裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第157話、轟くは雷鳴

　闇の渦が、クリスタルドラゴンの強烈なブレス攻撃を、辛うじて飲み込んだ。間一髪。さすがに肝を冷やした！

　あちっ！　まるで熱線だな。肌がチリチリした。

「うおおおおっ！」

　ベルさんが水晶竜に飛び掛かった。暗黒騎士の持つ大剣デスブリンガーがドラゴンの首を狙う。

　しかしドラゴンは頭を傾け、頭の角を槍の如く向けてきた。ガシンと激しい衝突音。ベルさんが後方へ跳んだ。

「やるじゃねえか、クソドラゴンが！」

　クリスタルドラゴンが天井を仰ぎ、咆えた。すると震動が辺りを襲い、次の瞬間、めきめきと氷を割って、無数の水晶柱が飛び出してきた。

　俺はとっさに浮遊で地面から離れる。ルングや冒険者たちは、地震の足を取られてその場で動けなくなった。

「おいおい、地形を変えるつもりか……！？」

　好き勝手に水晶を生やしやがって！　

　咆哮と共に怒りに満ちた赤い眼を輝かせる水晶竜。ベルさんがヒョイヒョイと水晶柱を跳び、ドラゴンの背後へと回りこもうとしている。

　オーケー、じゃあ俺が奴を牽制する！

「メテオレイン！」

　魔力を岩石として具現化。その直径一、二メートルを超える無数のそれを散弾よろしく叩きつける。

　投石機から放たれた巨岩が雨のように降り注ぎ、それらが立て続けにドラゴンの巨体を叩く。さすがによろめき、苦悶の声を上げる水晶竜。並の魔獣なら一撃喰らえばペシャンコだ。

　水晶竜の背中の水晶や岩の装甲がいくつも砕けたのだが、こちらの魔法の岩もまた同様に四散し、見た目ほど効いていない。

　これが大竜だ。

　恐るべき外皮の厚さと耐久力が、地上最強の生物として恐れられる由縁。

　しかし注意は引けた。その隙に回り込んだベルさんが跳躍。暗黒騎士の一撃はクリスタルドラゴンの首へと飛び込む！

　次の瞬間、ドラゴンの首から血が吹き出した。切れ味凄まじい大剣が、竜の鱗を切り裂いたのだ。しかし――

「ちぃ！　浅い！」

　ベルさんが舌打ちした。竜の守りを抜いたが、致命的な一撃には届かない。

「さすがに厚いな……！」

　クリスタルドラゴンの口腔が青く光る。次に来る攻撃の兆候。俺たちにはすでにお馴染みだった。

「ブレス、来るぞ！」

　クリスタルドラゴンは首を振り、まわりにブレスを撒き散らした。

　冒険者たちが悲鳴を上げて、近くの遮蔽に隠れる。光が地を抉り、半端な岩は粉々に砕けた。運が悪ければ遮蔽ごとお陀仏だ。じゅっ、と氷が溶ける音が耳朶を打つ。

　ドラゴンが再び、こちらへと顔を向ける。奴の口の中から光が漏れていて、ブレスを使うつもりなのがバレバレだ。

「んなもん、わかってりゃ避けられるっての――！」

　光のブレスが、俺のいた場所を撫でるように通過した。すでに加速で逃げた俺にはかすりもしない。

　だが放射された光は、生成された水晶の柱に当たると、その軌道をねじ曲げ、鏡のように反射した。

　え――！？

　あっと驚く間に、反射した光の一閃がミスリル鉱山方向――アーリィーたちが隠れている付近を撫でるようにかすめた。

「馬鹿野郎が！」

　どこを狙ってるんだてめぇ！

　俺はストレージから古代樹の杖を出すと、そちらに魔力を集める。ばちっ、と、一瞬静電気じみた紫電が弾ける。

「ベルさん、避けろ！」

　落ちろ雷。轟け雷鳴！

　次の瞬間、閃光が走り、一筋の雷が十三階層を貫いた。

　大気を引き裂く雷鳴。鼓膜を破らんとするかのような大轟音。　　

　それが走り抜けた時、ビリビリとした大気の震動が、離れていても肌に伝わり、ざわめかせる。

　ドラゴンのブレスにも負けない一撃。心臓が止まるかのような大音量。それだけで、雷がもたらす恐るべき力を心の奥底から呼び覚ます。

　耳を塞いでもなお、耳の奥へと響くそれは、聞く者すべてを恐怖へと突き落とす。

　クリスタルドラゴンの外皮が吹っ飛んだ。鎧代わりの水晶も岩の装甲が跳ね飛び、大竜が悲鳴を上げた。

「痛いってか？　何でまだ生きてるんだよ、お前」

　凄まじい雷が落ちた。まるで鞭のようにドラゴンの体を雷が打ち据え、ぶるりとその巨体が震えて外皮が血飛沫のように飛ぶ。

「ドラゴンが……悲鳴を上げてる……？」

　ルングの声が聞こえたような気がした。本物のサンダーボルトを打ち続けているから、耳が馬鹿になる。ワイバーンなら今頃、消し炭だぞ。しぶとい野郎だ。

「任せるぜ、ベルさん」

　雷の終了。暗黒騎士は、水晶竜の首を刎ねた。

　　・　　・　　・

　水晶竜が地響きと共に倒れるのを、ヴィスタは見ていた。

　伝説級の大竜を仕留めた。まだ信じられない。

「ジン・アミウールだ……」

　思わずその名を口にする。エルフの里の危機を救った英雄魔術師とその相棒の戦士。

　オークの軍勢による里の襲撃。ヴィスタは兄と共に戦った。ジン・アミウールから授かりし魔法弓ギル・クは、兄が使い、多数のオークを討ち倒した。しかし兄は奮戦むなしく討ち死にし、ヴィスタはギル・クを受け継いだ。

　ジン・アミウールと相棒は、窮地に陥ったエルフ集落を救った。その活躍を目の当たりにしたヴィスタだからこそ、あの少年魔術師は、ジン・アミウールだと確信できた。

　しかし、英雄ジン・アミウールとその相棒は、連合国と大帝国の戦争の最中に戦死したのではなかったのか？

　その死を知った時はショックだったが、彼は生きていた！　英雄ジン・アミウールは生きていたのだ！

　故郷の恩人ということで、彼の足跡を辿っていたヴィスタにとって、この出会いは運命かもしれない。

「さすがだよ、ジン」

　傍らにいた、彼の弟子という少女じみた少年が、そんなことを呟いた。確か、アーリィーという名前だった。

「終わったみたいだし、行こっか」

「そうじゃな」

　後ろで岩陰に伏せていたドワーフたちが、ひょっとこり顔を出す。

「まさかブレスがここまで飛んでくるとは思わんだわ」

「怪我はない？　ヴィスタさん」

　アーリィーに問われ、ヴィスタは「大丈夫だ」と答えた。

「……私の方向音痴も、満更ではなかったようだ」

「え？」

「い、いや、何でもない」

　ヴィスタは平静を装うが、込み上げてくる感情を抑えるのは難しかった。