裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第49話、ルーガナ領の顛末

　ヴェリラルド王国王都スピラーレ。王城であるモーゲンロート城では、エマン・ヴェリラルド王が、討伐軍から帰還したブルト近衛隊長と会っていた。

「……何と申したか？」

「はっ、アーリィー殿下率いる討伐軍は、反乱軍本拠地フメリアの町を制圧いたしました！」

　ブルト隊長は、きっぱりと王座の間全体に聞こえるように告げた。集まっていた王の臣下たちから驚きの声が漏れた。

「それがわからぬ。たしか、途中のメズーロ城が反乱軍の手に落ちたと報告を受けておる。そこはどうなった？」

　迂回したのか？　王の問いに、ブルトは片膝をついたまま答えた。

「はっ、メズーロ城は攻略いたしました」

「……」

　――城攻め！

　――攻略！

　周囲がざわめく。不可能だ、と声が出る。

　当然だ。堅城として知られるメズーロ城が、そう容易く陥落するはずがない。ましてアーリィー王子の手元の兵力など、あってないようなもの。とてもメズーロ城を攻略するなど不可能だった。

「どのような手を使ったのだ？」

「はっ、通常の手段ならば攻略は不可能。しかるに同行した魔術師が大魔法を行使し、城を、完全に破壊いたしました」

「はあ？」

「大魔法で破壊？　城を破壊！？　嘘を言うな！」

「あり得ない！」

　周りが非難げに叫んだ。エマン王は、それらを煩わしいとばかりに手を振って抑えた。

「城を破壊したというのは、まことであるか？」

「はっ、誓って。相違ございません」

「騎士を送って確認させるがよいな？」

「はい、ご確認ください。メズーロ城は瓦礫の山でございます」

　ふむ、と王は肘掛けに肘をついた。ブルト隊長は実直な人物として知られる。彼の言葉には一切の躊躇いがない。信じがたいが、事実なのだろう。メズーロ城を破壊したというのは。

「それで、反乱軍の本拠地……何だったかな？」

「ルーガナ伯爵領、フメリアの町でございます、陛下」

「その、フメリアの町を制圧したということだが、証拠はあるのか？」

「はっ、こちらに」

　ブルト隊長は同伴した近衛騎士の持ってきた小箱を提出させた。

「反乱の首謀者、ルーガナ伯爵の首級でございます。ご確認くださいませ」

　おおっ――周囲がどよめいた。

　反乱軍の総大将の首となれば、その本拠地制圧の報告にも信憑性が出てくる。

「誰か、確認せい」

「はっ！」

　エマン王に言われ、臣下のひとりが箱の中身を確認した。彼は王に向かって膝をついた。

「ルーガナ伯爵の首に間違いないかと……」

「ふむ……」

　エマン王は黙り込む。彼の許可なくは、基本発言はできないため、皆が王の次の言葉を待った。

「……して、王子はどうしたか？」

「はっ、現在、制圧したフメリアの町にて残敵の掃討に当たられております！」

　ブルト隊長の声は、ずっとブレなかった。これもまた事実だろう。

「陛下」

　傍らの大臣が小声で言った。エマン王は視線で確認して頷いた。

「発言を許可する」

　大臣は一礼すると、視線を臣下のひとりに向けた。その者はブルト隊長を見た。

「伯爵の首を持ち帰ったのは間違いなく、貴殿の発言に嘘はないだろう。しかし解せぬ。王都からメズーロ城、ましてフメリアの町まで往復するには些か早過ぎる。普通に行軍していれば、メズーロ城すら到着していない頃合いではなかろうか？」

　確かに不自然である。そもそも不審な点はいくらでもあるのだ。まともな兵力がない王子の討伐軍が、城ひとつを潰し、反乱軍を打ち破って、首謀者を討伐など本当に可能なのか？　

　もし可能だというなら、それはおそるべき戦争の天才の業ではないか。

「どうなのだ、ブルトよ？」

　エマン王の問いに、近衛隊長は答えた。

「今回、王城殿下は傭兵をお雇いになられました。風の傭兵団と呼ばれるその者たちは、異国の者たちながらＳランクの冒険者も含む凄腕集団。特に移動を高速で行う魔術師もおり、少数が故に、討伐軍は敵陣深く突撃し、敵将を討ち取ることができました」

　――傭兵団……。

　――Ｓランクの冒険者！

　またもざわめきが起こる。

　なるほど、本当かどうか実際に見ていないから信じ切れないが、もっともらしくはある。

　Ｓランク冒険者ともなると、一騎当千の強者。人間の規格では見られない化け物のような者もいるという。メズーロ城を破壊した魔術というのも、少し信憑性が出てきた。それだけＳランク冒険者というのは評価されているのだ。

　――そのような者を雇うことができたとは……。

　エマン王は顎に手を当てる。それほどの強者ならばぜひ手駒に欲しいところだが、仕官ではなく冒険者というところがまたネックである。このレベルのツワモノとなると、宮仕えよりも冒険と討伐に生きがいを見出すタイプが多いのだ。

「あいわかった。ブルトよ。アーリィーにはよくやったと伝えよ。今回の働きで、前回の失態は帳消しとする」

「ははっ！」

「……それと、王子には今回の働きを評価し、ルーガナ領を与える。異例ではあるが、王子の直轄領とする。以後、治めてみせい」

　エマン王はきっぱりと告げた。臣下たちの驚きの中、ブルト隊長は深々と頭を下げた。

　　・　　・　　・

「いったいどうなっているんだ……」

　王都軍の騎士隊長、ザンドーの声を途方に暮れていた。

　第二次討伐軍の主力であるアーリィー王子と近衛隊を待ち続けていたが、いまだ合流は果たされていない。

　この間、ザンドーは退屈なキャンプを強いられていた。何かトラブルがあってまだ出発していないという可能性を考え、遣いを出したのだが。

「王都にはいない？」

「はい。間違いなく、王子殿下の部隊は我々の後で出発しております！」

「消えたとでも言うのか！？」

　王都に出した遣いの報告を受け、ザンドーは乱暴に頭をかいた。

「何故だ！？　いったい、どこに消えた！？」

　まさか逃亡したのでは――そうだ。そうに違いない。ザンドーはそう判断した。

「王都へ戻る！　アーリィーは逃亡した！」

　国王陛下にご報告しなければ。

　かくて、ザンドーと輜重隊は、王国へと引き返した。

　王城に出頭し、アーリィー王子と近衛の蒸発――逃亡を上官に報告すれば、雷を落とされた。

「馬鹿者ォ！　アーリィー王子はすでにルーガナ領に向かわれ、反乱軍を討伐したわ！　監視役の貴様が、その任を果たさないとは何たるザマだ！　降格されたくなくば、ただちにルーガナ領に向かい、任務を果たしてこい！」

「は、はい！　た、ただちに！」

　ザンドーは退散した。どうしてこうなった、と心の中で呟きながら。