ボクっ娘がボクっ娘になった理由

１６ 幼なじみと答えあわせっ

家を出る前、いつもは『いってらっしゃい』しか言わない妹が今日に限って、俺を呼び止めた。

待ってと言ったくせに妹は特に何も言わずに、そっとポケットに何かを入れたのだ。

「…………。」

悠加はずっとずっと俺を見たまま待っている。

俺はポケットに手を突っ込んで、そこにあるそれの感触を確かめた。

「もしかして………さ…………」

俺はずっとごまかしてそらしてきた彼女の…………自分自身の感情にきりをつけようと震える唇をかみしめて、つぶやく。

「……………。」

悠加は返事をしなかった。

それどころか、相づちも、いつもはコロコロ変える表情を動かすことすらなく、おれを見つめていた。

「あの時の続き……しない？」

かなりの時間無言で見つめていた悠加は、さっきまでの厳粛な雰囲気はそのままに、そこにいつも通りの居心地の良さを混ぜてそう、言った。

「……いいのか、俺で。」

俺は痛いほど分かるその意味を、全身で受け止めながら、押し寄せる感情の波から、その一言だけを絞り出す。

「僕は、君で良いんじゃなくて、君が良いかな。」

立ち上がった悠加が、俺の座る石へと両手をついて、体を寄せるようにして、いつもの無邪気さからは想像もできない、恐ろしいほど妖艶に微笑んだ。

「…………アザス」

俺はもうなんて言えばいいのか全くと行っていいほどわからず、いいなれたその言葉に頼るしかなかった。

「…………。」

ほぼ生まれたときからの付き合いの彼女なら、分かってくれただろうか。

いや、今回だけは、この感情だけはさすがの悠加でも分からなかっただろう。

だって、俺自身がこの感情を制御できていないのだから。

今まで気づかないように意識しないように、そっと蓋をしてそれが扉を叩くたびにキツく縛ってきた分、解き放ったときの溢れ出る量は、半端じゃなかった。

「行くぞ」

俺は、もうそれしか考えられない脳の中、焦るようにそう呟いた。

悠加の返答を待たずに、すぐそこにある彼女の唇へと自分の唇を重ねていく。

「ぬぅ」

チュパッ

作品の中みたいに『チュッ』という良い音は鳴らなかった。

初めてのそれは、すんごく不器用で、味わうにはあまりにも短すぎて、味も匂いも感触も分からない。

けれど、

「…………………ありがと」

俺と悠加の間に唾の糸が薄く引いていた。

それを拭おうともせず、彼女は呟く。

ーーーーただひたすらに、

「うん」

俺もしたは良いものとても恥ずかしく、彼女を見つめたままで目線だけをそらした。

ーーーー甘く、

「僕さ、今でも………今までずっと……」

悠加はここで言うしかないと、頬を赤く染めたままにそれを言おうとする。

ーーーー熱かった。

俺はその先を言わせぬと、もう一度彼女の唇を塞いだ。

「んぅ……！！」

悠加がいきなりのことで驚いたような顔で、惚ける中、俺は大声で、世界中の人々に聞こえるように精一杯、

「好きだっ！！！！！！」

叫んだ。

その瞬間、俺の声をかき消すように花火が上がる。

パァアアンと弾けたそのシンプルな花火を皮切りに、次々と色とりどりな花火が上がっていく。

「…ぁ…………」

上気して得も言われぬような、見たことがない表情をする悠加から目を逸らさず、花火に負けないように俺は言う。

「俺はそういうのに疎くて、その、今までこんな感情を持ったことはないんだけどさ…。」

恥ずかしい。

こんなことするようなキャラじゃないし、多分この先することなんて無いと思う。

だって…………ずっと隣りにいた彼女以外に、こんなことを言うことなんてありえないのだから。

「うん…。」

悠加は目尻に大粒の雫を浮かべて、頷いた。

「多分だけど、俺のお前を思う感情。この温かいのが、好きだと思うんだ…。」

そっぽを向きたくなるのを必死にこらえて、悠加の目を見つめたまま俺は続ける。

「うっ……うぅ……」

とうとう悠加は声を上げて泣き始めてしまった。

パァン、パァアアンと花火達は俺らのことなんて気にせず、爽快に打ち上がっていく。

周りのカップルたちは、それを見てうわぁなんて感嘆の声を漏らしていた。

彼らもこんなこっ恥ずかしいことを経ているのだろうか。

そう思うと今まで羨ましいとしか思わなかった彼らが、すんごい人たちに見えてくる。

「これからも色々迷惑かけるかもだし、気付かなくて忘れたりするかもだけど、俺と付き合ってくれませんか？」

俺は最後まで目を逸らすことなく、何とか言い切ることができた。

断られることは多分無い………と思う。

けど、やっぱり怖いものは怖い。

俺は彼女の反応を見るのが恐ろしくて、目を閉じてしまう。

「もちろんっ！！！」

でも、そんな心配は杞憂だったようで、聞こえてきたのはそんな明るい声と、花火の打ち上がる音だった。

このお話はまだまだ始まったばかり。

俺たちはこれから、“幼馴染”じゃなく、“恋人”として今後の長い長い人生を過ごしていくのだ。