君の生きたホシは

第5話

「……はぁっ」

　夢だ。

　体を起こして見渡しても見えるのは闇。手の平に伝わってくるのはさらさらとしたシーツの感触、黒に慣れてきた網膜が映し出したのは、いつもの私の病室だった。

　耳を澄ませなくたって自分の鼓動がはっきりと鼓膜に響く。

　手にはじんわりと汗が滲んでいた。

　何だ、今の。

　枕元のデスクに乗っている時計を見る。

　ちくたくと狂いなく時を刻むそれは、消灯時間から三時間位経過していることを示した。さっきまでのは、ちゃんと夢だ。

　それを確認して大きく息を吐く。まだ呼吸が落ち着かない。どくどくと速く脈を打つ鼓動がやけに大きく耳に響いた。

　あんなウズメさん、見たくなかった。

　たった二日前に出会った人だから、本性なんて知らない。それはわかっている。

　でもあんな子どもみたいに無邪気で世の中の汚れなんて知らない、なんて顔をしていたウズメさんの、まるで大人みたいな表情。

　怖いというより、不安が勝っているような。頭が理解を拒むようなこの感情を、今までの経験から答えを導きだすことはできない。

　それだけでも混乱しているのに、意味わからないことなんか言わないでほしい。

　なんだよ。私が死んだらこの星が滅亡する、なんて。

　私が世界を司っているとでも言いたいのだろうか。

　あの人のお伽噺に私を巻き込まないでほしい。

　頭があーだこーだとぐるぐる回る。

　動悸の治まる気配がない。

　少し経てば何もなかったように、落ち着いてくるかと思っていたのに。

　喉からお腹にかけて、何か大きなものがつっかえているみたいで呼吸が儘ならなかった。

「ぅっ、けほ、げほっ」

　おかしい。

　空気が器官に入ると直ぐ、体外に押し返される。

　空気がまるで吸えない。

　水の中で無理矢理呼吸をしようとしているみたいだ。こぽこぽと漏れていく酸素を求めるほど、苦しくなった。

　あぁ、やばい。苦しい。

　私はこのまま、死ぬんだ。

　予定より少し早いけど、ぼーっとしていられる時間のたった少しがなくなるだけ。

　それで全然いい。全く問題はない。後悔だってない、はずなんだけど。

　多分これは一瞬の気の惑い。

　薄くなる意識の中で、ベッドの横に手を伸ばす。

　一瞬、窓の外が目映いほどに白んだ。

　部屋の中で悲鳴をあげる緊急のアラーム。

　大きな振動と共に鳴り響く雷鳴。

　もし、私が死んで星が滅亡するのなら。

　まだ夢を叶えていないあの人を残して、死ねる訳ないじゃんね。