オートバイと桜井先生と私

第12話 オープンカーと桜井先生と私

　私はあと5回手術しなければならない。

　骨がくっつくように、ボルトを入れては抜いての繰り返し。

　左脛骨・腓骨骨折も落ち着き、一時的に退院が決まった。

　私は、地方の病院から東京都心の病院へ転院する事になった。

　先生は車で迎えに来てくれた。

　セダンの高級外車で驚いた。医師だし、それなりの収入があるからだろう。

　病棟の師長さんが私の隣に来て、耳打ちした。

　「こちらの先生はあなたのご友人？こんなに尽くしてくれるお友達なんて、そうそういないですよ。」

　「えっ！？」

　「高額療養費制度以外の分は先生が全部払ってくれたんですよ。保証人になってもくれるし、毎日お見舞いにきて今日みたいにお迎えにも来てくれるでしょう。白馬の王子様みたい。」

　白馬の王子様？先生が私に尽くしている？師長さんの一言で実感した。

　休職している私は自分の生活費が心配になった。職場の総務に電話をかけると、傷病手当金を一年半受給出来ると職場の事務員に言われ、安心して療養する事が出来た。

　二度目の鎖骨骨折の退院前日のこと。

　「生活費くらい、言ってくれれば私が出すのに...。」

　「なんでもかんでも先生に頼る訳にはいかないですから。」

　「あら、でも前回と今回の入院、私が保証人になっているわよ。」

　「その節はありがとうございます。」

　「あと四回の入院も、全部保証人になるつもりよ。」

　先生は微笑んで私の頭を撫でた。

　「先生、何故こんなに私に良くしてくれるんですか？」

　「さあ、どうしてでしょうね？」

　先生ははぐらかす。

　「今日は私のマンションに来てもらうわよ。」

　先生の部屋に上がるのは初めてだ。

　そして、私の体力やまだ残っている怪我では、一人暮らしは相当厳しいものがある。

　「先生、婚約者の方はどうするんですか？週末はツーリングで、入院中はずっとお見舞いに来てくれましたし...。」

　赤信号を待って、私の頭を撫でた。

　「あなたは何も考えなくて良いのよ。私に身を委ねてね。そうね、しばらくは私のルームメイトになるといいわ。そうすれば、深く考え過ぎなくて済むでしょ。一人でいると、色々考えてしまうわよ。」

