裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第336話、クロディス城へ

『ジン……ジン？　聞こえる？』

　アーリィーの声が、シグナルリングの通話機能を通して聞こえた。魔法装甲車デゼルトで移動中の俺たちである。

　俺はすぐに指輪の対応キーを押した。

「聞こえてる。アーリィー、無事か！？」

『うん、今のところは……』

　そうか。ひとまずは安堵。本当のところは、早く声が聞きたくてたまらなかった。

　グリフォンが逃げた先は掴んでいる。だが建物に入られると、中の様子がわからない。状況が不明な以上、こちらから交信するのはリスクが高いんだよな。

　少なくともアーリィーのほうから声がかけられるということは、敵が近くにいないことを意味している。

「今そちらに向かっている。必ず助け出すから待ってろ」

『うん！』

　アーリィーの嬉しそうな声が返ってくる。だがすぐに声のトーンが落ちた。

『ボクを連れ出すように命令したのはジャルジーだよ。いま、彼の城にいる』

「クロディス城だろ。今向かっている」

　俺は、シグナルリングに呼びかける。

「それで、いまは一人か？　どんな様子だ？」

『うん、城の上層階の部屋に閉じ込められている』

「牢屋か？」

『ううん、結構いい部屋。……広いし、天蓋付きのベッドがある。来賓用だと思う』

「お客様待遇か」

　今すぐ、どうこうということもなく、丁重に扱われているようだ。……まあ、以前アクティス校を訪れた時は、本気で女版アーリィーに惚れていたようだったからな。

『あ、誰か来た……！　一度、切るね』

「あ、待て――」

　ぷつ、と通話機能が切れた。別に切らなくても、と思ったが、それだとこちらの声が漏れ聞こえてしまうかもしれないから、それでよかったかもしれない。

「とりあえず、今のところアーリィーが無事なのはわかった」

　俺が言えば、後ろで聞いていたサキリスがホッと息をついた。助手席で地図を広げていたユナが、道に立っていた看板が流れていくのを目で追いながら言った。

「お師匠、ケーニゲン領に入りました」

「よし。このまま先を急ごう」

　目指すはクロディス城。ケーニゲン領に来るのは初めてだが、シグナルリングの誘導があれば問題はないだろう。

　いざという時は、ウェントゥス基地の機械兵器も投入してやる。

　……待ってろよ、アーリィー。

　　・　　・　　・

　屈辱だ――アーリィーは唇を噛んだ。

　振り返れば、波乱万丈な半日だった。授業中に誘拐され、王都の外へ転移して、そこからグリフォンの背に乗せられて空の旅。捕まってなくて、行き先がジャルジーの居城でなければ最悪ではなかったのだが。

　手を縛られ、クロディス城の上層にあるグリフォンの発着場に降り立ったアーリィーを、ジャルジーとその配下の出迎えを思い出す。

『ようこそ、アーリィーの影武者くん！』

　ジャルジーは芝居がかった仕草でそう言うと、アーリィーのそばまできて、気安く肩に手を置いた。

『……お前は、ここでは王子の替え玉であるという扱いだ』

　小声で囁いたジャルジーは、アーリィーを城内へと招き入れた。

『性別のことは親父殿から聞いた。だからオレは、ここではお前を女として扱う』

　気がかりである性別のこと、それをすでに知っている――アーリィーは心臓を掴まれたような気分になった。それが伝わったのか、ジャルジーは笑った。

『心配するな。まわりにも替え玉は女だと伝えてある。お前を裸に剥いて女だとわかっても、誰も騒ぎはしない』

　その言葉に眩暈（めまい）を覚えたのは仕方のないことかもしれない。

『それは、感謝すべきなのかな……？』

　素直に喜べないから皮肉げな調子になってしまうアーリィーである。ジャルジーはニヤついた。

『何なら影武者であることを否定してもいいぞ。その時はお前を裸で城内を連れまわすから』

　逆らえるはずもない。ジャルジーの言うとおり、王子の替え玉であり、女を演じるほうがよさそうなのは理解した。

　ジャルジーは、アーリィーの顎に指を当てた。嘔吐が出た。

『今日からお前はオレのモノだ』

『気安く触らないでくれないか？』

『ご主人様に意見する気か？　まあ、それもいい。せいぜい突っぱねてオレを愉しませてくれ』

　自然とアーリィーは表情を曇らせた。だが、ジャルジーは顔を近づけ、擦り寄う。

『ああ、アーリィー、可愛いよ。アーリィー……』

　気持ち悪い。本気で逃げたいアーリィーだが肩をがっしり掴まれ、手首を縛られてはそうもいかなかったのだ。

『いいよ、その怯えた表情。悔しがるところなんか最高だ……。苛めたいなァ』

　その後、アーリィーは個室に通された。お前の部屋だ、というジャルジー。てっきり牢屋とか粗末な部屋を予想したのだが、普通に来賓用の部屋のようだった。

　石の床には赤い絨毯が敷かれている。天蓋付きのダブルサイズベッド。アンティーク調の丸テーブルに、椅子が二つ。窓にはガラスがはめられていて、外からの明かりを取り込んでいる。照明は蝋燭ではなく、魔石灯だった。

　縄を解かれ、ジャルジーは配下と共に部屋を出て行った。その隙にアーリィーはシグナルリングの通話機能で、ジンと連絡をとったのだった。

　すでに救出のために動いているのがわかり、すぐ駆けつけると言ってくれたジンの言葉に、アーリィーは勇気づけられた。彼なら絶対に助けに来てくれる、と。

　そうであるなら、その時が来るまで自重しなくてはならない。助けの望みがなければ、攻撃魔法の類を使って、武器を手に入れたりしながら自力脱出の道を探るが、ここはジャルジーの本拠。多数の兵士がいるこの中を単独突破できると思うほど、自惚れてはいない。

　チャンスを待つ、それまでは極力自由を確保しなくてはいけない。

　ややして、ジャルジーが部屋に戻ってきた。

　彼は椅子に座ると、連れてきた召使いたちに命じて、アーリィーの衣装を着替えさせるように命じた。

「いつもの王子様も凛々しいが、やはりお前には女らしい格好をしてもらわないとな」