裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第156話、氷結エリアの水晶竜

　十三階層中に響く咆哮の主は、巨大なドラゴンだった。

　この辺りでは、お馴染みのフロストドラゴンよりも二回り以上の巨大な巨体だ。竜種特有のトカゲ顔は精悍。鋭く尖った二本の角に氷を思わす青い外皮、無数の水晶を生やしたその姿は、周囲の氷と同様きらめいていた。

　翼はない。四足歩行。一歩を踏み出すたびに振動が起き、ここにもそれが届いてきた。近づいているのが振動で分かる。

「水晶竜――さしづめ、クリスタルドラゴンってところか？」

　洞窟を感じさせない広さの氷結エリアとはいえ、その図体は迫力満点だ。やれやれ、参ったね……。

　舌の先がざらついた。この大きさ、貫禄。まるで上級ドラゴン種『大竜』じゃないか……！

　俺はベルさんに聞く。

「クリスタルドラゴンって、ランクどれくらいだっけ？」

「さあ、オレだって知らねえけど、大竜クラスだろ」

「大竜！」

　追いついたヴィスタが目を剥いた。

「伝説級の！　Ｓランク以上の化け物ではないかっ！」

「ええっ！？」

　アーリィーも驚愕している。

「ど、どうしよう……？　ドンドンこっちへ近づいてない？」

「ポータルの位置へ行くとなると、あのドラゴンの近くを通ることになるからな」

　俺やベルさんだけなら、転移でってできるけど、他の面々全員となると無理だな。

「迎え撃つか」

「だな」

　ベルさんが即同意した。ヴィスタは慌てる。

「まてまてまて、あれと戦うのか？　正気か？」

「割と正気」

「できるの、ジン？」

　アーリィーが緊張しつつも、取り乱すことはなかった。

「やってみないとわからないが、まあ、何とかなるよ」

「そんな！ あんなの、命がいくつあっても足りやしない！」

「落ち着け、ヴィスタ。深呼吸しろ」

　俺は務めて冷静に言った。

「護身用に魔法弓を貸してやる。属性は風と雷、火の三種類があるが、好きなのを選べ」

　ストレージから先ほど出した魔法弓を出す。その間に、ディーシーが眉をひそめた。

「主よ、ドラゴンの前に人間の反応が５つ。こちらへ逃げているようだ」

「見えた」

　ベルさんが兜の額に手を当て陰を作る。

「大方、冒険者だろう。ドラゴンはあいつらを追いかけているんじゃね？」

「何じゃい、すると、もらい事故か！」

　マルテロ氏とファブロもやってきた。冒険者たちがこっちへ逃げてくれば、こっちは巻き込まれた形になるわな。

「向こうはまだこっちに気づいていないから、故意ではないだろうよ。助けるか」

　俺はアーリィーたちに振り返った。

「俺とベルさんで、あのドラゴンを引っぱたいてくるから、皆は身を隠せる場所にいてくれ。敵は大竜クラスのドラゴンだ。ブレス攻撃がどこまで伸びてくるかわからないから、いつでも遮蔽に引っ込める所にいてくれ」

「お主、だいぶ手慣れておるの」

　マルテロ氏がモジャモジャの髭を撫でつけながら言った。ファブロやヴィスタ、アーリィーは強ばったり、青ざめたりしている。

「まあ、慣れてますから」

　俺はエアブーツの浮遊と加速を発動、滑るように敵との距離を詰めた。ベルさんも同速度で随伴（ずいはん）する。

　クリスタルドラゴンの口腔が青く光る。次に来る攻撃の兆候。俺たちにはすでにお馴染みだった。

「ブレスか！」

　体内の魔力を集めて放つドラゴン種の武器。放たれたのは青いブレス。氷系のブレスか？　いや光？

　その一撃は地面を穿った。前を逃げていた冒険者たちは慌てて、近くの遮蔽に飛び込んだ。ひとりが、危うくブレスの射線に飲み込まれるところだった。

「ティミッド！　大丈夫か！？」

「くそっ、くそっ！」

　少年じみた冒険者が叫べば、バンダナをしたシーフっぽい冒険者が岩陰に伏せながら喚いた。

「もうドンケツはやらねえぞ！　マジで死ぬっ！」

「ダヴァン！　ラティーユ！　フレシャ！」

「大丈夫だ！」

「生きてる！」

「死んでないにゃ！」

　少年っぽい冒険者の点呼にそれぞれ応えた。

「ようし、まだ全員生きてるなっ！？　次はオレがドンケツするから、お前ら走れ！」

「ルング！」

「気をつけるにゃ！」

　冒険者たちが走り出す。逃げてはいるようだが、途中にブレスから隠れたりと、その逃げ足は中々上がらないようだった。

　ふむふむ、男が３人、女の子が２人っと。……ひとりは、猫の亜人か。

　俺は冒険者たちを確認する。もう少ししたら岩場を抜けるから、走りやすい反面、隠れる場所がなくなる。つまり、ジ・エンドだ。

「ジン？」

「モンスターの横取りはマナー違反だが、連中は逃げているんだから、問題ないな！」

　俺は水晶竜へ、さらに向かった。その途中、冒険者――僧服をまとう女クレリックとすれ違った。

「――えっ？」

　お、中々のカワイコちゃん。俺はクリスタルドラゴンを睨みつける。やっこさんも、俺を視界にいれやがった。

　まずはこんにちはの一発を。

「フレイムブラスト！」

　俺のかざした右腕から、炎弾が迸る。

　着弾、そして炎上。クリスタルドラゴンの鱗を、クリスタルごと焼き払う……のだが、表面を焼いただけで終わる。

「予想はしていたが、硬いな、こいつ」

　例の少年っぽい冒険者――確か、ルングとか呼ばれていた男が俺を見ていた。

「あ、あんた――！？」

「右側へ逃げろ！　このまま鉱山のほうへ行けば、途中は平原だ！」

　ブレスでやられるぞ、と伝わったかな？

　クリスタルドラゴンが叫ぶ。俺を無視するなってか？　吐き出される濁流の如き激しい勢いの光。ち、思ったより速いっ！

「闇の障壁！」

　俺はとっさに防御魔法を展開した。