裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第274話、野生の……

　町に入るための橋を渡る。石ではあるが、非常にきれいに整っていて、なにやら特殊な加工がしてあるように見える。

　何もない橋を渡って、都市に入ろうとしたところ、いきなり歓迎を受けた。

「気をつけろ！　魔法生物だ！」

　欄干（らんかん）の上の飾りに思えた魔獣を模した石像――それが動き、牙を剥むいたのだ。

　ガーゴイル――悪魔の顔に獅子の身体、コウモリの翼を持つ姿は、見ようによっては小型の竜のようでもある。石のような身体を持つそれが飛び掛り、前を行く前衛組が慌てて飛び退く。

「マルカス！　後ろだ！」

　正面のガーゴイルに気をとられていた彼の背後に、もう一体のガーゴイルが飛び掛る。

　魔力障壁――俺のかざした左手が魔力の壁を作り、マルカスの背中を狙ったガーゴイルにぶつかり、弾き飛ばした。

「すまない！」

　マルカスが盾を構え、二体目に備える。

　一方、一体目は、アーリィーの正面に迫る。彼女はマギアバレットを構え、ガーゴイルの顔面に撃ち込んだ。

　飛び掛ろうとしたガーゴイルは、顔面を撃たれ、一瞬体勢が崩れた。だがすぐに再度跳躍の姿勢をとった。

　お前、アーリィーを狙うんじゃねえよっ！

　俺は、一体目のガーゴイルの前に割り込むと古代樹の杖を振りかぶる。『硬化』に加え、魔力を杖先に集中。殴打、その瞬間、集中した魔力を解放。

「インパクト！」

　ガーゴイルの首から先が吹っ飛んだ。頭は橋の向こうへ飛んで行き、そのうち堀の水に落ちるだろうが、そんなことはどうでもいい。

「ジン、ありがとう」

「どういたしまして！　無事だな？」

「うん！」

　もう一体のガーゴイルはマルカスが盾でいなしつつ、メイスを顔面に叩き込む。そこへ横合いからサキリスがフレイムスピアを突き入れる。

　ガン、と穂先がガーゴイルに刺さるが、それもわずか。石のような身体を貫くには威力が足りない。

　が、突き入れた時点で、サキリスは魔法文字の円を押し込む。炎が爆発的に噴射し、ガーゴイルの身体の中を熱し、溶かして吹き飛ばした。

「ほっ、さすがの威力ですわね、この槍は！」

　よろよろとよろめくガーゴイルに、マルカスがトドメの一撃を叩き込むと、魔力で動く石像がバラバラに崩れた。

「やれやれ……」

　ベルさんが暗黒騎士形態になると、崩れたガーゴイルの身体を漁り、魔石を引っこ抜いた。

「なるほどねぇ。こんな忘れられたような古代都市でも、魔法生物や防衛人形は生きてるってこったな」

「ガーゴイル、ゴーレム。その手の類はまだ向かってくるか」

　俺は町を見上げる。ベルさんは手に入れた魔石を俺に放ってきた。受け取った俺はそれをストレージにしまう。

「というわけで、皆、用心しろ。橋だけとは思えないからな」

　皆が頷くのを確認し、俺は視線を都市の中央にある、城らしき建物を睨む。

「出発だ」

　　・　　・　　・

　地下水道に隣接する地下空洞にある都市――古代竜がいたのを地下都市と呼称したので、ここは仮の名称として『古代都市』とつける。

『ディーシー、アイボールを展開』

『了解した』

　念話での短いやりとり。ＤＣロッドから単眼球体（アイ・ボール）を１２体、召喚生成。移動する俺たちの前方左右に先行させた。

　索敵自体は、ＤＣロッドがやってくれるが、アイボールを使うことで、俺たちの目視範囲外の視覚を手に入れる。誰かが住んでいるとも思えないが、いたらいたで騒動は確定だからね。

　しかし、今のところこの都市で、人の姿を見ることはなかった。

　地下水道でも見かけた緑や青のスライムのほか、大ネズミを見かけた。これらの対処は学生たちも慣れたもので、かなり安定して敵を処理していた。

　ちょっと数が多くて、学生たちではキャパがオーバーしそうな時は、ユナが得意の炎魔法で一気に焼き払っていた。

　魔力糸を繋げての誘導ファイアボールも、八体まで同時に仕留められるようになっていた。……何気に成長早くないですかね、この人。

　さて、先に進む俺たちであったが、俺にとっては嬉しくない事態が発生する。

　偵察のアイ・ボールが、黒いスライムに攻撃されているらしく、次々に消息を断った。……浮遊する単眼球体も攻撃できるのか。面倒をかけさせてくれる。

　さらに追い討ちをかけるように予想外の事が起こる。

「いま、人がいたような……」

　それに気づいたのはサキリスだった。この大昔に打ち捨てられたような廃墟も同然の都市だが、人がいたか……？

　マルカスが口を開く。

「見間違いじゃないのか？」

「いえ……確かに人だったような」

　遠くでしたから、とサキリスは眉をひそめる。魔水晶の輝きがあるとはいえ、言ってみれば星空またたく夜の街を歩いているようなものなので、正直、視界は良好とは言い難い。

　ユナが俺のもとへ来た。

「お師匠、どうしましょう？　確認しますか？」

「……」

　ディーシー、どう？　念話で呼びかければ。

『確かにいるが、スライム……いや、こやつらは、おそらくシェイプシフターだぞ』

『シェイプシフターだって？』

　姿を代える化け物。変幻自在の妖怪などと言われるモンスターであるが、俺たちには姿形の杖――シェイプシフター・ロッドがあって、シェイプシフターを使役している。

『ここにも、シェイプシフターのお仲間がいるってか？』

『反応が、どうにも我らのシェイプシフターとほぼ同じだ』

　こんなところにシェイプシフターが住んでいるとか、予想外過ぎて驚いている。

『相手がシェイプシフターなら、交信できるか？』

『スフェラに頼んだらどうだ？　シェイプシフターを制御する杖なのだから』

　ディーシーがもっともらしい意見を出した。彼女は、ルーガナ領ウェントゥス地下基地にいるんだが。

「お師匠……？」

　ユナが小首を傾げている。俺が押し黙っていたせいだな。

　さて、どうしたものか。一度、ウェントゥス地下基地へ呼びにいくか……？