に世間話をしているような振る舞いだ。エアガル元帥をはじめ、部下を失った人間とは思えない。

「トキトモ侯は、子供はいるのか？」

「いいえ」

　唐突な話題だな。まだいないが、戦争が終わったら、アーリィーとよろしくやるから。……そういえば、最近、『お父さん』と呼ばれるようになったな。

「何です？」

「いや貴殿なら、息子に何かプレゼントしてやろうという時、何を選ぶかと思ってな」

「息子にプレゼント……？」

　少々意外だった。だがディグラートルの歳を考えると、子供がいてもおかしくない。孫がいてもね。

　だが……この人は確か――ＳＳ諜報部で調べたところでは、奥さんはすでに亡くなっていて、二人いた息子もすでに失っていた。……家族がいない。後継者どうするんだ、この人？

「隠し子でもいるんですか？」

「息子と娘がいる……らしい」

「らしい？」

「いや、息子のほうはわかっているが、娘のほうがな。いたようだが、消息がつかめない。生きているかもわからない」

　皇帝陛下にも複雑な事情がお有りのようだ。正妻、側室でもない女性から生まれた子供、ということなんだろうな。継承権とか相続云々で命を狙われる類いの。

「で、息子さんにプレゼントを？　何を送ればいいかわからない？　本人に聞いてみたらどうです？」

「そもそも向こうが父親が余だと知らん」

　それでどうしろって言うんだ。勝手にやってろ――と、俺は匙を投げかけるが、ふと思ったことを口にした。

「その息子をあなたの後継にしたいとか？」

　息子ジャルジーを王にしたいエマン王のように。

「皇帝にか？　さあ、どうだかな。余は不死だ。後継ぎのことなど考えておらなんだ」

　そこで、ディグラートルは目を細める。

「もし、あやつが皇帝の息子だと知れば、望むだろうか……？　皇帝の座を」

「俺が息子だったら、いらない」

　好き好んで、大帝国の皇帝になりたいとは思わない。のんびり、凡人として生きていくよ。

　しばし押し黙る皇帝陛下。そしてまたも唐突に話を変えた。

「それでトキトモ侯、今日はどうしたんだ？　貴殿がひとりで余と食事をするとは」

「……あ、そうそう。あなたに協力してほしいことがあって」

　さも今思い出したふうを装う俺。……もちろん、目的は忘れていない。

「余に協力？」

「そう、転移魔法が使えるあなたに、これからある場所に飛んでもらいたいんです」

「ほう？」

　俺はストレージから転移の杖を取り出す。物を転移させるために作った魔法の杖であるが、いかんせん飛ばした物が戻ってこないという失敗作だ。

「たぶん、どこかに通じていると思うんですが、どこに出るか知りたいんです。ただそれを試すには、転移魔法が使えることと、死なない人間が必要なのです」

「その条件について詳しく」

「まず、どこに飛ばされるかわからないので、この世界の反対側に飛ばされるかもしれない。でも転移魔法なら、すぐに戻ってこれるでしょう？　とくにあなたは、このフードコートのことは、目をつぶったって転移できるはずだ」

　何せ毎日、あしげなく通っているもんな。

「第二、飛ばされた先が、人間の生存に適さない環境だった場合に備えてですね。出た先が海の底だったり、空の彼方だったりしても、死なないなら転移で脱出もできる」

　俺は、ディグラートルを見つめた。

「転移魔法なら俺も使えますが、あいにくと不死ではないので、試せずにいたのです。せっかく条件に揃った人間が目の前にいるのだから、魔術師としての好奇心のためにも解決しておきたいんですよ」

「魔術師としての好奇心か」

　ディグラートルは鼻で笑う。

「余の配下にもそういう者はおる」

「……で、この転移ツアーをお楽しみになる勇気はございますか？」

「面白そうだが……それを余がする理由は？」

「理由なんてありませんよ。あなたがするかしないか、それだけです」

「断ったら？」

「その時は、いつか条件を満たせる人間が現れるまで、待ちます」

　別にあなたでなくてもいいんですよ――なフリ。ガッツいているように見せないのが肝心。

　……と、思ったのだが、ふとひらめいた。この人、確か――

「そうだ。もし、やってくれたら紹介しますよ、ジン・アミウールに」

「！」

　ディグラートルの眉がピクリと動いた。すぐに口の形に苦笑に変わる。

「ジン・アミウールは死んだと聞いた」

「誰も彼の死体を見ていない。生きていますよ」

　転移しますか？　しませんか？　――俺が杖を振ると、ディグラートルはワインを飲み干し頷いた。

「やろう。飛ばしてくれ」

　どこかこの世界ではないどこかに飛んで、そのまま帰ってきませんように――俺は転移の杖を起動させ、ディグラートルに向けた。

　転移！

　その瞬間、ヒュンと彼の姿はかき消えた。……生きていれば転移魔法で戻ってくる。

　姿を現さなければ、この世界から抹消された可能性もある。転移でここではなく、帝都に戻るという可能性はあるが、そこはＳＳ諜報部が見張っているからわかる。

　このまま皇帝が消えれば、大帝国打倒のための時間稼ぎには充分だろう。

　馴染みのブルさんが消えたことで、周囲の客がざわめていた。……それに気づくのが遅れるほど、俺は緊張していたのか？　しっとり手に汗をかいているのに、いまさら気づいた。

　何となく居心地が悪くなって、残っているピザの欠片をかじる。冷めてた。

　ふっと、目の前に人影が現れる。――ああ、戻ってきた。どうやらこの策は失敗か。

　俺の座る席の向かいに、ディグラートル皇帝は帰還した。

「どうでした？」

　俺が問うと、皇帝陛下は重い息を吐いた。

「昔を思い出した」

「どこに出たんです？」

「故郷だ」

　ディグラートルは短くそう告げると、席を立った。

「貴殿も行ってみるといい。余……私に転移魔法を教えた貴殿なら、戻ってこれる場所だ」

　教えた……？　俺が転移魔法を？　何を言ってるんだ？

　困惑する俺を余所に、ディグラートルは踵を返した。

「そうだろう、ジン・アミウール？」

　ドキリと心臓が大きく鼓動した。そりゃ戻ってきたら、ジン・アミウールを紹介すると言ったが、その種明かしをする前に、彼は俺がアミウールだと看破した。

　何故だ？　いったい、どこに転移したんだ、この男は？

　ディグラートルの姿はない。自身の転移魔法で帝都に帰ったのだろう。

　もしかしたら時間が稼げるかも作戦は失敗したが、同時に新たな謎を俺に植えつけていく結果になった。