社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第4話 部屋の前に落ちていたもの

　その出会いの瞬間は唐突に訪れる。

　一仕事終えた俺は城内をウロウロと徘徊。アンデッドなので眠くならず、休息も必要ない。おまけに腹も減らないので食事も不要。

　楽しみと言えば小説を書いて鬱憤を晴らすくらい。好き放題書いてスッキリすると筆が止まり、続きが書けなくなると、やることがなくなってしまう。そんな時は適当に歩き回って暇をつぶすことにしている。

　ただ城内を歩き回るだけなのだが、良い気晴らしにはなる。部下たちの様子を観察できるので一石二鳥。城内の散策は俺にとっての日課になっていた。

　その日も、ある程度ウロウロして時間を潰した。皆の仕事ぶりを見てよく働いていると感心し、満足して部屋へ戻ってきたまではいい……。

　見慣れない物が一つ。部屋の前に落ちている。

　既に日も落ちて暗くなっており、それが何かよく分からない。大きな塊が無造作に置かれている。瞼（まぶた）のない両目をごしごしと擦って正体を確認。

　黒くて長い髪。か細い華奢な身体。そして……たわわなおっぱい。

　何一つ身に着けておらず、真っ白な肌を晒（さら）している。

　それが人間の少女であると理解するのに、幾分（いくぶん）かの時間を要した。

「ハァ……ハァ……なにやってんだよ、俺は」

　気づいたら俺は少女を部屋の中へ引きずり込み、扉に鍵をかけていた。

　混乱しながらも彼女の姿をなめるように観察。見れば見るほど心が惹（ひ）かれる。

　特に目を引いたのは黒くて長い髪。月明かりを受けてつややかに輝く彼女の髪は、何よりも美しく感じた。思わず顔を埋めてくんくん匂いを嗅いでしまう。

　俺に鼻はないが、匂いを感じることはできる。

　良い匂いだった。

　それから骨の指を髪に通したり、腕に巻きつけたりして遊んでいたが、しばらくして我に返る。

　これを隠していたらまずい。バレたら粛清（しゅくせい）ものだ。

　本来であれば、さっさと衛兵を呼んで引き渡すべきだ。しかし、なぜかそうする気になれない。

「う……ううん……」

　少女が目を覚ます。彼女は身体を起こすと、キョロキョロと辺りを見渡した。

　そして……。

「ここは……どこ？　アナタは……だれ？」

　その質問に即答するのはためらわれた。ここは魔王の住む城で私はアンデッドです。なんて答えたらきっとびっくりするだろう。

　先ずは彼女を落ち着かせなければならない。

「大丈夫。大丈夫だから、安心して」

「えっと……骨？」

　獣をなだめるよう両手を動かす俺を前に、彼女はキョトンと首をかしげる。

「ええっと……そうだね。骨だよ。

　俺はアンデッドなんだ」

「ふぅん……」

　俺の正体にさして興味が無かったのか、彼女は大した反応は示さない。

　とりあえずパニックにはならなそう。

　比較的穏やかに受け答えができている。

　しかしこの子、まったく恥ずかしがらないな。胸を片手で隠しているだけだ。俺が骨だから異性だと分からないのだろう。

「君はどこから来たのかな？　名前は？」

　今度は俺が質問する番だ。俺の問いに彼女は……。

「私は……」

　彼女はそっと目を逸らす。

　何か隠し事をしているのだろうか。それとも単に気まずいだけか。

　しばらく沈黙したあとで、彼女はこんなことを言う。

「私は……勇者なんだ」

　その答えは流石に予想外だった。脱走した奴隷かと……。

「え？　勇者？」

「うん、魔王を倒すためにここへ来たの。

　でもどうしてここにいるのか覚えてない」

「記憶が無いの？」

「ええっと……」

　詳しい話を聞いてみると、彼女は直近の記憶を失っているようだった。

　しかしながら、明確な目的をもっていたようで、彼女は魔族と戦い、魔王を倒そうとしている。自身が勇者であるとハッキリ認識しているわけだ。

「つまり君と俺は敵同士……になるわけだね」

「うん、そうなるね。

　だけど、どうして私を殺さないの？」

「ええっと……それは……」

　答えに困った俺だが、ここは正直に話すことにする。

「君があまりにかわいいから……」

「ええっ？　私が？」

　キョトンとする少女。自分で自分をかわいいと思うタイプではないらしい。

「だから……殺すなんてとんでもないよ」

「私が勇者なのに？」

「うん……」

「そっか」

　彼女はゆっくりと立ち上がって扉の方へ歩いて行く。

「え？　どこへ？」

「魔王を倒しに行くんだよ」

「え？　一人で⁉　武器もないのに⁉」

　武器どころか何も身に着けていない彼女は、

　その身一つで戦いを挑むつもりらしい。

「待て、待て！　待って！

　絶対に勝てないよ！

　この国の魔王は馬鹿だけど強いことで有名なんだ！

　７大魔王の中で最強かもしれない！」

「望むところだよ！」

「だから待ってぇ！」

　俺は必死で説得。

　全裸で戦いに行こうとする彼女をいさめ、思いとどまらせることに成功した。

「ハァ……ハァ……分かったよ。

　しばらくは大人しくしてる」

　納得してくれた彼女は床に体育座りして、両手で膝を抱えた。

「あの……床が冷たいんだけど……。

　良かったら敷く物を貸してくれないかな？」

「ああ、うん」

　そう言われて気づいた。俺に部屋には何もない。

　眠らないのでベッドがない。食事もしないので食器もない。服はぼろ布でできたローブくらい。下着や肌着の類（たぐい）は持ち合わせておらず、普通の人間が必要とする物品は何一つない。

　唯一あるのは仕事机と椅子、あとは本棚。

「とりあえず、この椅子を使ってよ」

「あのね、それとね……」

「何か？」

「トイレに……行きたいな」

　参ったな。トイレなんてこの部屋どころか、魔王城にも数えられるくらいしかない。おまけに男女で別々にもなってないので、男の兵士と鉢合わせる可能性大だ。

　どうしたものか……。

「分かった！　ちょっとだけ待っていてくれ！」

「え？　あっ、ちょっと……」

　俺は部屋を飛び出して、彼女を養うのに必要な物を集めることにした。

　先ず向かったのは食堂へ向だ。ここには顔見知りのオークが一人いる。

「へぇ？　大きな鍋？」

　エプロンをしたオークが首をかしげる。

　彼の背丈は二メートル以上あり、現在の俺の身体よりもずっと大きい。鋭い牙は白くて滑らかな質感。黄ばみがないのは彼が手入れを欠かさないからだ。

「ああ、頼む。

　使わなくなったボロボロのでいいんだ。

　穴さえ開いていなければなんでもいい」

「あるにはあるが……なんで急に？」

「とにかく必要なんだ！」

「まぁ、いいけどさ」

　オークは棚を漁り、ボロボロに錆びた小さな鍋を一つ持ってきてくれた。

　彼の名前はノイン。俺が雑用をしていた時代からの仲。頭の良い奴で話も面白い。地位は俺の方が上になったが、彼とは今もタメ語で話している。

「恩に着る！　この埋め合わせは必ず！」

「別にお礼なんて良いよ。

　俺とお前の仲じゃないか」

　そう言ってニコリと笑うノイン。コイツ、根っからの善人で本当に良い奴。彼とはずっと仲のいい友達でいたい。

「なぁ……ひとつだけ聞いて良いか？

　なんでお前、人間臭いんだ？」

　ノインが言った。