　先生に言われた通り、私は考えるのを止めた。先生に身を委ねよう。

　車内は静かで乗り心地が良く、まるで先生の安定した情緒のようだった。

　先生の自宅に着く。

　2LDKで、リビングがとても広かった。落ち着いた色の壁に整理整頓された医学書。私のバイク雑誌・ツーリングまっぷるだらけの自宅とは大違いだった。

　後日。

　私にはバイクもないし、休職中だし、退屈な日々を過ごしていた。

　退院してから初めての週末。

　「行くわよ、バイクの代わりで。」

　「バイクの代わり？」

　先生は私の右手を取った。

　「これのどこがバイクの代わりなんですか？」

　2シーターのシルバーの車。B社のものだ。

　先生は運転席に座り、電動で幌を上げる。

　「良いから、あまり考えずに中に入って。」

　私は助手席に座る。

　シフトノブを見ると、オートマだった。

　「じゃあ、軽くドライブに行くわよ。」

　「先生、出不精じゃなかったんですか？」

　「ルームメイトのためならいいって事よ。」

　先生のオープンカーは、アクアラインを走って海ほたるにたどり着く。風が気持ちいい。もう12月上旬で、エアコンがオンになっていた。だから寒くはなかった。

　海水がザザンと音を立てて海ほたるの外壁にぶつかる。私と先生はデッキで海を眺めていた。強い風で私達の服がパタパタとなる。

　「オープンカーも良いわよ。風を切る感覚はバイク程ではないけれども。」

　「そうですね。」

　そして、私達は駐車場にある先生の車に戻った。

　先生と私は、唇が触れる程度のキスをした。

　「先生。」

　「何？」

　「カーセックスは嫌ですからね。」

　「ふふふ、いきなりそんな事はしないわよ。でも、あなたが望むなら...。」

　先生は参った、と両手の平を私に向かって上げた。

　先生は、海ほたるから先生の自宅へオープンカーを走らせた。

　私は職場復帰した。

　それは半年後、6月の事だった。

　私は相手の保険会社からバイク全損のお金と慰謝料をもらった。

　休日、事故のせいなのか、私はディーラーのショールームでバイクを見ることすら嫌になっていた。

　私はこれまでの生きがいを失いそうだった。生きていて何が楽しいのか。

　涙が出そうになったが、上を向いてこらえた。

　ふと、先生の顔が思い浮かんだ。そしてそこには、先生の隣にはB社のシルバーのオープンカーがあった。オープンカーが風を切る。

　もしかして、先生は私の生きがいをオープンカーへ誘導したかったんじゃないか？

　来週の休日、私は先生とM社のショールームへ見に行った。

　国産車で2シーターのオープンカー。鮮やかな赤で、幌が黒だった。

　「先生はどう思います？」

　「何が？」

　「M社のオープンカーですよ。実は、試乗しちゃいました。ミッションはマニュアルです。軍資金はバイク全損と慰謝料で。」

　「素直に私のオープンカーに乗ればいいのに...。」

　「だって、先生のオープンカーはオートマでしょう？私はマニュアルが良いんですです。バイクみたいな操作感が良いんです。」

　先生は溜め息をつく。

　「あなたの心は、つくづくお金では買えないのね。」

　「でも、先生は別の方法で私の心を買ったじゃないですか。」

　「ん？そうだっけ。ええと、あなたとタンデムしたこと？」

　先生は話をそらした。

　「話は変わるけれども、あなたらしさが出て来たわね。目が輝いているわよ。」

　私は、M社のオープンカーを契約した。

　納期は１カ月待ちだそうだ。

　7月上旬、M社の赤いオープンカーが納車された。

　早速、週末に先生を乗せて車を走らせる。

　左足でクラッチを踏んだり離したりして、左手で2速、３速、4速と上げていく。

　「この車は人馬一体とはよく言ったものです。純粋にスポーツさせてくれます。」

　「私には何を言っているのかよくわからないけれども...。あなた器用よね。機械ものに関しても詳しいし。別の進路を選んでも良かったんじゃないの？」

　「好きを仕事にすると、体が持たないんですよ。趣味と仕事は切り分けたほうがいいんです。」

　「看護師はお金を稼ぐための道具なの？」

　「さあ、どうでしょうね。」

　私は人と接するのがあまり好きなわけではない。プライベートでそうせざるおえないだけで、仕事と結びつけるのは違う。

　でも、看護師は私の天職だと周りに言われる。私の出来る事は看護師の適性とマッチしているのを実感する。好きこそものの上手なれと言うが、好きと出来るのは全く違う次元なのだ。

　私は看護師だからこそ先生に出会えたのだ。

　そんな言葉は先生には恥ずかしくて言えないが。

　「そういえば、このオープンカーのミーティングが来月、箱根ターンパイクで開催されるんですって。それに参加してみようと思います。」

　「あなたらしいわね、そういうの。その時は、私も連れて行ってね。」

　私が車を走らせているとき、先生は私の左の太ももに手を置いた。

　「先生！」

　「何？」

　「運転中に変な気分になると危ないので、やめてください。」

　「わかったわよ。止めるわ。ごめんね。」

　先生は手を引いた。

　仕事の日は、２人とも支度をして先生のセダンで病院近くの喫茶店へ行く。二人ともそこでモーニングを済ませ、先生は先に病院へ車を走らせる。私はしばらく休憩してお色直しをし、歩いて病院の更衣室へと向かう。

　私には、今はバイク仲間はいないがそのうちオープンカー仲間が増えそうな気がする。　　　そして今までと違うのは、先生が私の保護者になってくれているという事だ。

　たとえどうなろうとも、私は私だ。