裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第450話、ヴィルヤ交戦中

　ポータルを経由してウェントゥス地下基地に俺たちは到着した。

　格納庫に駆け込み、魔法装甲車デゼルトを降りる。施設を管理するコアに命じて、戦闘準備を発令させる。

　ダークエルフの動きが早過ぎた。

「出動ですか？」

　パイロットスーツ姿のリアナ、そしてサヴァル・ディファルガが待機していた。こちらからの通報で、準備していたのだろう。

「目的地はエルフの里だ。相手はグリフォンだぞ」

「了解」

　リアナは無表情に頷くと、元殺し屋サヴァルはヘルメットを手に苦笑した。

「グリフォンが敵か。やれやれ……」

　俺は格納庫脇の更衣室で手早く操縦服に着替え、ヘルメットを取ると格納庫へと戻る。すでに臨戦態勢にあった各戦闘機、戦闘ヘリ部隊は装備の積み込みを終えていた。

　俺が愛機のコクピットに飛び乗った時、すでにエンジンはアイドリング状態。ナビは機体の最終チェックを済ませていた。ランプはオールグリーン、異常なし。

　二番機のアーリィー、三番機のマルカスも準備よしの返事。

「こちらトロヴァオン・リーダー。サフィロ、行ってくる」

『マスターの帰還をお待ちします』

　浮遊装置でトロヴァオンの機体が浮かび上がる。そのまま航空機としては這うような速度で格納庫内を移動。明るい日差しが降り注ぐ外へ出ると、エンジンを噴かして愛機を飛び上がらせる。

　後方を確認すれば、アーリィー、マルカスのトロヴァオン、さらにリアナの四番機以降も後続する。

　ベルさんも、ブラックカラーの改造トロヴァオンで随伴する。さらにドラケンやファルケ戦闘機も、トロヴァオン編隊に続いた。

「トロヴァオン・リーダーより、ワスプ・リーダー」

『こちらワスプ・リーダー。トロヴァオン・リーダー、どうぞ』

　通信機より、ワスプ・リーダー――ＳＳパイロットのヒンメル君の声が返ってきた。

「こちらはポータルを経由して、ヴィルヤに直進する。君たちも続いてくれ」

『了解、トロヴァオン・リーダー。こちらも可能な限りの速度で後続します』

　ＴＨ－１ワスプ戦闘ヘリ６機からなるワスプ中隊は、速度で戦闘機には叶わない。同時に飛び立てば、どうしても遅れてしまう。

「それまでにグリフォンは掃除しておくよ。……トロヴァオン・リーダーより各戦闘機隊、ポータルへ突入する！　続け！」

　古代樹の森の外で作ったポータルは二つ。ひとつはデゼルトでの帰還用。これは消去済み。もうひとつは、戦闘機通過用に空中に展開した大ポータル。その青い魔法リングの上を、トロヴァオンを先頭にした戦闘機１７機が旋回。

