裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第105話、謎の浮遊物

　高高度を浮遊する岩や残骸。果たして天空人か。古代文明の遺物の中を俺たちウェントゥス号は飛ぶ。

　残骸らしき物体に近づく。遠くからでも結構大きかったが、近づけばウェントゥス号より遥かに大きい。

　長さは５、６０メートル以上か。円盤のように見えたそれは、前から見ると角のない丸い兜のようだった。どこか生物的な――シッポのないカブトガニのような形をしていた。色は白と灰色、紫色のラインが入っている。

「……なんか、別世界の生き物っぽい」

　正確には異星人の、というかエイリアンっぽいデザインだと思った。船体表面に若干の亀裂が見えるが、比較的状態はよさそうだった。

　これが乗り物なら、兜部分のスリットに見える溝が、艦橋とか操縦室の類いか？

「むっ？」

　ディーシーが眉をひそめた。

「魔力サーチ？　何かよくわからないが、魔力の波ようなものを当てられた！」

「え、何それ。魔力スキャン？」

「ジン！　見て！」

　アーリィーが、例のカブトガニもどきを指さしていた。

「！　動き出した！？」

　ぞくり、と妙な気配が背筋を撫でたように感じた。

　魔力サーチに似た何かをぶつけられた。電波、いわゆる本場のレーダー波だろうか？　何より例のカブトガニが動き出したということは――

「シールド出力最大！　ベルさん、回避運動用意！」

「敵か？」

「わかんないけど、とにかく警戒！」

　それは本能に近い。そしてそれは間違いではなかった。　

　カブトガニのてっぺんにある装置が回転したかと思うと、オレンジ色の光弾を連続して吐き出したのだ。

「こなくそ！」

　ベルさんはウェントゥス号を大きく右へと回避させた。――遅い……！

　オレンジ色の光弾が船体をかすめた。しかし一発を避けきれず、防御障壁に命中した。見事にブロックした！　とは言い難い。防御装置のシールド出力を見やり、俺は目を剥いた。

「今のでシールドを半分もっていかれた！」

　５連続の攻撃だったか？　防御魔法を構成する魔力をごっそり持っていかれた。

「ベルさん、障害物を利用するように回避機動！」

「あいよ！」

　言われるまでもなく、ベルさん必死にウェントゥス号を操船。敵――カブトガニから逃げるコースをとっていた。

「アーリィー、ちょっとこっちへ！」

「なに？」

「悪いが船体の障壁に魔力を注いで補強してくれ！」

「え？　どうやって――うわっ！」

　またも障壁に敵の光弾が炸裂したようだった。ウェントゥス号が揺さぶられる。

「こ、これは……」

「シールド出力８％！？　やばいやばい！　アーリィー、そこの赤いランプの前のボタンに手を当てるんだ」

「これは？」

「魔力を注いで防御障壁を補強できる装置だよ」

「えっと……こう！？」

　俺が教えて大きなボタンにアーリィーが手を乗せた。そこから彼女の魔力が吸われて、船体を覆う防御障壁へ回される。本当はベルさんとか魔力が豊富な人用なんだけど、アーリィーは魔力の泉スキル持ちだから問題あるまい。

「ランプが黄……緑になった！」

「君の魔力をシールドに振り分けるようにしたんだ。これでしばらく持つ」

　浮遊物のあいだを、ぐりんぐりんと動き回るウェントゥス号。その度に操縦室も右へ左へと傾く。ベルさんも、メチャクチャ振り回してくれるじゃないか。

　その間にも後ろから光弾が飛んできて、外れた弾が別の浮遊物にぶつかり爆発した。

　ベルさんが吠える。

「クソが、いったい何だってんだ！？」

「さあな。伝説の天空人か、あるいは墓荒らしに対する番人じゃないのか？」

「オレたちは墓荒らしか？」

「向こうはそう思ったかもよ！」

「どうにか反撃できないか？」

「砲の射角が合わない。真後ろには撃てんよ」

　というか８センチ速射砲でどうにかなる相手か？　後ろの金属ガブトガニもどきは大型艦だ。こっちの速射砲じゃ、ほとんど効果がないんじゃないか。

　またもシールドに敵弾が当たり、ランプが赤くなる。ほら、アーリィー、頑張って補充！

「こうも障害物が多いと……」

　ベルさんは浮遊群の間を抜けるべくウェントゥス号を操るが、この図体なので簡単にはいかない。

　ディーシーが振り返った。

「主よ、これでは敵から逃げ切れん。浮遊帯から出たほうが――」

「あちらさんのほうが遅いという保障はないぞ？」

　むしろボディの大きさは、カブトガニもどきのほうが上。俺は視界に過った残骸に魔力を伸ばして移動させる。ぶん回して、敵にぃ、ぶつける！

　しかし、カブトガニもどきにはビクともしない。こいつは参った。

　ウェントゥス号が抜けられる隙間でも、カブトガニもどきの図体では無理で、浮遊物とぶつかるが、それでもなお進んでくる。

「くそ、もっと大きいやつをぶつけるしかないか――」

　敵の砲が邪魔な障害物を破壊しているのが見えた。……障害物の激突で倒すのはどの道無理そうだ。

　しかし敵の光弾がそっちへ逸れてくれるなら、このまま逃げるための時間稼ぎにはなるかもしれない。

　　・　　・　　・

　浮遊群の中で、それは待機していた。

　爆発。大気がきしむ。衝撃波が小さな浮遊物を弾き、眠っていたそれを揺り動かした。

　震動が振動となり、それに光が灯る。二回、三回と衝撃波が伝わるたびに、それは低い唸りのような音を立てた。

『――移動、体――識別――アンバンサ――確認――』

　唸り音に混じり、暗闇の中にポッと別の光が灯った。

『主――……３番、４番使用不能――。１――エネルギー――』

　直後、重々しく、大きなものが動くような機械音が響き出した。

『目標、敵フリゲート――』