第687話、小さな来訪者
王都冒険者ギルドのギルドマスターの執務室。俺、ベルさん、アーリィーがヴォード氏とラスィアさんと談笑していると、部屋の戸が叩かれた。
「おう」
と、ヴォード氏が応じると、入ってきたのは次のギルマスであるクローガだった。相変わらずの好青年を絵に描いたような人物が、俺に向かって片手をあげた。
「やあ、ジン君」
「ご無沙汰しています、クローガ。ギルマス就任、おめでとうございます」
「他に適任がいないと言われただけだよ」
クローガは謙遜した。ベルさんが「出世したな」と声をかけると、おかげさまで、と彼は返した。
「正直に言うと、Ｓランクであるジン君のほうが適任だと思うんだけどね。……ああ、侯爵になったんだってね。おめでとう」
「ありがとう。……気がついたら貴族になってました」
「Ｓランク冒険者なら珍しくないことだよ。知っているかい？ ヴォードさんも普段はああだけど、実は男爵――貴族だ」
「そうだったんですか？」
ぜんぜん貴族らしくなくて、俺は驚いてヴォード氏を見た。
「まあ、一応、屋敷もあるし、広くもないが土地も持ってる」
ヒュー、とベルさんが口笛を吹いた。
「知らなかった、そんなの……」
『知ってた？』『いいや』と俺とベルさんは魔力念話で問答。そこからアーリィーを見れば、なぜか彼女はすっと目線を逸らした。……アーリィーは知っていたな、ヴォード氏が貴族だってこと。
「それで、ジン君」
クローガが話題を変える。
「東部に領地をもらったと聞いた。ポータルの件とその部屋の秘密は、ヴォードさんから引き継いだ。もちろん今後も秘密にしていくつもりだ」
「よろしくお願いします」
クローガは、ギルドのポータルの出所について正しく知ったようだ。ちゃんと扱いを心得ているなら、それ以上言うことは俺にはない。
「で、君も領主になって忙しいと思うけど、こっちにはちょくちょく顔を出せそうかい？」
「どうですかね……」
急な用事や面倒が発生することもしばしば。最近は本当に顔も出せなかったくらいだし。
「そうか。なら、今のうちに、ラスィアさんの後継となるサブマスターを紹介しておくのもいいかもしれない。たぶんジン君は会ったことがないと思うから」
クローガが気を利かせてくれた。ではお言葉に甘えて……と思っていたら、またも執務室のドアが叩かれた。ヴォード氏が「いるぞ」と答えれば、やってきたのは受付嬢の一人、トゥルペだった。
「失礼します。ラスィアさんに――あ、ジンさん、ご無沙汰しております」
「久しぶり。元気そうだね。今度お茶でもどう？」
「恐れ多いですが、いずれそのうちに」
あー、かわされた、うん……。隣でベルさんが愉快そうに肩を震わせた。
「懲りねえな、お前も。……どう思う、嬢ちゃん？」
「うん、ボクの前で中々いい度胸だと思う」
アーリィーが俺にジト目を向けてくる。
お茶に誘っただけだよ。俺が肩をすくめていると、ダークエルフのサブマスがコホンと咳払いした。
「トゥルペさん、私に何か？」
「そうでした！ ラスィアさん、里の方が見えられています。何やら急用らしく、すぐに会いたいと……」
里という単語と聞いて、ラスィアさんの表情が瞬時に曇った。そういえば、結婚させられるのが嫌で里を飛び出したとか聞いたような……。
「ちなみに、来たのは誰です？ 名乗りましたか？」
「一人はズァラと名乗っていました。あと、小さな子供が一人いるのですが、だいぶ弱っているようで……」
「ズァラ？ そして子供って！？」
ラスィアさんの顔にさっきまでと違った緊張が走った。どこか緊急事態を告げるような切迫感。
「弱っているというのは？」
俺は口を挟んでいた。
「病気とか？」
「いえ、どちらかというと戦闘を潜り抜けてきたような感じです。とくに怪我しているようには見えなかったのですが」
戦闘――あまりよろしくない様子だ。ヴォード氏が席を立った。
「その二人をここに通してやれ。事情を聞こう」
・ ・ ・
執務室にきた二人のダークエルフ。名はズァラとアミラ。
ズァラは褐色肌に銀色の髪をポニーテールに束ねた少女。外見上は十代後半と若いダークエルフだと思う。マントを身につけていて、その下には黒い革鎧、腰に二刀のダガーを下げている。
一方のアミラは見た目十歳程度と、まさに少女。ショートカットの黒髪に赤い瞳。マントを羽織っているが、ワンピースタイプの服をまとい、もしかしたら魔法使いかも、と思える以外は普通だった。
ちなみにズァラは、ラスィアさんの親友の娘であり、アミラは、ラスィアさんの妹の娘だという。
妹に娘が！？ ――などとラスィアさんは驚きながら供述しており、故郷とは十数年程度、音信不通だった模様。しかしそうなると、この娘たちはよくラスィアさんを見つけたものだ。
さて、二人とも戦災の中を抜けてきたように薄汚れていて、とくにアミラは元気がなくソファーに腰掛けるやぐったりしていた。たまらず、アーリィーが「大丈夫？」と心配そうに声をかける。
かわいそうに……。いったいこの娘たちに何があったんだろう。
俺たちが同じように思う中、ラスィアさんが話ができそうなズァラに説明を求めた。
「大帝国、里に攻めてきた」
ズァラは無感動に、淡々と告げた。
「父様と母様が、子供を連れて逃げろと言った。アタイはゼェラの娘を守り、ラスィアのもとへ運んだ」
……何となく言葉遣いが拙く感じるのは、人間の言語に慣れていないせいか。まあ、聞きとれる程度だから、問題はないが。
「ゼェラは？ あと、ズァラ、貴女の両親、そして里の皆は？」
ラスィアさんが問う。たぶんラスィアさんの妹の名前だろうな、ゼェラとは。ズァラは俯いた。
「わからない。里は巨大な空飛ぶ金属の化け物に覆われた。同じく金属の魔獣が地上を踏み荒らし、炎の玉を吹いた。弓も魔法も中々効かなくて……里は」
唇を噛み締めるズァラ。アーリィーと向き合っていたアミラが目から涙をこぼした。
ベルさんが俺を見た。
「ジン」
「空の化け物は大帝国の空中艦だろう。地上の魔獣というのはおそらく戦車だな」
執務室にいた冒険者たちの視線が俺たちに集まる。
先日、ノイ・アーベントを訪れたエルフのカレン女王も言っていた。ダークエルフ――ここではラスィアさんたち褐色肌エルフではなく、青肌エルフのほうだが、その集落が大帝国によって襲われたという話。
……まさか、こっちでもあるとはね。
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