裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第371話、エルフ女とドワーフ男

「あの！　ジン・トキトモさん、貴方にお伺いしたいことがありまして」

　息を切らしながらやってきたのはエルフの女性。二十歳程度に見えるが、エルフの年齢を外見から計るのは難しい。

　長い金髪は絹の様になめらかで、その白い肌に尖った耳、整った顔立ちはまさにエルフ美人と言える。緑色の服に土色のエプロン――こちらは汚れが少々目立つが、職人系の仕事をしているのだろう。

　さて、俺に何の用だろう。今しがた倒したマッドハンターのセコンド――彼の装備のメンテをしていたエルフだ。ああ、そしてもうひとり、ドワーフのほうも追いついてきた。髭もじゃに岩のような肌を持った横に広い小男である。

「失礼ながら、お顔を拝見させていただきたいのですが……」

「何故？」

　バイザーが顔を隠す格好であるが、何やら嫌な予感がする。……このエルフ、ひょっとして以前、どこかで会ったかな？　ジン・アミウール時代に、エルフの里に行ったことがある俺である。

「ジン・トキトモ！　わしはノーク、武器職人をしております」

　追いついたドワーフがぜぇぜぇ言いながら名乗った。

「失礼ですが、その銃を見せていただいても、よろしいでしょうか？」

　武器職人――なるほど、マッドハンターの装備武器を作ったドワーフか。自身が作ったハンドガンに類似した魔石拳銃サンダーバレットに深く関心を抱いたのだろう。

　見せたら、マッドハンターの武器や装備について答えてくれるだろうか。どうにも未来チックな印象が隠せない装備をまとう彼のこと。……例えば、異世界人なんじゃないかってこととか。

「俺の質問に答えてくれるなら、いいですよ」

「わかりました」

　ノークと名乗ったドワーフが頷いたが、視線は俺の盾に向けられている。早く銃が見たいのだろうか。俺がサンダーバレットを渡すと、それをしげしげと眺める。

　夢中になっているドワーフをよそに、エルフ女が名乗った。

「申し遅れました。わたしはガエア。ロムの森出身の武具職人です」

「どうも」

　向こうは俺を知っているので名乗らなくてもいいか。

「それでですね。ジンさん、貴方は――」

「ジン殿！　これは、いったいどこで手に入れられた！？」

　ガエアの言葉を遮り、ノークが叫んだ。目を見開いて驚きを露わにするドワーフに、エルフ女は眉をひそめる。

「この馬鹿ドワーフ！　いまわたしが話して――」

「ジン殿！」

「あー、俺が作ったものだよ」

　他所で手に入れた、と言ったら今度はどこで、としつこく追及されそうなのでそう答えた。正直言ってこのドワーフ、少々暑苦しい。

「つ、作ったぁー！　おお……おおっ！」

　ノークは魔石拳銃を持った手をわなわなと震えさせながら、その場で膝をついた。

「このような場所でお会いできるとは……ジン・アミウール様ぁ！」

「！？」

「え――」

　ガエアがビクリと肩を震わせ、近くで見守っていたサキリスがキョトンとしてしまう。

「ノーク」

　俺はとっさに、彼の口に指を向け、沈黙の魔法をかけた。

「……何の話かなぁ？　誰だって？」

　バイザーで顔を隠していたのは幸か不幸か。果たして今俺がどんな顔をしているのか、俺自身もよくわかっていない。

　周りで歓声が上がったが、それは次の試合が始まった影響で、俺たちを見ている者は皆無だった。

　ノークはなおも何か言っているが、沈黙状態なので声は伝わらない。隣でガエアもその場で膝をつく。

「ああ、やっぱり！　ジン・アミウール様だったのですね！　お会いできてまことに――」

「いったい誰だって？　んん？」

　あんたもか。沈黙をかけることで黙らせる。畜生、俺はこの二人に会った記憶はないが、俺のことをご存知だったようだ。まったく、もう。

「凄く大事なお話のようだから、向こうでお話しようか……ね？」

　　・　　・　　・

　待機所の奥、休憩所の選手食堂のさらに隅っこのテーブル席に俺たちはいた。

　俺たちと言うのは、俺とマッドハンター、エルフのガエア、ドワーフのノークの四人である。サキリスには席を外してもらっている。

　周囲への配慮として、沈黙魔法を応用した音の遮断空間を形成している。……何せ会話内容が、俺の過去にまつわることになりそうだからな。他の参加者でざわついているので、ここだけ静かでも別にどうということはない。

「――なるほど、するとあなたも別世界からの転移者だったわけだ」

「そうなるな」

　マッドハンターと名乗る男は頷いた。

　外見からすると、三十あたり。しかし実際の歳について、本人はいつからか数えるのを止めたらしい。殺伐としているなぁ……。

　短めに刈った黒髪、うつろな灰色の瞳、がっちりした顎。すらりとしながらも、その着衣の下は鍛えられた肉体。年齢だけでは推し量れない、近寄りがたさを発している。

　彼が言うには、ロボット兵器が存在する世界で傭兵をしていたらしい。彼はそのロボット兵器の操縦者であり、この世界で身に着けている甲冑のデザインは、その機体を模していたと言う。

　なるほどね。近未来臭がすると思ったら、そういう世界から来たからか。

　結果的に現在も傭兵をしている、と。

　それで――俺は、エルフとドワーフのコンビに視線を向ける。

「俺がジン・アミウールだって？　その根拠は？」

「サンダーバレットですよ、ジン殿」

　ノークは、俺のホワイトオリハルコンの盾をしげしげと確かめながら言った。

「以前、マッドと同じように異世界から来たと言う小娘に会いましてな。魔石拳銃を見せてもらったわけです。製作者はジン・アミウール。当時、噂になっていた英雄魔術師。あなたの持っているそれは、その小娘が持っていたものと酷似している」

　異世界から来た小娘。はて、何だか心当たりがあるぞ。俺がサンダーバレットを渡して、彼女用にチューニングした。つまりは――

『リアナ、聞こえるか？』

　魔力念話で呼びかければ、すぐに返事が来た。

『こちらセイバー３』

『ちょっと雑談なんだが、ノークってドワーフを知っているか？』

『知ってる』

　即答だった。わかった、ありがとうと、念話でお礼を言った後、俺はノークを見た。

「リアナにライフル作ったドワーフって、あんただったのか」

「あの小娘を知ってるので？」

　ノークが、眺めていた盾から俺へと視線を向けた。

「一応な。ちなみにこの会場に彼女は来ているぞ」

　俺が言えば、何故かノークは周囲をきょろきょろと見回す。そわそわしているようにも見える。苦手意識でも刷り込まれてしまったかのように。

「それで、ガエアさんは？」

「エアブーツと、あと多様な魔法を扱いこなすところでしょうか」

　エルフ美女は小首をかしげた。

「確証はないのですが、エアブーツについては、伝え聞いた話からエルフでも製作しておりまして。そのオリジナルモデルを持っているのはジン様だけかと」

「最近じゃ、王都でもエアブーツを販売しているぞ？」

「そのようですね。わたしも販売品を見たのですが、ジン様が履いているそれは、それらより明らかに質が上です」

　あとは――と言いながら、隣のドワーフを睨む。

「このノークが、貴方様をジン・アミウールだと言ったので」

　なるほどねー。

「それで、俺がそのジン・アミウールだとして、君らは何を望むのかな？」