　緩やかに降下しながら、ポータルを正面に捉えると、俺はフルスロットルで愛機を飛び込ませた。

　　・　　・　　・

　殺す！　殺す！　殺す！　ダークエルフ、殺す！

　ヴィスタはその美麗な顔立ちを歪め、魔法弓ギル・ク改を手に駆けていた。

　故郷を滅ぼされ、家族を惨殺された。

　失意が胸の奥を焦がし、周囲の言葉も何もかもが遠い世界のように感じた。ひたすらダークエルフへの怒りを滾らせていた。

　そして復仇の機会はやってきた。ダークエルフが、ヴィルヤに攻めてきたのだ。

　ヴィスタは魔法弓を手に取った。

　迷うことはない。ただ愛した家族の仇を討つため、彼女は城下町へ下りた。……幸か不幸か、空中都市にいたことで彼女は、ダークエルフの奇襲攻撃から逃れることができた。

　もし彼女が城下町にいたなら、おそらく敵と聞いて城壁に上がり、そこで敵特殊兵の魔法によってなぎ倒されていたかもしれない。

　城下町の破壊が進んでいた。クリスタルイーターとエルフ兵の戦闘。そこにダークエルフ軍が乱入する形だ。

　イーターは眼中になかった。エルフ兵が各所で殺されていく中、ヴィスタは視界に入るダークエルフを次々に狙撃した。

　電撃矢で、敵兵の脳天を穿ち、同胞を囲んで切り刻んでいるダークエルフ兵どもに拡散矢を浴びせて屍にしていく。

　本来、魔法弓を扱う者は、後方からの射撃がメインとなるが、ヴィスタはかまわず前線へと突き進んだ。

　それは金髪の鬼もかくやの形相。怒りと憎しみに突き動かされた狂戦士（バーサーカー）だった。

　彼女が通った後には、青エルフ兵どもの死骸しかない。

　駆け回り、敵と見れば撃つ。魔法弓は魔力が矢だ。魔力が尽きない限り、矢がなくなることはない。

「囲め！」

　ダークエルフ戦士らが、ヴィスタの矢に倒れながらも数で押す。彼女も走ってきているので、あっという間に近接戦の距離になる。

　弓と近接武器、どちらが有利かなど明らかだが、そこはジンの作った魔法弓改である。

　オーブカートリッジが動き、電撃から炎へ。たちまちギル・ク改は、炎竜さながら炎を噴き、接近したダークエルフたちを燃え上がらせる。

「地獄へ落ちろ、ダークエルフ！」

　炎に巻かれてのたうつダークエルフに、至近距離から魔法矢を撃ちこんでトドメを刺す。

　星降らす乙女と謳われたエルフ冒険者は、その名が定着する前に一時期言われた青い鬼神、それに違わぬ力で戦場をかき回し続けた。

　　・　　・　　・

「ユナ教官、さすがにこれはいけませんわ！」

　サキリスはＳＳランスを、迫るダークエルフ兵に向ける。穂先が開き、青い電光が駆け抜けると、たちまち近づいていた三人の敵兵が感電し煙を上げて倒れた。

「おっと……！」

　背中の翼を羽ばたかせて急上昇。クロスボウの矢が靴先をかすめた。

　だがそこへＳＳ兵が魔法銃ライトニングバレットを構え、トリガーを引いた。光弾が放たれ、ダークエルフの鎧を貫通、射殺する。

　この武器は、全長はおよそ７３０ミリ（７３センチ）。ユナやサキリスは知らないが、ジンのいた世界にあった米軍のＭ４Ａ１カービン銃より若干小さくまとめてあるそれは、市街戦でも比較的取り回しに優れる。

　半壊したエルフの民家を盾に、ＳＳ兵たちがライトニングバレッドで、迫るダークエルフ兵を狙い撃つ。弾速の速い光弾を連続して撃ち込まれ、迂闊に飛び出した敵兵がたちまち打ち倒され、後続は同じく民家の影に引っ込まざるを得なくなる。

　それをユナは見逃さなかった。

「エクスプロージョン！」

　遮蔽で身動きできなくなった敵兵たちを、まとめて爆発魔法で吹き飛ばす。

『正面、新手の敵集団！』

　ＳＳ兵の報告。ユナは振り返ることなく声を発する。

「深紅」

『了解』

　紅蓮の装甲を持つバトルゴーレムが、新たな敵集団に四門の高出力魔砲の砲口を向けると光の束を発射。凄まじい熱に盾や甲冑ごと分断されたダークエルフたちは肉片へと姿を変える。

　今は押さえている。だがこれ以上はどうか――ユナは内心の不安を押し殺す。

　サキリスが先にも言ったが、城下町で抵抗しているエルフ兵はもはやほとんど残っていない。街の端で崩れた建物を盾に臨時の防衛線を引いているが、正直、自分たちの身を守るので手一杯である。

「ほんとう、よろしくないわね」

　ユナは呟くのだった。