君の生きたホシは

第4話

「そういえばさ、病院（ここ）の敷地に景色良いところあるんだけど知ってた？」

　ベンチに近づいてくるなりウズメさんがそう言う。逆光で顔がよく見えない。目の上に手のひらをかざして影を作る。

「へぇ、そうなんですか」

　この病院なら色んな所にありそうだな、と思いながら適当に相槌を打つ。

　そんな私に気づきもしない彼女は、ぱぁっと顔を輝かす。

「ねぇねぇ、一緒に行こうよー！ ぼっちで行くのやだからさ」

　ほら、と私の右手を握って立ち上がらせようとする。まだ返事してないんですけど。

「まぁ、いいですけど……」

「やったー！ あ、体調は平気？危険そうだったらちゃんと断ってほしい」

「や、全然元気です」

　あれ、ウズメさんに病気だって言ってたっけ。

　でも、着古して色褪せたこのパジャマ姿はどっからどう見ても病人だ。言っていなかったとしてもわかるか。ふと浮かんだ疑問は自分の手によって心の隅へ追いやる。

　ウズメさんの左手を握り返して立ち上がった。

「ふふん、ちゃんと天気予報確認してきたんだからね！ 」

　右手を引っ張られたまま、簡単に造られた木の階段をを登って行く。それでも土や砂利が多く、その上を歩く似非クロックスの足元は覚束ない。

　ベンチで話してからそんなに経っていないはずなのに、辺りはいつの間にか薄暗くなっていた。

「もう少しで着くけど、アマちゃん、大丈夫？」

「だいっ、じょーぶ、です……」

　ウズメさんの声に顔を少し上げると、もう少しの所に開けた場所が見えた。

　軽く息切れがする。完全な運動不足だ。

　でもあと少しだと思えば……大丈夫だろう。

　屋外に出てはいるけど、ベンチは病棟のすぐ近くにあるから、そこまでの運動にはなっていない。というか、死に際にこんな動くとは思わないじゃんね。これでもクラスの中で、1.2番目の俊足の持ち主だったはずなんだけどな。

「ここを登ればとーちゃく！ はい！ 」

　一足先に、足場がしっかりとした所に着いたウズメさんから、繋いでいなかった右手の方を差し出される。取れということか。

「……はい」

「よいしょっと」

「ありがとうござ、ふぁっ」

　両手で引っ張り上げられたのに、私がバランスを崩したせいで抱き締められる形になる。至近距離で視線が絡んだ。

「おぉっと、危ないなー」

「……っ」

　なんだこのベタな感じは。某CMのふぁいといっぱつ的な何かを言おうとしたのに、そんな雰囲気じゃなくなってしまった。

「す、すみません」

「んふふ」

　そして先に目を逸らすのは私の方だ。なんだかなぁ、もう。

「それより、さ」

　ひとりで戸惑っている私を置いて、ウズメさんはそう言い私の隣に並ぶようにする。

　ウズメさんの体で隠れていた目の前が開けて、小ぢんまりとしたスペースに、鉄のポールで出来た手すりが現になる。

　その先に、見えたのは。そこに広がっていたのは、海に沈んでいく夕日。

　この敷地で一番標高が高い所なのだろうか。目下に木が覆い茂っているけれど、正面を遮るものは何もない。

　この景色の全貌が、ここから全て望むことができた。

　状況を言葉で表すのは簡単だけど、この感動を言葉で表すのは、きっと一生懸かってもできない。

　昼間は青が広がるだけのそこは、赤く、紅く染まっている。

　こんなに綺麗な、文句無しの絶景。言葉が出てこないくらい、感動しているのに。

　それなのに。

　頭が条件反射のように自然と吐き出した言葉は、『終わり』だった。

　そりゃ、今日という日が終わることは確かなんだけど、なんだか少し、ほんの少しだけ鳥肌が立つ。

「何度か来たことあるんだけど、いつも誰もいないから穴場なんだよね。……好きなんだ、この景色。この星に自分達しかいなくなったみたいで」

　隣でぽつぽつと話す、夕日に照らされたウズメさんの横顔は。目の前の景色より綺麗だと、素直に思えた。

「ウズメさんと二人は嫌ですね」

「まったく、素直じゃないなー。この子反抗期なの？……でもさ、私とまた、ここに来てくれる？」

「またって……」

　私はあと何回この景色を見られるのだろう。あと何回、ウズメさんと話すことができるのだろう……。

　明日生きているかもわからない私には、簡単に未来の約束なんかできなかった。

　言葉に詰まる。慌てて別の話題を探した。

「……というかウズメさん、ひとりで行きたくないって言ってたのに、何度も来てるんですね。前は誰と来たんですか」

「アマちゃんは、他人（ひと）のことを知る前に自分のことを知った方がいいんじゃないかな」

「ウズメさん……？」

　ウズメさんの声色が低くなる。

　なんなんですか、急に。その子どもに諭すような声は。大人みたいに落ち着いた目は。全てを知っているような、その顔は。

「アマちゃんが死んだら、この星は滅亡する」

　それだけ言ったウズメさんは、私が知ってい

る彼女とはまるで違っていた。