第478話、アウラ・ボナ
広い店ともなると、専用の応接室があるんだな、と思った。
まあ、常客や大口の取り引きのためにあるんだろうけど。俺とベルさんは、店の奥に通された。グリムは店内で待つことになった。
アウラ・ボナは三十代半ばの女性だった。長いシルバーブロンドの髪。かなり化粧が濃く、肌は文字通り真っ白。顔はおばさんに片足を突っ込んでいるが体格はスリムであり、しかし豊満な胸の持ち主だった。
もう少し若ければ、美貌の持ち主として評判だっただろうが。いや、今でもいい寄る中年男性は多いのではないだろうか思う。
俺の世界でもそうだったが、向こうの人って年とると、若い頃の面影がないくらいやたら太くなることが多いが、それと比べたらまだまだ捨てたものではない。
「まさか、ジン・トキトモ様が我が店に来てくださるとは！」
おばさんのねっとり視線。俺も、若い格好じゃなくて、三十代の姿で来ればよかったかな、と思った。
「いいお店ですね。品揃えが豊富で、リーズナブルだ。若い冒険者にも評判のようで」
「まあ、ジン様もお若いではないですか」
「あ……。はは、これは一本とられましたな」
これには俺も苦笑い。ベルさんも鼻で笑いやがった。
「実は
「あらまあ。……それって、もしかして薬屋のディチーナだったり？」
「ご存知ですか？」
「それはまあ、王都にある同じ商売をする店ですから」
アウラ・ボナは顎に手を当て、眉をひそめる。
「昼間、小耳に挟んだのですが、何でも王都騎士団がディチーナに来たとか」
「耳が早いですね。私が来たとき、まさに店主のエリサさんが連行されるところでした」
「そうでしたか。しかしあの店、前々から怪しげな薬品を扱うって噂になってましたから……ええーと、今回もそれ絡みなのでしょう？」
「そのようですね。グリグという薬はご存知で？」
「……グリグ。そういえば何日か前に、そんな薬はないか尋ねてきたお客がいましたが」
「なるほど。薬屋だからもしかしたら、ということですかね。そのグリグ、禁止薬物のガルガンタの派生型と発覚したので、取り締まり対象なんですよ。だから今回、王都騎士団が出動したようです」
「なるほど」
アウラ・ボナの反応は自然なもので、特に動揺したり怪しい素振りはない。俺はあまり表情に出さず、淡々とした調子で言った。
「実は、王城に立ち寄ったんですけどね、ディチーナの女店主――あれ世間で噂になっていたサキュバスだったらしいですよ」
「まあ！？ エリサ・ファンネージュがサキュバス！？」
さすがのアウラ・ボナも、驚きを隠せなかったようだった。
「あの女、確かに人を惑わすようなところがありましたが……。なるほど、淫魔だったのですね。どうりで」
などと言った。俺は続けた。
「禁止薬物の製造だけでも重罪ですが、悪魔の仲間だったとあれば、彼女は死刑でしょうね」
「そ、そうですわね！」
アウラ・ボナの表情に驚き以外の別の感情がよぎった。喜び。予想外の幸運に恵まれた人が見せるそれ。だがそれは一瞬だった。
その後、差し支えない程度の世間話をした後、俺たちは応接室を後にした。
ベルさんは終始黙っていて、部屋の中をうろついたり、適当なところに座って彼女の視線を引き受けたりしていた。そのおかげで、会話中に小型のシェイプシフターを潜入させることができた。
お喋りの後は買い物としてポーションとマジックポーションを複数購入。今回は挨拶のお礼とばかりに、タダでいただいてしまった。次からはお金はいただきますが、と言われた。
Ｓランク冒険者御用達のお店という箔をつけたいのだろうな。それとも、エリサが処刑されるのが間違いないと聞いて、嬉しかったのかな。
グリムは外で待っていた。
「どうでした？」
「うん、まあ、今のところは特に」
俺はそっけなく答えた。あの程度でボロが出るほど簡単にはいくまいとは思っていた。
ああ、そうそう――
「グリム君、君にこのポーションをひとつあげよう。付き合ってくれたお礼だ」
「あ、はい。ありがとうございます」
墓守の青年は、困惑しつつ俺から渡されたポーションを受け取る。しげしげとそれを見つめる彼を、俺もまたじっと見つめる。
「……」
「？ 何か？」
「いや、何でもない。それじゃあ、今日はありがとう」
俺は手を振ると、ベルさんと歩き出す。目的地は、冒険者ギルド。専門家を訪ねると言って出てきた手前、その結果について報告しないといけないからな。
まあ、グリグについてエリサに聞く、というタスクについて言えば、『何の成果もあげられませんでした』だけど。
・ ・ ・
さて、冒険者ギルドで、エリサが王都騎士団に逮捕された件を報告した。彼女がサキュバスだったことは言わなかった。
話を聞いたヴォード氏とラスィアさんは、これでグリグ問題が解決すればいいと言っていたが、俺は警告をした。
「まだ彼女がグリグ密造犯と決まったわけではありません」
その当人から、犯人はアウラ・ボナだという証言もあったわけで。
「しかし証拠はあったのだろう？ 彼女の店の調合室で」
「そうらしいですね。ただ、この件は不可解な点が多い。そもそもですね、彼女が薬を作ったとして、それを誰がバラまいたかって話になります。まさか彼女本人がじかにやっていたとは思いませんよね？」
「違うのか？」
ヴォード氏、鈍いなぁ。ラスィアさんが咳払いした。
「エリサ・ファンネージュには何度か会ったことがありますが、あの美貌ですから、町中で薬を配るなんて派手なマネできませんよ。そんなことをすれば当に噂になってます」
ギルドでグリグはないか、なんて因縁つけて暴れなくても、彼女の店に行けばいいもんな。エリサは外だと目立ちまくっていたし。
「確かに。女が配った、とは聞いてないな」
ヴォード氏は唸った。
「そうなると、おれたちはこれからも、グリグに対して注意しなくてはならないわけか？」
「もうすでに王都で配られている分があるでしょうし、エリサがもし濡れ衣だった場合、依然として薬をバラまいている奴がいるでしょうから」
俺はラスィアさんを見た。
「グリグに対する注意は済んでいます？」
「掲示板に貼り出しました。あと職員からも口頭で、冒険者に注意を促しています。ただ、ギルドに来ていない冒険者には告知する術がないのですが」
「追々広めていくしかないですね。あと冒険者からも情報を募るべきだ」
俺は視線をギルド長に戻した。
「有益な情報に対して懸賞金を出したら、早く情報が集まるかも」
特に金のない初級冒険者たちから。薬をバラまいている奴は、そういう初心者も標的にしているようだし。
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