兵器創造の領域支配者

第93話 青堀神社 10

　その日は菅谷と共に食料集めを手伝い夜を迎えた。

　そして、無事に戻ってきた荻菜さんとたわいない会話を始める。俺の手にはスマホで、聞かれてはまずい情報をやり取りしている。

『市橋、丸山は人を洗脳するような能力を持っている可能性が有る。もう一人とハクシンは会えなくて不明だけど』

『何故それが分かったんだ？』

　荻菜さんは悩む様子を見せるが、ため息を吐いてから文字を打つ。

『私も似たような能力が有るのよ。それでその二人は能力を弾いたの。弾かれる原因は、同じような洗脳系の能力者か、または既に影響を受けているか。まあ、あなたのように格上も無理だから確証は無いわ』

　……やはりあの夜に感じた違和感は能力だったのか。というか俺を洗脳するつもりだったのかよ。まあそれは今は良い。

『俺に対して使った事は今度理由を聞かせてもらうぞ。それともし能力を弾いたのなら、俺のように違和感を感じた筈だ。荻菜さんが『ホープ』持ちと悟られた可能性が有る』

『……あーあ。やっぱり気づいてたのね。はあ……で、バレたのならここを離れた方が良さそうね。ごめん』

『いや、気にしないでくれ。早朝、碧と一緒にここを離れてくれ』

　荻菜さんは首を傾げる。

『暁門君は？』

『俺は一人でここに残る事にする』

『バレた私が言うのもなんだけど、危険よ？』

『分かってる。ま、本当に危なそうなら逃げるさ。俺一人なら大丈夫だ』

　俺はそう伝えたが……ここが安全な訳がなく、逃げ切れる保証なんてものは無い。もし洗脳でもされればそれで終わりだ。荻菜さんの時は何故か弾けたが……今回もそうなるかは分からない。

　けれど、昼に菅谷の見せた表情が少し気になってしまった。サポート持ちの件が最優先なのは変わらないのだが、気になると確かめたくなってしまう。

　敵地に一人。だが、最初もそうだった。気にする事じゃない。

　俺は仕舞っていたイニシャルのネックレスを取り出し、握り締める。横を見れば気持ち良さそうに眠る碧。それと心配そうな顔をする荻菜さん。

　……最初は全員利用する事しか考えていなかったのだが、いつの間にか大事な仲間になっていたようだ。なら、少しくらい危険な目に遭おうが構わない。

　それに——俺の手は既に汚れている。今更気負うこともない。

♦︎

　——翌朝。俺は一人で倉庫の扉前に座っていた。そこに菅谷が姿を見せるが、俺が一人なのに気づき首を傾げながら話しかけてきた。

「……？あの二人はどうしたんだ？」

「悪いが、昨日の内に拠点へ帰らせた。ここにはどうも危険な奴がいるようだし」

「……丸男か？でもそれなら、灰間さんも戻れば良かったんじゃないのか？」

「そうかもしれないな」

　菅谷は納得出来ていない様子だが、俺は気にせずに話を続ける。

「で、俺一人でも監視するのか？」

「……あ、ああ当然だろ。危険な人物を一人にさせられるか」

　菅谷がサポート持ちの可能性も捨て切れないが、能力が分かってる分対応はしやすい。それに荻菜さんの情報からすると、領域内では一番安全そうだ。

「はあ、危険と言い切られたか。ならいつでも対応出来るように身構えておいた方が良いぞ」

　まあ、対応するのは俺に対してでは無いと思うけどな。

　それからは青堀神社内をぶらぶらと散策したり、避難した人達と雑談したりして時間を過ごす。菅谷はそれを見て怪しんでいる様子を見せるが、特に何も言ってこない。

　……そろそろ荻菜さん達は拠点についている頃だろうか。一応丸男は領域内にいたし、無事だと良いんだが。

　更に歩いた後、本殿前の広場に座り菅谷と話す。

「なあ、菅谷。もし願いがなんでも叶うなら、お前は何を願う？」

「……何だよ急に」

「俺も完全に信用してはいないんだが、どうやらその方法が有るんだよ」

　菅谷の眉がピクリと動く……がすぐに呆れた顔になる。

「馬鹿馬鹿しい。そんな事ある訳無いだろ。まあ……もし有るなら魔物が現れる前に時間を戻して欲しいが」

「……時間を戻しても、同じ事の繰り返しじゃ無いのか？」

「今度はうまくやる……絶対に」

　菅谷はそう小さく呟く。

「……そうか。お前も色々有ったんだな」

　誰か死んだのか？と聞きそうになったがなんとか堪える。菅谷は何か嫌な事をを思い出したかのように目を伏せて俯く。その様子は俺には演技にはとても思えなかった。

　それから暫くの間。そして俺から先に口を開く。

「なあ、菅谷。もし俺で良いなら、お前の手助けがしたいんだ。聞いてるとお前と称矢って奴は元々知り合いなんだろ？」

「……どうしてそう思うんだ？」

　これは避難している人達の情報から推測しただけだが、市橋や丸山は後から合流した事は確実だ。そして、それを知る人が来た時点で既に、ハクシンや菅谷、それに称矢と諏佐さんは居たと聞いている。しかもそれは魔物が現れてから二週間頃の話だそうだ。

　だから俺は恐らくこの四人は、ここが支配されてすぐ共に居たんじゃ無いだろうか、と推測した。そして、その期間で一緒に行動するのなら、元々の知り合いだった可能性が高い。

「何となくだ。けれど、それを知ってどうこうするつもりはない」

　菅谷は押し黙る。

　その反応を見るに大きく外れてはいなさそうだ。

　そして……この話は周囲にも聞こえるような大きさで話している。静かな領域内では物陰に隠れながらでも聞けるだろう。

　もしもここに暗躍する者が居るとして、こうして俺が菅谷を取り込もうとする動きにどう出るのだろうか。