君の生きたホシは

第7話

「アマちゃんさ、怪しい大人についていっちゃダメだって学校で習わなかった？」

　ウズメさんは私の右手を引きながら、言葉の内容には反して声を弾ませた。

「ウズメさんが怪しい人だったら私、大人不信になります」

「それは光栄ですな」

　流石に発作が起きてすぐに外出するのは危険だということで、一日をベッドで過ごした。

　その間もウズメさんが喋り通していて、この人が何をしている人なのか謎が深まるばかりだった。こんなところで暇を持て余らせていていいのか。

　そして日にちを跨いだ今、夢で通ったあの道を歩いていた。

　両側に木が生い茂った小道を進む。

　一度通った感覚があるからか、足元は割りと安定していた。

　何処に行きたい、と言った訳ではない。

　だけど、わかっていたことのかのように病院の脇道へ、ウズメさんは私を導いた。

　いや、きっとウズメさんは本当にわかっていたんだ。

　根拠はない。ただ確信だけが浮かんでいた。

「アマちゃーん、そろそろ着くんだけど、体調は大丈夫そ？」

「だ、大丈夫です」

　足元は大丈夫でも体力はついてこない。相変わらず息は肩でしていた。だけど大丈夫。そう強がる以外の選択肢はなかった。

「はい、とーちゃーく！ ここが私達の逢い引き会場となりまーす」

　そう言って悪戯っぽい笑みを浮かべながら私の方を振り返る。息をしてついていくので精一杯なせいで上手く返せない。

　とりあえず、追い付いた私もウズメさんの隣に並んだ。

　そこはやっぱり、夢で見た景色と幾分も違わない。

　ただ、時間が少し早いせいか、日没の時間が遅いせいか夕日の赤は広がっていなかった。でも違いはそれだけだ。

「ふふーん、ここ、とっておきの場所なんだよ！ ……ってあれ、もしかしてあんまり響いてない！？」

　私の顔を覗きこんで反応を見たウズメさんは、なにやらぶつぶつ呟いている。

　申し訳ないけど、芸達者じゃないので初見の反応はできない。しかも景色で言えば夕焼けの方が綺麗だった。何故この時間帯にしたのか。

「最近の若者のツボはわかんないなー……。あー、でも。アマちゃん、ここに一回来てるんだもんね」

「……え」

　ドキッとした。思わず胸に手を当てる。

　何で、それをウズメさんが知っているんだ。

　もしかしたら、あの夢を見させたのはウズメさんなのか……？

　また心拍数が上がってくるのを感じる。だめだ、落ち着かないと。動揺するな、落ち着け、私。

「な、んで……。なんで、そんなこと、ウズメさんが知ってるんですか……」

　細々とした声が口から出る。

「ウズメさんは、一体、何者なんですか……？」

　夢の中で見た、ウズメさんの表情が頭を過る。

　だけど耳に入ったウズメさんの声は、温かくて、優しくて。壊れてしまいそうな、弱々しいものに感じられた。

「多分私、今から怪しさ全開のことを言うと思う。さっきは信用するって言ってくれたけど、信じられないかもしれない。……だから約束する。信じるか信じないかはアマちゃん次第。だけど私は、本当のことしか言わないから。信じてくれたら、嬉しいかな」

「ねぇ、リオ」

　ウズメさんが、私の名前を呼んだ。

「聞いてくれる？」

　ずるい。いつもはそんな前置きしなくたって勝手に語ってくるのに。もうそんなの、聞くしかない。私が教えて欲しいと言ったことだけど、そうじゃなくたって聞いてた。本当に、この人はずるい。

　取り敢えず、頷いた。目を合わせられず一度足元に目線を反らす。

「というか、私のことは既に話してあるんだけどな」